冬初的清晨格外寒冷，青云宗后山的地面结着一层薄霜，寒风卷着枯黄的落叶，打在脸上像小刀子似的。苏慕言裹紧身上的棉袍，早早来到妖兽林入口，赵峰已经在那里等着了，身边还站着一个背着大背包的弟子。
“凌兄，你来啦！给你介绍下，这是我同乡李默，也是筑基后期，这次跟咱们一起组队。” 赵峰热情地招手，李默连忙上前，笑着拱手：“凌兄好，早就听赵峰说你实力强，这次能跟你组队，我心里踏实多了。”
苏慕言回礼：“李兄客气了，咱们互相配合，尽快完成任务就行。” 他目光扫过李默的背包，里面鼓鼓囊囊的，“李兄带了不少符箓吧？这寒霜狼怕火，烈火符应该能派上用场。”
“可不是嘛！” 李默拍了拍背包，苦着脸说，“这鬼天气太冷了，寒霜狼肯定比平时更凶，我特意带了二十张二阶烈火符，还有五张防御符，就是怕出意外。凌兄，你之前没来过妖兽林，可得小心它们的突袭 —— 这狼狡猾得很，专躲在枯叶堆里偷袭，上次有个弟子没注意，被狼咬了腿，躺了半个月才好。”
赵峰掏出任务令牌，递给苏慕言和李默看：“任务要求清理十只寒霜狼，咱们往核心区走，那边狼多，早点杀完早点回去烤火。” 他顿了顿，又道，“核心区的狼可能是群居，咱们得互相照应，别分开太远。”
三人并肩走进妖兽林，越往里走，光线越暗，枯叶堆积得没了脚踝，踩上去 “沙沙” 作响。寒风穿过光秃秃的树枝，发出 “呜呜” 的声响，夹杂着远处隐约的狼嚎，让人心里发毛。
“凌兄，你看前面那片洼地，枯叶堆得特别厚，说不定有狼藏在里面。” 赵峰指着不远处的一片低洼地带，压低声音说。
苏慕言点点头，刚想提醒大家小心，突然抬手示意：“停！有动静！” 话音刚落，五只灰黑色的寒霜狼从枯叶堆里猛地窜出，为首的那只体型格外大，张口就吐出一道白色寒气，直扑李默面门！
“小心！” 赵峰反应最快，立刻甩出一张二阶防御符，淡金色的光罩瞬间展开，挡住了寒气，却被震得手臂发麻，“这狼的寒气比去年强多了，防御符都快扛不住了！”
李默吓得后退两步，连忙摸出烈火符：“凌兄、赵峰，我来放符！”
苏慕言却不退反进，抽出背后的铁剑，灵力缓缓注入 —— 他刻意控制着输出，只用到筑基后期巅峰的八成实力，剑尖泛着淡淡的白光。“流霞绕指！” 他轻喝一声，剑招灵活地挑向为首寒霜狼的前腿，精准地避开要害，却也让那狼吃痛，“嗷” 地叫了一声，失去了行动力。
紧接着，他从储物袋摸出一张三阶烈火符，注入少量灵力，掷向剩下的四只狼：“李兄，补张符！” 烈火符炸开，橙红色的火焰瞬间蔓延，逼得四只狼连连后退，其中两只被火焰燎到皮毛，发出凄厉的嚎叫。
趁狼群混乱，苏慕言剑招再变，“云破月来” 的招式流畅展开，剑刃带着微弱的灵力波动，快如闪电地刺穿两只狼的咽喉。短短半柱香的时间，三只寒霜狼倒在地上，没了气息，剩下的两只见势不妙，夹着尾巴逃窜了。
李默看得目瞪口呆，手里的烈火符都忘了扔：“凌兄！你这实力也太强了吧？上次赵峰跟我说你能指点他突破，我还不信，现在看来，你这实力都快赶上金丹初期的修士了！上次我跟别人组队，三个人对付两只寒霜狼都费劲，你一个人就杀了三只！”
苏慕言收剑，故作谦虚地擦了擦额头 —— 其实根本没出汗，只是装装样子：“李兄过奖了，我只是最近在落霞谷勤加练习，运气好罢了。刚才要是没有赵峰的防御符挡下第一波寒气，我也没那么容易得手。”
赵峰笑着拍了拍他的肩膀：“凌兄你就别谦虚了！刚才那剑又快又准，我都没看清怎么出的手。咱们继续找，争取尽快凑够十只，早点回去暖和暖和。”
苏慕言点头，提议道：“寒霜狼喜欢群居，咱们分开找效率高些，但别走太远，保持神识联系，遇到群狼就喊人，别硬拼。” 两人都同意，于是三人分开行动，苏慕言故意选了个相对偏僻的方向，既能避开可能存在的探子，又能控制击杀速度。
遇到单独的寒霜狼，他故意放慢动作，露出 “吃力” 的样子，用两招才将狼击杀；遇到两只结伴的，就用神识联系赵峰，让赵峰过来配合。赵峰和李默也很给力，虽然实力不如苏慕言，却也能稳住局面，偶尔还能帮苏慕言牵制住狼的行动。
近一个时辰后，三人在约定的地点汇合，地上整齐地摆着十只寒霜狼的尸体。李默累得坐在地上，喘着粗气：“可算杀够了！凌兄，要不是你，咱们今天怕是得天黑才能完成任务，说不定还得受伤。我刚才遇到三只狼，差点被它们包围，幸好你及时赶过来帮忙。”
“都是队友，互相帮忙是应该的。” 苏慕言笑着说，开始整理狼尸 —— 按照任务要求，需要带回狼尸的左耳作为凭证。
三人拖着狼尸回到妖兽林入口的任务交接点，任务堂的执事正裹着厚厚的棉袍，坐在火堆旁验看其他弟子的任务。见他们过来，执事抬起头，皱眉道：“你们倒是快，这寒霜狼最近凶得很，不少组队的都没完成，有的还受伤了，你们没遇到麻烦吧？”
“托执事的福，没遇到太大麻烦，就是杀起来费点劲。” 赵峰笑着说，指挥着李默把狼尸摆好，“您看，十只，一只不少。”
执事站起身，走到狼尸旁仔细看了看，尤其是看到其中三只狼尸的伤口时，眼神一凝 —— 伤口又快又准，明显是灵力控制精准的表现。他看向苏慕言，问道：“这些狼，大部分是你杀的？”
苏慕言点头：“和赵峰、李默兄一起协作完成的，侥幸罢了。”
“侥幸？” 执事摇摇头，语气带着赞许，“我看不是侥幸。你这灵力控制和战术，比不少老资格的筑基后期弟子都强。下次宗门有高阶任务，比如护送灵材、探查低阶秘境之类的，我会优先考虑你们组，好好表现，争取早日突破金丹期。”
苏慕言心中一喜，表面却依旧恭敬：“多谢执事抬爱，弟子一定努力。” 他知道，执事的关注正好为他后续申请闭关突破铺垫了理由 —— 为了应对高阶任务，提升实力是理所当然的事。
离开任务交接点，李默兴奋地说：“凌兄，咱们以后说不定能接到高阶任务了！听说高阶任务的奖励特别丰厚，不仅有大量灵石，还有机会获得高阶灵材，对突破金丹期帮助很大！”
“是啊，” 赵峰也很开心，“等下次接到高阶任务，咱们再一起组队，有凌兄在，肯定能顺利完成。”
苏慕言笑着应下，心里却在盘算：明天就去申请闭关，用寒霜狼内丹和魔纹兽核辅助，控制表面气息突破到金丹初期，这样既符合 “凌云” 的成长轨迹，又能让苏明轩彻底放松警惕。
三人并肩向宗门内门走去，寒风依旧呼啸，却吹不散他们心中的喜悦。苏慕言抬头看向内门修炼室的方向，眼神坚定 —— 闭关突破只是第一步，等他 “表面” 成为金丹初期修士，就能更方便地探查当年被暗算的真相，让苏明轩等人付出代价。
回到小院，苏慕言关上门，从储物袋里取出十颗寒霜狼内丹和之前留存的魔纹兽核，放在桌上。内丹泛着淡淡的白色光芒，蕴含着精纯的寒属性灵力；魔纹兽核则是黑色的，带着微弱的魔气。他摩挲着内丹，自语道：“有这些灵材辅助，闭关时控制灵力波动应该会很顺利。”
他开始整理闭关所需的物品，暖玉符、低阶丹炉、少量干粮…… 每一样都摆放得整整齐齐。窗外的寒风还在呼啸，院内的枯叶被吹得打转，苏慕言却丝毫不在意 —— 他知道，等闭关结束，他就能以 “金丹初期” 的身份，在青云宗内门站稳脚跟，离真相又近一步。
“明天申请闭关，争取三天内完成‘突破’。” 苏慕言轻声说道，将灵材和物品收进储物袋，目光落在窗外的月光上，心中充满了期待。他相信，只要一步步按计划走，很快就能查清当年的真相，还自己一个清白。