深秋的霜降清晨，青云宗外门的石板路上覆盖着一层薄薄的霜粒，踩上去咯吱作响。苏慕言提着竹篮，刚完成本月第五次 “采集青灵草” 任务，正往任务堂走。远远就看到张强在门口等他，手里还拿着一个热腾腾的肉包子。
“凌兄，你可算回来了！” 张强快步迎上来，把肉包子递过去，“刚从坊市买的，还热乎着呢，快垫垫肚子。你这半个月可真拼，天天接采集任务，现在贡献肯定攒不少了吧？”
苏慕言接过肉包子，咬了一口，笑着说：“攒了 10 点贡献，够申请一次简单的历练了。对了，我今天要去任务堂请假，家里长辈来信说身体不适，想回谷探亲三天。”
“探亲？那正好，你也该歇歇了。” 张强点头，“不过你可得早点回来，咱们还约定一起去黑风山脉历练呢！”
“放心，处理完家事我就立刻回宗。” 苏慕言来到任务堂，找到之前的执事，递上身份牌：“执事，弟子凌云想请三天假，回谷探望生病的长辈，还望批准。”
执事翻看了一下任务记录，见他半个月来完成任务高效且无异常，笑着点头：“准假三天，记得按时回来，别耽误后续任务。最近外门要统计历练名额，你要是想参加，回来后尽快报名。”
“多谢执事提醒，弟子记下了。” 苏慕言谢过执事，取下腰间的普通铁剑 —— 星纹剑早已用敛气符包裹好，藏在星纹储物袋里。他避开外门主干道，从后山密道离开，沿着熟悉的路线往落霞谷赶。
中午时分，苏慕言终于抵达落霞谷。刚走进谷口，就看到阿力带着两名护院在巡逻。“小少爷，您回来了！” 阿力惊喜地跑过来，“苏伯和念尘少爷都在灵田那边，知道您要回来，念叨好几天了。”
“谷里一切都好吗？” 苏慕言问道，目光扫过谷内，发现防御阵比之前加固了不少。
“一切都好，就是最近三天，谷外西侧密林总有不明修士徘徊，穿着散修服饰，却总往谷内张望，我派护院靠近，他们就立刻撤走，看着很可疑。” 阿力压低声音，语气带着几分警惕。
苏慕言眉头微蹙：“我知道了，晚点再详细说，先带我去灵田看看。”
两人来到灵田，远远就看到苏伯抱着念尘站在星叶草旁。念尘看到苏慕言，立刻用神识传音：“爹爹！你终于回来了！念尘好想你！”
“我也想你。” 苏慕言快步走过去，从苏伯怀里接过念尘，动作小心翼翼，“苏伯，辛苦你了，这半个月多亏你照看念尘和灵田。”
“小少爷客气了，这都是我应该做的。” 苏伯笑着指向星叶草，“你快看看，这星叶草比预计早了五天成熟，叶片泛着蓝光，还带着浓郁的星力，我猜是念尘少爷的缘故，他总喜欢在灵田旁玩，身上的气息好像能滋养这些草。”
苏慕言低头看向星叶草，果然看到叶片上的星纹印记清晰如刻，薄霜落在上面，反而让星力波动更明显。“没想到念尘的仙力还有这作用，倒是省了不少时间。” 他让念尘轻轻触摸星叶草叶片，想看看有没有意外收获。
念尘刚碰到叶片，眼睛突然亮了，神识立刻传入苏慕言脑海：“爹爹！这草里的星力好浓，它们在指方向 —— 黑风山脉深处有个‘星星坑’，那里的星力最浓，有好多亮晶晶的石头！”
“星星坑？是星陨坑吗？” 苏慕言心中一震，追问：“念尘能确定位置吗？那里有没有危险？”
念尘点点头，神识带着几分兴奋：“能确定！那里有大大的石头怪，不过星力很温和，只要小心避开石头怪，就能拿到亮晶晶的石头！娘亲说过，那种石头能帮爹爹补全阵法。”
苏慕言心中狂喜 —— 念尘说的星陨坑，正好和外公林德之前提到的 “黑风山脉有星核晶” 吻合。他摸了摸念尘的头，笑着说：“念尘真厉害，帮爹爹找到了重要的线索。”
“爹爹，我们什么时候去拿亮晶晶的石头？念尘也想去！” 念尘用神识撒娇，小手紧紧抓住苏慕言的衣襟。
“等爹爹准备好，就带你一起去。” 苏慕言哄着念尘，转头对苏伯说：“苏伯，帮我准备一下炼丹房，我要把星叶草炼成星草液，这东西能辅助感知星力，对寻找星核晶有很大帮助。”
午后，苏慕言在炼丹房忙碌起来。他取来 20 株成熟的星叶草，清洗干净后放入炼丹炉，加入少量星力泉水，以小火慢熬。苏伯在一旁帮忙添柴，念尘则坐在摇篮里，用神识指导：“爹爹，火再小一点，星力会跑掉的。”
“好，听念尘的。” 苏慕言调整火候，果然看到炼丹炉里的星叶草慢慢渗出淡蓝色的液体，香气弥漫整个炼丹房。一个时辰后，星草液终于炼制完成，他将液体装入两个玉瓶，每个玉瓶约 50 毫升。
“苏伯，这瓶星草液你存入谷内宝库，妥善保管。” 苏慕言递过一个玉瓶，“以后谷内弟子修炼若遇星力感知难题，可取出少量使用，能帮他们更快入门。”
苏伯接过玉瓶，郑重地点头：“小少爷放心，我会加锁保管，绝不外泄。”
傍晚，苏慕言、苏伯和阿力在议事厅商议谷外眼线的事。阿力详细汇报：“那几名修士每天辰时到申时都会在西侧密林徘徊，人数大概三到五人，修为看起来都是筑基初期，没敢靠近防御阵，只是远远观望。”
“定是苏明轩派来的眼线。” 苏慕言沉吟片刻，“他在宗内垄断资源，肯定察觉到我‘凌云’的身份有异常，想通过眼线查探落霞谷的动静，说不定还想找机会对谷内下手。”
“那我们该怎么办？要不要主动出击，把他们赶走？” 阿力握紧拳头，语气带着几分愤怒。
“暂时不用。” 苏慕言摇头，“我们现在还不清楚他们的具体目的，主动出击反而会打草惊蛇。阿力，你加派四名护院，分两班在谷外巡逻，重点盯紧西侧密林；同时启动谷口防御阵的预警功能，只要有修士靠近防御阵三十丈范围，立刻触发警报，第一时间汇报。”
“属下明白！这就去安排，绝不让眼线靠近谷内半步！” 阿力领命，转身离开议事厅。
苏慕言来到灵田，看着成熟的星叶草，心中盘算着：三天后回宗，要尽快攒够 20 点贡献，申请黑风山脉的历练名额。苏明轩的眼线已经盯上落霞谷，必须加快速度，在他动手前找到星核晶，补全星力提炼阵，提升实力才能更好地保护谷内和念尘。
深夜，苏慕言坐在窗边，取出星核晶碎片和星草液玉瓶。他将碎片凑近玉瓶，只见星草液泛起微光，碎片的星力波动也随之增强，两者产生了明显的共鸣。
“爹爹，你在做什么？” 念尘的神识传来，带着几分好奇。
“在看星核晶碎片和星草液，它们能帮爹爹更快找到星陨坑。” 苏慕言摸了摸念尘的头，“念尘之前说的石头怪，会不会很厉害？”
“不怕！” 念尘的神识带着几分坚定，“念尘能感知到它的位置，帮爹爹避开它。等拿到亮晶晶的石头，爹爹的阵法就能补全，到时候就能变得更厉害，保护念尘和谷里的人了！”
苏慕言心中一暖，轻声说：“好，有念尘帮忙，爹爹什么都不怕。等这次从黑风山脉回来，就带你去灵田玩，教你认识更多的灵草。”
“太好了！念尘等着爹爹！” 念尘的神识带着笑意，渐渐陷入沉睡。
窗外霜降未散，月光洒在落霞谷的灵田上，星叶草叶片泛着淡淡的蓝光。苏慕言握着手中的玉瓶，心中充满了期待 —— 找到星核晶，补全星力提炼阵，不仅能提升自己的实力，还能守护落霞谷和身边的人，这便是他现在最大的目标。