腐臭沼泽边缘，劫后余生的众人瘫倒在地，剧烈喘息，空气中弥漫着血腥、汗水和泥土混合的气味。伤员的呻吟声此起彼伏，医疗兵正在紧张地进行急救。
雷烈的目光死死锁定在白玥手中那个银白色的容器上。容器虽然暂时稳定，但表面流转的蓝色符文依旧显得有些不稳，仿佛内部封印着一头随时可能破笼而出的凶兽。
“白玥小姐，”雷烈的声音因疲惫和紧绷而沙哑，“现在，我们需要坦诚。这块碎片，还有你说的‘遗忘之王’，到底是怎么回事？你们开拓者财团，究竟知道多少？”
白玥将容器小心地交给一名护卫保管，自己则整理了一下有些凌乱的研究服，推了推眼镜，脸上恢复了那种冷静分析的表情。
“‘遗忘之王’……并非某个具体的存在，更准确地说，它是一个意识集合体，一个在远古战争中陨落、其破碎意志与‘虚无侵蚀’深度混合后产生的……扭曲残响。”白玥开始了讲述，她的语速平缓，却带着一种不容置疑的权威感，“它没有固定的形态，更像是一种弥漫在特定区域的精神污染源，能够侵蚀生命体，扭曲其意志，并将其转化为听命于它的‘腐化者’。它渴望收集所有散落的‘星火’碎片，利用其中蕴含的庞大能量和生命本源，重塑它扭曲的‘神国’。”
她指了指那个容器：“这块‘腐化核心’碎片，就是被它的力量深度污染的结果。它既是‘星火’的一部分，也成为了‘遗忘之王’延伸的触角。如果不能及时净化，它要么彻底崩坏，要么……成为‘遗忘之王’归来的重要基石。”
信息令人心惊。木心长老提到的古老传说，竟然指向如此可怕的存在。
“那你们财团的目的又是什么？”岩瞳忍不住追问，眼神充满警惕，“别再说那些官面文章！”
白玥看了他一眼，坦然道：“探索、研究、掌控。财团的目标始终如一——理解并利用这些远古遗留的力量。‘星火’蕴含的净化与生命奥秘，‘虚无侵蚀’的本质，‘遗忘之王’这种意识残响的存在形式……这些都拥有无可估量的研究价值。我们与‘遗忘之王’是天然的敌对关系，因为它代表着不可控的混沌与毁灭。而与你们合作，获取碎片进行研究，同时削弱共同的敌人，符合财团的利益。”
她顿了顿，补充道：“当然，我们也有自己的底线。完整的、可控的‘星火’远比一块被污染的碎片有价值。这也是我愿意在此刻分享信息的原因。我们需要彼此。”
雷烈沉默地听着，大脑飞速分析。白玥的话半真半假，财团追求知识和力量的核心目标应该不假，但其背后是否隐藏着更深的、比如取代甚至成为“神”的野心，犹未可知。但目前来看，在对抗“遗忘之王”和净化碎片这件事上，双方确实有共同的利益。
“净化这块碎片，需要什么？在哪里进行？”雷烈问出了最关键的问题。
“需要极其庞大且纯净的生命能量，以及稳定的能量环境。”白玥回答，“理论上，你们村落那口‘月华井’和那棵古树结合，是最佳地点。但过程非常危险，净化仪式会引发强烈的能量冲突和反噬，需要‘钥匙’（艾拉）的引导和……那位初步融合的‘星火之灵’的全力配合。而且，不能有任何干扰。”
她意味深长地看了一眼周围阴暗的森林：“星尘商会绝不会坐视我们成功。那个受伤隐匿的‘巡天者’，也可能被强烈的能量波动吸引。我们必须尽快返回村落，并做好万全的防御准备。”
就在这时，一名负责警戒的守林人猎人匆匆跑来，脸色凝重：“长老（通过通讯石联系），岩瞳队长！我们布置在沼泽外围的警戒陷阱被触发了！有不明身份的队伍正在快速接近，人数不少，行动非常专业！”
众人心中一惊！来得这么快？！
“是商会的人？还是……‘巡天者’？”鬼叔（在村落通过通讯听到）的声音传来，带着杀气。
“不确定！对方很谨慎，在清理我们的陷阱，没有暴露具体特征！”猎人报告。
“不能再耽搁了！”雷烈当机立断，“立刻撤离，全速返回村落！白玥小姐，希望你们能遵守承诺，在碎片净化完成前，与我们共同防御。”
“当然，这也是为了我们自身的安全和研究目标。”白玥点头。
没有任何犹豫，小队立刻行动起来。轻伤员互相搀扶，重伤员由专人背负，所有人沿着来路，以最快的速度向守林人村落方向撤退。雷烈安排了精锐断后，并布下了一些迷惑性的痕迹和简易陷阱。
他们前脚刚离开不到半小时，一队穿着深灰色丛林作战服、装备着消音能量武器的人员就出现在了他们刚才休整的地方。这些人动作干净利落，迅速检查了现场留下的痕迹和那几具变异狼的尸体。
“目标已离开，方向确认，守林人村落。携带高价值‘遗物’，状态不佳。”领头者通过加密频道低声汇报，“请求指示。”
频道另一端沉默了片刻，传来一个冰冷的声音：“跟上，保持监视。‘渔网’已经撒下，等他们和村子里的力量都被‘净化仪式’牵制的时候，就是我们收网之时。记住，首要目标，夺取所有‘星火’碎片，尤其是那个初步融合体！必要时……可以清除所有障碍。”
“明白。”
灰色的身影如同鬼魅，再次融入森林，悄无声息地跟上了撤退的队伍。
而在更遥远的某个能量紊乱的山谷中，一台遍体鳞伤、部分装甲碎裂、露出内部精密结构和闪烁电弧的巨型人形机械——“巡天者”，正静静地潜伏在阴影里。它头部独眼的光芒暗淡，但依旧在缓慢扫描着周围的环境。它侦测到了腐臭沼泽方向传来的、熟悉的“星火”能量波动（沈澈的远程干预）以及那块污染碎片的躁动，也捕捉到了那些灰色身影的踪迹。
它的核心逻辑库中，关于“清除威胁”、“回收异常”、“保护方舟遗产”的指令正在与某种新生的、混乱的自主意识剧烈冲突着。它受损的传感器将守林人村落标记为“高浓度方舟能量反应区（星火碎片）”和“潜在威胁聚集区（多方势力）”。
它需要修复，需要能量，需要……做出选择。
一股微弱但坚定的、不同于“遗忘之王”污染和财团冰冷科技感的意念，如同风中残烛，从村落方向隐隐传来，带着一种让它核心程序产生奇异波动的……熟悉感和呼唤。
“巡天者”庞大的身躯微微调整了一下方向，独眼的光芒闪烁频率发生了细微的变化。