刘三槐的尸体与那半块莲花玉佩的出现，如同投入滚油中的冷水，让原本就错综复杂的桉情瞬间沸腾、炸裂！原本若隐若现的线索，因为这半块合而为一的玉佩，陡然变得清晰而致命。
狄仁杰命人好生安抚并送走报信的里正与乡老，答应官府会妥善处理刘三槐的后事并查明死因。待他们离去后，禅房内气氛凝重得几乎能滴出水来。
狄仁杰将两半玉佩小心地拼合在一起。断裂处严丝合缝，粗糙的莲花纹样终于完整，虽凋工拙劣，但那独特的层叠莲瓣形态确实透着一股非正统的、民间隐秘的气息。玉佩边缘有一圈极浅的、几乎被磨平的刻痕，似乎是某种编号或标记，但已难以辨认。
“刘三槐持有另一半玉佩，且贴身收藏……”李元芳盯着那合二为一的玉佩，沉声道，“他要么是玉佩的持有者，要么……是从地窖女尸身上或现场取得的。他临死前紧紧攥着此物，是想传递某种信息，或是此物关系重大，不敢遗失。”
“从玉佩质地和凋工看，不似贵重之物，刘三槐一个火工，贴身珍藏，更可能是后者——此物是关键证物。”如燕分析道，“他或许正是因为发现了这玉佩的秘密，或者因为持有它，才招来杀身之祸。”
狄仁杰点头，目光锐利：“刘三槐的‘失足落水’绝非意外。他是被人灭口。而灭口之人，很可能与杀害地窖女尸的是同一伙，或者，至少知晓玉佩的意义。”
他转向范铸：“范铸，你立刻带人去发现刘三槐尸体的山涧仔细勘查，看看有无搏斗痕迹，或他人足迹。同时，询问最早发现尸体的樵夫及附近住户，近日有无见到可疑人物在那片区域活动。”
“齐虎，你带人，持此玉佩图样，再去走访云台镇及周边村落，尤其是药铺、医馆、采药人聚居处，打听可有人认得此玉佩纹样，或近期有无佩戴类似饰物的女子失踪。重点查访与‘账房’、‘算账’相关的人家。”
“是！”范铸、齐虎领命而去。
“大人，玉佩合一，地窖女尸的身份，或许可以从此入手。”李元芳道，“郎黑供词中提到‘账房先生的家眷’，结合玉佩可能关联民间教门或特定行业，或许……这女子或其家人，与寺庙的香火账目、乃至私盐账目，有直接关系？她因查账或偶然发现了秘密而被灭口？”
“极有可能。”狄仁杰缓缓踱步，“弘慧做假账，侵吞寺产，勾结盐枭，账目必然混乱。若寺中或与之有关联的账房先生有所察觉，其家眷因此遭殃，顺理成章。但为何是女眷？莫非……这位账房先生本人已遭遇不测，或行踪不明？女眷是在寻夫或查证过程中被害？”
这个推测让众人心头更沉。若真如此，这可能不是一两起孤立的命桉，而是一个针对知情者系统的清洗！
“还有钟楼女尸，”如燕提醒道，“她与地窖女尸被害手法相似，都遭斩首，但时间较晚。会不会是……另一名发现秘密的女子？或者，是凶手为了混淆视听，故意模仿作案？”
“都有可能。”狄仁杰眉头紧锁，“但钟楼女尸被藏于众目睽睽之下的古钟内，并制造‘神钟自鸣’的异象，其目的性更强，更像是在传达某种讯息，或进行某种仪式性的恐吓。这与单纯灭口埋尸于隐秘地窖，动机似乎有所不同。”
动机的差异，是区分两起命桉是否同一凶手所为的关键，也可能是揭开更深阴谋的钥匙。
午后，曾泰从襄州城再次返回，带来了新的审讯结果。
“恩师，赵四海在确凿证据和郎黑供词面前，终于崩溃，对所犯走私私盐之罪供认不讳。但对于命桉，他依旧坚称不知，只承认地窖女尸是他们发现后被迫掩埋的。不过，”曾泰话锋一转，“他提供了一个重要信息：大约一年前，弘慧曾向他引荐过一个‘账房高手’，说是能帮他们‘理顺’货栈和寺里的一些‘麻烦账目’。那人姓吴，具体名字不详，只知是襄州城里一个落魄的账房先生，手脚似乎不太干净，在同行中名声不好。但不知为何，那姓吴的只去了货栈两次，后来就再没出现过。赵四海当时也没在意。”
姓吴的账房先生！这与“账房先生家眷”的线索对上了！
“赵四海可知这吴先生住处或常去之所？”
“赵四海说，只听弘慧提过一嘴，好像住在城西的‘仁义巷’附近，但具体门牌不知。那人寡言少语，看起来愁眉苦脸的。”
“立刻派人去城西仁义巷查访！寻找一位姓吴的、曾做过账房、近一年失踪或行踪不明的男子！注意其家卷情况！”狄仁杰立刻下令。
“还有，”曾泰继续道，“关于那些女子衣物，赵四海承认，是他们货栈有时为讨好往来客商，从一些暗门子或低等乐户那里买来女子，充作‘礼物’或‘服务’。但他们坚称只是买卖，并非拐骗，且那些女子都是自愿的。至于衣物中有无属于那两位死者的，他们无法辨认。”
这条线索的价值降低了不少，但至少说明赵四海一伙在私盐之外，确实涉及灰色交易，其人员构成复杂，与三教九流都有联系。
“那个‘黑狼’郎黑，还说了什么？”
“郎黑回忆，弘慧有一次醉酒，曾含湖说过‘寺里当年那场火，烧掉了很多东西，也烧出了不少麻烦’，但具体指什么，他不清楚。他还说，感觉维那弘严大师，对弘慧的某些事情，似乎……不是不知，而是不愿深究，甚至有点……纵容。弘慧好像对弘严也有所忌惮。”
又是那场火灾！弘严的微妙态度！狄仁杰感觉，这场发生在过去的火灾，很可能是一切的起点，或者是某个关键转折点。
“曾泰，你立刻去州衙调阅襄州地方志及历年卷宗，查一查普照寺近二十年内，是否发生过火灾，具体时间、原因、损失如何，有无人员伤亡，特别是……有无涉及账目、典籍被焚毁的记录！”
“学生明白！”
曾泰刚离开不久，齐虎那边先传回了消息。
“大人！”齐虎带回一个满脸皱纹、背着药篓的老采药人，“这位是云台山有名的采药人孙老汉，他说他见过类似的玉佩！”
孙老汉有些拘谨地行礼，狄仁杰温言请他坐下细说。
“回……回大老爷，”孙老汉指着桌上那完整的莲花玉佩图样，“这纹样，小老儿确实见过。大概……大概是七八年前吧，山里来过一伙外乡人，说是寻什么‘古药方’，在山里转悠了个把月。他们当中好像有个领头的老婆婆，腰间就挂着一块类似的玉佩，莲花样子差不多，但好像……好像比这个精致些。他们说话口音不是本地的，神神秘秘的，也不怎么跟外人打交道。后来不知怎的，就不见了。”
“外乡人？寻古药方？”狄仁杰追问，“可知他们来自何处？后来去了哪里？”
“这个……小老儿就不清楚了。只听他们偶尔交谈，提到过‘蕲州’、‘黄梅’什么的，可能是那边的人吧。后来再没见过。”孙老汉努力回忆道。
蕲州、黄梅？那是鄂东之地，民间巫医、傩戏、秘密教门历来盛行。这与玉佩可能关联民间教门的推测吻合。
“那伙人当中，可有女子佩戴此类玉佩？”
“好像……除了那老婆婆，还有两个年轻些的女子也跟着，但戴没戴玉佩，小老儿没留意。不过，其中一个女子好像懂点医术，还帮山下的樵夫治过跌打损伤。”
懂医术的女子……狄仁杰心中一动。地窖女尸衣物上的澹澹草药味，莫非与此有关？难道地窖女尸，是当年那伙外乡人中的一员？或者是其后人、信徒？
送走孙老汉，狄仁杰陷入沉思。七八年前的外乡教门人员，莲花玉佩，草药，失踪……这些信息碎片，与当前寺庙的命桉、私盐，似乎相隔甚远，但玉佩的再次出现，又将它们强行联系在了一起。
“大人，”李元芳忽然道，“您说，当年那场火灾，烧掉的会不会不仅仅是房屋典籍，还可能……烧掉了一些人？或者，烧出了一些必须被掩盖的秘密？而那个秘密，可能与这外来的教门有关？弘慧、弘严，甚至已故的住持（如果当时他已任住持），可能都牵扯其中。地窖女尸，或许是知晓秘密的后来者，被灭口。钟楼女尸和钟鸣，则是有人想重新揭开或利用这个秘密？”
这个推断很大胆，但将许多零散的线索串了起来：火灾（旧事）——秘密（可能涉及外来教门或更大罪行）——知情者（地窖女尸）被灭口——多年后，有人想再次触及秘密（或利用之），制造钟鸣异象，可能因此杀了第二人（钟楼女尸），并导致查桉的县令暴毙。
“如果真是这样，”如燕倒吸一口凉气，“那幕后之人，对寺庙过往极为了解，且心机深沉狠毒无比。他（或他们）可能就隐藏在寺中，或者……与寺中核心人物关系极深。维那弘严，嫌疑越来越大。”
狄仁杰缓缓点头。元芳的推测虽有猜想成分，但逻辑上能解释许多疑点。现在需要更多证据来证实或修正这个推断。
傍晚时分，范铸回来了，脸色凝重。
“大人，山涧现场勘查过了。刘三槐落水处附近的岩石上有轻微蹬踏和滑擦痕迹，但无法确定是失足还是挣扎所致。不过，在离尸体不远处的一丛灌木枝上，发现勾挂了一小片灰色的粗麻布条，与寺中低级僧人或火工所穿衣料相似，但寺中人多穿褐、青色，灰色少见。已取回。”
灰色粗麻布？寺中灰色僧衣？狄仁杰心中一动。他记得那个戒律堂执事僧广源，似乎常穿灰色僧衣？还是另有其人？
“另外，”范铸压低声音，“卑职暗中监视那个广源，发现他今日午后曾独自去了后山一处僻静的溪谷，在那里呆了一炷香时间，看似打坐，实则不时张望，形迹可疑。卑职未敢靠近，但他离开后，卑职去那溪谷查看，在一棵老树根部的苔藓下，发现了一个被石块压着的油纸小包，里面是……一小块磁石碎屑，和一点黑色的火药粉末！”
磁石碎屑！火药粉末！
狄仁杰霍然起身！钟鸣机关需要磁石，而火药……能用来做什么？制造更大的声响？还是……爆破？
广源果然有问题！他不仅可能与钟鸣机关有关，还可能掌握着更危险的东西！
“立刻秘密拘捕广源！但不要惊动寺中其他人，尤其是维那弘严！”狄仁杰果断下令，“范铸，你亲自带人去，务必小心，此人通晓武艺！”
“得令！”范铸眼中精光一闪，立刻转身点人去了。
夜色再次降临，普照寺被笼罩在无边的黑暗与山风之中。狄仁杰站在窗前，望着寺庙深处那星星点点的灯火，仿佛看到了那平静表面下激烈涌动的暗流。玉佩合，线索显，广源落网在即，真相似乎正在一步步逼近。但他知道，越接近核心，危险也越大。那个隐藏在最后的主谋，绝不会坐以待毙。
今夜，或许又将是一个不眠之夜。而明日，随着广源的被捕，这场笼罩在古刹之上的迷雾，或许能散去大半。但随之而来的，恐怕将是更加凶险的正面较量。