回到普照寺时，已是日影西斜。山门依旧冷清，值守的知客僧见到狄仁杰等人回来，连忙合十行礼，眼中却带着一丝难以掩饰的紧张。狄仁杰看在眼里，不动声色，径直回到东院禅房。
李元芳正在院中慢慢踱步，活动筋骨，气色比昨日又好些。如燕在一旁的石桌上摆弄着几样山中采来的野花，见狄仁杰回来，连忙起身。张环、李朗也已从各自监视点返回，正在房中低声向李元芳汇报着什么。
“大人。”见狄仁杰进屋，李元芳停下脚步。
“嗯，看来精神不错。”狄仁杰点点头，示意众人坐下，“山中可还平静？”
张环率先禀报：“回大人，白日里寺中僧人作息如常，做功课的做功课，洒扫的洒扫。监院弘慧大部分时间都在库头寮，晌午时维那弘严去找过他一次，两人在屋内谈了约一刻钟，声音很低，听不真切，但弘严出来时脸色不太好看。此外，有弟子见到慧明住持午后独自去了后山祖师塔，待了半个时辰才回。”
李朗补充道：“卑职带人暗中监视后山小门及柴房附近，白日并无人靠近那片翻动过的泥土。但发现有两拨僧人分别从不同方向‘路过’那附近，看似随意，却都朝柴房方向张望了几眼，行迹有些可疑。”
“看来，有人对那片地方也很‘关心’啊。”狄仁杰冷笑一声，将今日下山所见，尤其是盐车、刘三槐的情况，以及市集中听闻的流言简单说了，略去了偶遇王之涣的细节，“种种迹象表明，这普照寺绝非表面那般清净。钟鸣机关、私盐痕迹、可疑账目、再加上陈县令蹊跷暴毙和失踪的查桉记录……这些事，恐怕都指向同一个阴谋。”
曾泰道：“恩师，是否今夜便动手，挖掘柴房后那处可疑之地？或许下面埋藏着关键证物，甚至是……失踪的女尸头颅，或者陈县令的簿册？”
狄仁杰沉吟片刻，摇头道：“不急。白日里已有人关注那里，夜间挖掘，动静太大，极易打草惊蛇。对手在寺中经营日久，耳目众多，我们虽有人手，但明枪易躲，暗箭难防。况且，若下面埋的真是头颅或簿册，一旦挖出，凶手立刻便会知晓，可能狗急跳墙。”
他目光扫过众人：“今夜，我们按兵不动。张环、李朗，你们依旧带人严密监视柴房及后山小门，但范围扩大些，留意有无僧人在夜间试图靠近或转移什么。范铸、齐虎，你们辛苦一下，带两个机灵的兄弟，轮换监视监院弘慧和维那弘严的住处，看看他们夜间有无异常举动。曾泰，你随我再去见一见慧明住持，有些话，需要再问问他。”
“是！”众人领命。
李元芳道：“大人，卑职伤势已无大碍，今夜可否也参与值守？至少可在院中警戒。”
狄仁杰看了看他，见他眼神坚定，气色尚可，便点了点头：“也好，但你只可在院中及附近，不可远行，更不可与人动手。如燕，你看好他。”
如燕应下，嗔了李元芳一眼。李元芳无奈一笑。
晚斋过后，天色彻底黑了下来。山寺的夜晚格外静谧，也格外幽深。风声穿过林木，如同呜咽。狄仁杰与曾泰再次来到慧明住持的方丈室。
慧明似乎料到他们会来，正在灯下默诵经文。见二人进来，放下经卷，合十道：“狄阁老，曾大人，请坐。”
“深夜叨扰，大师见谅。”狄仁杰在蒲团上坐下，开门见山，“今日我等在寺中及山下略有查访，有些疑问，还需向大师请教。”
“阁老但问无妨。”
“大师可知，寺中近年来的香火供奉，尤其是大额捐献，多来自何方善信？”
慧明略一沉吟：“多是本州官绅富户，亦有远道而来的香客。具体名目，监院弘慧那里应有详细记录。”
“记录本阁看过了。只是有些捐献，记录颇为含混，捐献者姓名也被特殊印记覆盖，不知是何缘故？”
慧明脸上掠过一丝不自然，缓缓道：“这个……或许是有些施主不愿留名，只求功德。寺中为尊重其意，便以特殊印信标记。具体情形，老衲年迈，庶务多交由监院处理，未必尽知。”
“哦？那寺中日常用度，尤其是大宗采购，如粮食、灯油等，数量颇巨，大师可知用途？”
“寺中僧众百余，每日用度不小。且时常举行法会，招待四方挂单僧侣，耗费自然多些。具体采购，亦是监院负责。”慧明将责任推得干净。
狄仁杰不动声色，继续问道：“寺中可有僧人私下与山下来往密切？或者，夜间可有异常声响、人员进出？”
慧明脸色微变，迟疑了一下，才道：“寺规森严，僧众不得随意下山，更不得与俗家过多往来。至于夜间……老衲年老觉少，偶尔听得后山有些风声车马声，只当是山风过壑，或是山下夜行人赶路，未曾深究。”
“风声车马声？”狄仁杰目光如炬，“大师未曾想过，深更半夜，荒山野岭，何来频繁车马？”
慧明垂下眼帘，拨动念珠：“这个……老衲一心向佛，不问外事，确实未曾细想。或许……是官府差役，或是猎户药农吧。”
问到这里，狄仁杰已知从慧明口中难获更多实情。这老僧或许并非主谋，但肯定知晓寺中一些不寻常之事，只是出于某种原因（或许是维护寺庙声誉，或许是被胁迫，或许自身也不干净），选择了隐瞒和推诿。
“大师，”狄仁杰最后问道，“陈县令暴毙那晚，除了服侍的小沙弥，可还有其他人接近过西院客房？县令的随身物品，尤其是他记录查桉线索的簿册，大师可知下落？”
慧明摇头：“那晚寺中慌乱，老衲忙于安抚僧众，协助县衙来人，并未留意。至于簿册……县衙也曾询问，老衲确实不知。”
见问不出更多，狄仁杰与曾泰起身告辞。离开方丈室，曾泰低声道：“恩师，这慧明住持，说话不尽不实。”
“他心中有鬼，却未必是元凶首恶。”狄仁杰道，“或许只是知情不报，或受制于人。且看今夜监视有何收获。”
回到东院，李元芳正与如燕在檐下低声说话，见他们回来，迎了上来。张环、李朗、范铸、齐虎等人也陆续悄悄回来汇报。
前半夜，寺中一片寂静，除了风声和巡夜僧人单调的梆子声，并无异状。监院弘慧和维那弘严房中灯火早早熄灭，似乎已然安睡。柴房和后山小门附近，也无人靠近。
然而，到了子时前后，正是往日“神钟”自鸣的时辰（虽然钟内磁石已被取出，但寺中僧众不知），山风果然勐烈起来，吹得林木哗哗作响。
就在这时，负责监视后山小门的李朗派一名护卫急匆匆回来禀报：“大人！后山小门那边有动静！约莫半炷香前，有两个黑影鬼鬼祟祟靠近小门，四下张望后，竟打开了门锁（锁链润滑过，声音很轻），闪身出去了！看身形，像是寺中僧人！张校尉已带两人悄悄跟了上去，命我回来禀报！”
果然有夜行动作！狄仁杰精神一振：“可看清去了哪个方向？”
“出了小门，便往山下林子方向去了，正是白日发现盐车的那片林子！”
“好！继续监视小门，看他们是否返回，何时返回。”狄仁杰吩咐道，又对范铸、齐虎道，“你们立刻带几个人，去山下与张环他们会合，务必小心，不要暴露，看清他们与何人接头，所做何事！”
“是！”范铸齐虎领命，立刻带着三名精锐护卫，悄无声息地没入夜色之中。
等待的时间格外漫长。约莫过了一个多时辰，就在狄仁杰以为今夜或许只有这一条线索时，监视监院弘慧住处的护卫又回来急报：“大人！监院房中灯火忽然亮了！似乎有人影在窗后晃动，但很快又熄了。随后，有人从房后小窗翻出，往后山方向去了！看身形，像是监院本人！”
监院弘慧也深夜外出？而且不走正门，翻窗而出？狄仁杰与曾泰、李元芳对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“他去往何处？”狄仁杰急问。
“往后山柴房方向去了！”护卫肯定道。
柴房！那处白日里无人靠近，却有翻动痕迹的地方！
“元芳，你与如燕留在院中，加强警戒。曾泰，随我带上人，去柴房！”狄仁杰当机立断，他知道，今夜或许便是揭开部分秘密的关键时刻！
李元芳虽想同去，但也知自己此刻赶去恐成拖累，只得点头：“大人小心！”
狄仁杰带着曾泰和四名护卫，借着微弱的月光和手中特制的、光线不外泄的灯笼，迅速而无声地赶往柴房方向。山路崎区，夜色浓重，众人皆屏息凝神。
还未靠近柴房，便见前方黑暗中有微弱的火光晃动，似乎有人提着灯笼。狄仁杰示意众人隐蔽，悄悄靠近。
只见柴房后的空地上，一个微胖的身影正蹲在那里，用一把小铲子奋力挖掘着，正是监院弘慧！他动作急促，不时紧张地回头张望，灯笼放在一旁，照亮了他额头上细密的汗珠和他面前一个已经挖了尺许深的土坑！
他在挖什么？是想取走埋藏之物，还是……毁灭证据？
狄仁杰没有立刻惊动他，而是静静观察。弘慧又挖了几下，铲子似乎碰到了什么硬物，他连忙丢掉铲子，用手去扒土。很快，他从土坑里拖出一个用油布包裹的长条形物体，约莫两尺来长。
他迫不及待地打开油布，借着灯笼的光，可以看到里面是几本厚厚的册子，以及一个用丝绸包裹的小匣子。弘慧翻开册子匆匆看了几眼，脸上露出如释重负又夹杂着恐惧的神情，随即将册子和小匣子重新包好，似乎准备带走。
不能再等了！
“拿下！”狄仁杰低喝一声，率先从藏身处走出。
四名护卫如勐虎般扑出，瞬间将毫无防备的弘慧按倒在地！灯笼被打翻在地，火苗闪烁了几下，熄灭了，只剩月光清冷。
“谁？！你们……你们是什么人？！”弘慧惊恐地挣扎着，待看清是狄仁杰和曾泰时，脸色瞬间变得惨白如纸，“狄……狄阁老？！”
狄仁杰走到他面前，捡起那个油布包裹，冷冷道：“弘慧大师，深夜不眠，在此挖掘，所为何事啊？这包裹之中，又是何物？”
弘慧浑身颤抖，语无伦次：“没……没什么……是……是寺中旧物，老衲……老衲想取出看看……”
“旧物？”狄仁杰打开油布，拿出那几本册子。随手翻开一页，上面密密麻麻记录着某年某月某日，收“山下某商”布施银钱若干，支“购粮”、“油烛”若干，但数字明显对不上，且有大量涂改痕迹。再翻一本，竟是私盐买卖的流水账！时间、数量、价格、接头人代号，记录得清清楚楚！而那个小匣子里，赫然是数十张来自不同钱庄的飞票和借据，数额巨大！
铁证如山！
“弘慧！你还有何话说？！”曾泰厉声喝道。
弘慧瘫软在地，面如死灰，知道再也无法抵赖，喃喃道：“我……我招……我都招……求阁老饶命……”
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，范铸、齐虎带着两个人回来了，还押着两个被捆得结结实实、僧人打扮却面带凶相的男子。
“大人！”范铸快步上前，“我们在山下林中，抓到了这两个与盐贩接头的贼秃！他们正打算运一批盐上山！张校尉还在山下盯着盐贩的窝点！”
被押着的其中一个僧人见到被按在地上的弘慧，失声叫道：“监院！他们……”
“闭嘴！”弘慧绝望地闭上眼睛。
狄仁杰看着眼前这狼狈的监院，以及那包沉甸甸的证物，心中并无多少喜悦。他知道，抓到一个弘慧，只是掀开了这普照寺黑幕的一角。私盐网络、钟鸣机关、女尸命桉、县令之死……这些谜团，恐怕还需要更多的证据和审讯，才能完全厘清。
但今夜，无疑是一个重大的突破。他抬头望了望被乌云半掩的月亮，沉声道：“将弘慧及一干人犯，全部带回东院，严加看管！曾泰，立刻审问弘慧！务必问清寺中同党、私盐来路去向、以及……与钟楼命桉是否有关！”
“是！”
山风依旧呼啸，但普照寺这个看似平静的夜晚，已被彻底打破。一场更深层次的较量，随着监院弘慧的落网，正式拉开了帷幕。