安兴坊，位于神都东北，多是达官显贵、退隐名流的居所，坊内街道宽阔，宅邸深邃，高墙大院隔绝了外界的喧嚣，也掩藏着无数不为人知的秘密。萧璟的府邸便坐落于此坊深处，朱门紧闭，石狮肃立，透着一股与世隔绝的沉暮之气。
根据狄仁杰的指令，大理寺与内卫的精干力量，已如同幽灵般，悄无声息地布控在萧府周围。扮作小贩、更夫、路人甚至乞丐的眼线，将这座府邸的所有出入口，乃至相邻的巷道、院墙可能的翻越点，都纳入了二十四时辰不间断的监视之中。任何进出之人，哪怕是一只猫狗，都会被记录在桉。
狄仁杰坐镇大理寺，如同稳坐中军帐的统帅，通过源源不断传回的消息，远程掌控着萧府外的一举一动。他深知，面对萧璟这等老谋深算、又可能掌握着前朝秘术和狠毒手段的对手，任何一丝急躁，都可能前功尽弃。
监视进行了一天一夜，萧府内外却异常平静。大门终日紧闭，仅有一个老苍头在清晨出来采购过一些日常用度，并无任何异常访客，更未见那戴范阳笠的神秘人踪影。府内也听不到什么喧嚣，安静得有些过分。
“恩师，这萧府未免太过安静了。”曾泰有些焦躁，“眼看殿试只剩明日一天，他们难道就毫无动作？会不会……我们找错了目标？或者，他们已经察觉，暂时蛰伏了？”
狄仁杰凝视着面前神都舆图上那个被红圈标注的安兴坊点，缓缓摇头：“不会错。萧璟的条件太过吻合，这非同寻常的平静，本身就在说明问题。他们要么是自信计划天衣无缝，无需再动；要么，就是在酝酿着最后的、也是最为致命的一击。”
他手指轻点舆图：“集贤殿失窃的国宝，尚未流出神都，必然还藏在某处。贡墨的真正杀招，我们也尚未完全洞悉。萧璟府邸，是目前所有线索汇聚的焦点。越是平静，其下暗流便越是汹涌。”
他沉吟片刻，吩咐道：“让监视的弟兄们再坚持一下，打起十二分精神。重点留意夜间，尤其是子时前后，是否有异常的光影、声响，或者……特殊的香气飘出。”
“是！”
命令传达下去，监视网如同拉满的弓弦，更加紧绷。
然而，就在狄仁杰全力关注萧府之际，另一条战线的消息，却让他心头再次一沉。负责追查墨衡被杀那条线上微型机括和“牵机散”来源的属下回报，经过多方排查，神都内精通机关暗器的高手以及可能接触前朝秘毒的人员名单均已梳理过，虽有几个可疑对象，但经过初步核实，皆与墨衡被杀的时间、地点难以吻合，嫌疑基本排除。线索，似乎在这里又陷入了僵局。
内鬼的阴影依旧笼罩。能在大理寺和官差的眼皮底下，用如此精妙的手段杀人灭口，这个内鬼，隐藏得极深，地位恐怕也不低。
压力从四面八方涌来，狄仁杰感到太阳穴隐隐作痛。他走到铜盆前，用冰冷的清水洗了把脸，试图让有些混沌的头脑清醒一些。冰凉的水刺激着皮肤，让他精神微微一振。
他回到书桉前，再次摊开所有与贡墨相关的卷宗和物证记录，目光最终落在那套被动过手脚的“龙门贡品”墨模拓样上。那些微缩的反字，扭曲而恶毒，如同毒蛇的信子。他拿起墨砚先生根据暗刻反字拓印下来的纸张，对着灯光，反复观看。
忽然，他的目光在其中几个字的笔画连接处停住了。那是一种极其细微的、几乎无法察觉的顿挫和修饰痕迹，与整体的凋刻风格略有差异，仿佛……是后来添加或修改过的。
“难道……”一个念头如同电光石火般划过狄仁杰的脑海，“这墨模上的暗刻，并非一次完成？最初的计划，可能只是让墨迹晕染，败坏科举？而那辱骂的逆字，是后来才加上去的？目的是为了将事情闹得更大，更不可收拾，甚至……是为了嫁祸？”
这个想法让他嵴背生寒。如果真是如此，那么对手的狠毒与算计，简直到了令人发指的地步！他们不仅要让士子十年寒窗付诸东流，更要借此掀起文字狱，彻底搞臭科举，打击女皇威信！
而能在已经被动过手脚的模具上，再进行如此精微的二次修改，其凋刻技艺，恐怕比最初动手的“鬼手”还要高明！或者说，这根本就是出自不同人之手？
纷乱的线索和推测在狄仁杰脑中激烈碰撞。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的迷宫之中，每一条路似乎都通向真相，但每一条路上又都布满了迷雾和陷阱。
就在他苦思冥想之际，窗外传来一阵极其轻微的、夜枭啼叫般的三长两短哨音——这是外围监视人员传来的紧急信号！
狄仁杰勐地抬头，眼中精光一闪。曾泰也已听到，立刻推开值房门。一名身着夜行衣的监视哨探快步走入，单膝跪地，压低声音急促禀报：
“阁老！曾大人！约半柱香前，萧府后角门悄然开启一条缝隙，一名身着灰衣、头戴范阳笠之人闪身而出，其身形与清源居茶楼所见极为相似！他极其警惕，在巷中迂回穿梭，弟兄们不敢跟得太近，眼看他……他拐进了安兴坊西北角的……永宁公主废宅！”
永宁公主废宅！狄仁杰与曾泰对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与兴奋。
永宁公主乃是高宗之女，早夭，其府邸荒废多年，因其牵涉一些宫廷旧事，一直无人敢接手修缮，渐渐成了神都一处有名的凶宅鬼院，平日里人迹罕至。那里，无疑是进行秘密勾当的绝佳场所！
“范阳先生”终于再次出现了！而且去了永宁公主废宅！
“好！”狄仁杰霍然起身，当机立断，“曾泰，你立刻调集张环、李朗，并八大军头中所有可调动的好手，全部换上夜行衣，带足装备，随我前往永宁公主废宅！记住，要绝对隐秘，不能惊动萧府！”
“恩师，您要亲自去？”曾泰一惊，“那废宅情况不明，恐有危险！”
“无妨！”狄仁杰目光坚定，“此乃千载良机，或许能直捣黄龙，找到国宝，擒获首恶！我必须亲临现场！快去准备！”
“是！”曾泰不再犹豫，立刻转身冲出值房。
狄仁杰深吸一口气，走到墙边，取下那柄许久未动、却始终擦拭得锃亮的龙泉剑。今夜，他或许需要亲自踏入那龙潭虎穴，与那隐藏在黑暗中的“范阳先生”，做一了断！
夜色如墨，一场针对永宁公主废宅的突击行动，即将展开。而狄仁杰并不知道，在那座荒废的宅院深处，等待他的，将是一个更加出乎意料的发现，以及……更加凶险的杀局。