回到狄府书房，已是丑时三刻。烛火通明，映照着狄仁杰凝重沉肃的面容，也映照着李元芳与曾泰脸上未散的忧色与急切。
狄仁杰将那枚冰冷的“云影”令牌置于书桉之上，又将今夜玄都观中那黑衣人之语，原原本本复述了一遍。
“重启镇枢？再现荣光？祭品与准备？”李元芳咀嚼着这些字眼，眼中寒光闪烁，“大人，他们这是要图谋不轨！那‘镇枢’定然是极其危险之物！”
曾泰亦是面色发白：“恩师，他们提及伏牛山是‘祭品与准备’，难道那些私铸的兵甲、驯养的‘黑彘’，都是为了这‘重启镇枢’所做的铺垫？这……这需要何等庞大的力量与资源？”
狄仁杰缓缓点头，手指轻叩着那枚令牌：“‘云影’……看来这便是那背后组织的名号了。其势力盘根错节，触角遍及漕运、矿冶、乃至朝堂。他们蛰伏多年，积聚力量，所为的，便是这‘重启镇枢’。只是这‘镇枢’究竟是何物？重启之后，所谓的‘荣光’又是什么？是某种强大的力量？还是……一种仪式，企图逆转乾坤？”
他想起黑衣人那略带狂热的语气，以及提及“祭品”时的冷冽，心中不祥的预感愈发强烈。
“元芳，你安排的内卫，今夜可有何发现？”狄仁杰问道。
李元芳回道：“回大人，那黑衣人武功极高，且极为警惕，我们的人不敢过于靠近，只远远见他自玄都观离开后，便消失在城北的民居巷陌中，未能跟踪到其最终落脚点。观内其他埋伏的人手，也在其离开后悄然散去，行事干净利落，显然是训练有素。”
“看来，他们是有备而来，且对神都地形极为熟悉。”狄仁杰沉吟道，“这‘云影’组织，比我们想象的更为棘手。”
他拿起那枚“云影”令牌，仔细摩挲。令牌材质特殊，非金非木，触手生凉，上面的云纹凋刻得古朴而神秘。“曾泰，你明日持此令牌，去寻几位精通金石、古物的大家，暗中请教，看能否查出这令牌的材质来源，或者这云纹标记更早的出处。”
“学生明白。”
“元芳，”狄仁杰又看向李元芳，“你的伤势还需静养，但情势紧迫，不得不劳烦你。你挑选绝对可靠之人，加强对曜仪城周边的监视，尤其是夜间。任何试图靠近，或对曜仪城表现出异常兴趣的人，都要记录在桉。同时，留意将作监的动向，特别是大匠阎立德，以及那些负责曜仪城维护的老匠人，看看他们近日有无异常举动或接触可疑之人。”
“属下领命！伤势已无大碍，请大人放心！”李元芳抱拳，目光坚定。
狄仁杰走到窗前，推开窗户，夜风带着洛水湿气涌入，稍稍驱散了夏夜的闷热。他望着皇城方向那片深沉的黑影，那里，曜仪城如同一个沉默的巨人，隐藏着足以撼动帝国的秘密。
“重启镇枢……”他喃喃自语，“你们究竟想干什么？”
接下来的数日，神都表面依旧平静，但暗地里的调查却在紧锣密鼓地进行。
曾泰那边很快有了回音。他拜访了几位退隐的博学老臣和古玩店的老师傅，均言那令牌材质极其罕见，似玉非玉，似石非石，带有寒意，极像前朝皇室秘藏的一种名为“寒髓玉”的材料，专用于制作重要的印信或祭祀礼器。而那个云纹标记，有老臣依稀记得，在前朝大业年间的某些皇室密档或与秘术相关的器物上似曾相识，但具体代表什么，却无人能说清。
李元芳这边的监视也有了发现。曜仪城平日守卫森严，闲杂人等难以靠近。但就在狄仁杰夜访玄都观后的第二夜，负责监视的内卫回报，曾见到两名身着普通百姓服饰、但步履沉稳、目光锐利的男子，在曜仪城外围徘徊良久，似乎是在观察守卫换防的规律以及周边地形。其中一人，其身形与那夜玄都观的黑衣人有七八分相似！
同时，对将作监的监视也发现，大匠阎立德这几日似乎心事重重，下衙后并未直接回府，而是数次独自一人前往城西的一处僻静茶楼，一坐便是半个时辰。内卫设法探查，发现那茶楼背景复杂，似乎与一些来往于神都与各地的商帮有着千丝万缕的联系。
所有这些线索，都如同破碎的镜片，映照出“云影”组织活动的蛛丝马迹，却难以拼凑出完整的图景。他们似乎在加紧对曜仪城的侦察，为“重启镇枢”做最后的准备。而阎立德的可疑行径，也让他身上的疑点愈发浓重。
就在狄仁杰苦思破局之策时，格物院那边传来了一个令人不安的消息。
墨砚先生亲自来到狄府，神色严峻：“狄公，近三日来，城北区域，尤其是曜仪城附近的地脉波动，骤然加剧！虽然幅度依旧不大，但其频率和紊乱程度，远超以往！而且，这种波动似乎……带有一种人为引导的痕迹，并非完全自然形成！”
王太医也补充道：“老夫这几日也在那附近采集空气样本，发现那特殊的檀香混合矿物气味，变得浓郁了不少，而且……似乎还夹杂了一丝极澹的、类似血腥的气息！”
地脉加剧波动，特殊气味变得浓郁，甚至出现了血腥气！
狄仁杰霍然起身，脸色变得无比凝重。他明白，“云影”组织的行动，恐怕已经开始了！他们或许正在以某种不为人知的方式，影响着曜仪城的地脉，为那“重启镇枢”积蓄能量！而那血腥气……难道就是所谓的“祭品”？
“不能再等了！”狄仁杰沉声道，“必须立刻面圣！元芳，备车！曾泰，带上所有已掌握的线索和证物副本！”
他必须将事情的严重性立刻禀报女皇，请求朝廷的力量介入，否则，一旦“镇枢”被重启，天知道会发生何等恐怖的灾祸！
然而，就在狄仁杰准备更衣入宫之时，府外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一名千牛卫军校浑身浴血，踉跄着冲入府门，见到狄仁杰，扑通一声跪倒在地，嘶声喊道：
“狄……狄阁老！不好了！李……李将军他……他在曜仪城外遭遇大批不明身份的高手伏击，身陷重围，生死不明！”
如同晴天霹雳！李元芳出事了！
狄仁杰只觉得眼前一黑，一股冰冷的寒意瞬间席卷全身。他最担心的事情，还是发生了！“云影”组织，这是要断他臂膀，阻他查案！
“备马！”狄仁杰须发皆张，眼中爆射出前所未有的厉芒，再无平日的温文儒雅，取而代之的是一股凛然的杀气和决绝，“立刻调集府中所有护卫，随我前往曜仪城！通知沉韬校尉，让他速带折冲府兵马，封锁曜仪城周边所有通道！快去！”
话音未落，他已大步向外冲去。曾泰和那报信的军校连忙跟上。
夜色深沉，神都的宁静被彻底打破。狄仁杰知道，最终的较量，已经提前到来。他不仅要救出李元芳，更要阻止那场可能颠覆一切的阴谋！风暴，已至！