秋意渐深，狄府庭院内的几株老银杏树已是满身金黄，风过时，落叶如蝶，铺就一地绚烂。然而这份静谧之下，是愈发紧迫的暗流。
李元芳的伤势在狄仁杰的精心调理下，日渐好转。左臂的黑毒已褪去大半，虽筋骨仍有些酸软无力，但已能下床缓步行走。这位沙场悍将显然不习惯这般闲适，时常在院中踱步，目光不时扫向书房方向，关切着外间的动静。
这日清晨，狄仁杰正为李元芳行针完毕，宫中有内侍前来传旨。皇帝准了狄仁杰设立“格物院”的奏请，并拨付了皇城边缘一处闲置官署作为院址，允其从太医署、将作监、司天监等处抽调人手，更可广纳民间贤才。
“臣，领旨谢恩。”狄仁杰恭敬接旨，心中一块石头落地。有了朝廷的正式支持，许多事情便能名正言顺地开展起来。
送走内侍，狄仁杰便立刻着手筹备。他亲自拟定了格物院的首批研究要目：其一，系统整理、勘校所有前朝遗留的，涉及星象、地脉、丹鼎、异物的典籍；其二，深入研究那暗金晶体的性质、成因及恢复方法；其三，分析幽冥教“神水”及各类毒物的成分，寻找普适性的解毒与防范之法；其四，勘探神都地下水文地理，完善舆图，以防类似地气泄漏之事。
墨砚先生被聘为格物院首席顾问，负责典籍整理与星象地脉推演。王太医虽仍在太医署任职，但也答应定期前来，主持医药毒理方面的研究。工部与将作监几位参与了枯井之战的大匠，更是兴致勃勃，主动请缨加入。
格物院的匾额很快挂了起来，那处原本冷清的官署开始变得人来人往，搬运书籍典籍、安置实验器具、讨论争辩之声不绝于耳。狄仁杰每日除了处理必要的政务和照料李元芳，大部分时间都泡在格物院中。
这日午后，格物院一间临时布置的“金石验房”内。桌案上摆放着几个密封的铅盒，里面正是那些已失去光泽的暗金晶体碎片，以及从枯井附近采集的、被不同程度污染的土壤和水样。
狄仁杰、墨砚先生、王太医以及几位工部大匠围在桌旁。一名从司天监借调来的年轻博士，正小心翼翼地用一套精巧的铜制天平称量着晶体碎片的重量，另一人则用放大镜仔细观察其纹理。
“大人，下官发现，此物重量远超同等大小的黄金，且质地极其致密。”年轻博士禀报道，“其内部纹理，似天然形成，又似蕴含某种规律，非寻常金石可比。”
墨砚先生拿起一片碎片，对着窗外光线眯眼看了半晌，缓缓道：“其色暗金，内蕴华彩，虽暂失光芒，然底韵犹存。观其纹路，迂回盘旋，暗合周天星斗之序，奇哉。”
王太医则更关注其药性，他取了些许刮下的粉末，以不同溶剂尝试溶解，又置于特制的琉璃器皿中加热观察。“遇水不溶，遇强酸稍起反应，加热至微红，有异香散发，闻之令人精神一振……此物确具提振阳气、安神定魄之效，若能恢复其能，效用恐更惊人。”
狄仁杰静静听着众人的分析与争论，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。他让人取来神都及周边地区的矿脉图，与墨砚先生一同比对。
“先生请看，”狄仁杰指着图上神都西北方位，“据前朝记载及此次异变，那星陨坠落之处，正在此区域。而此地矿脉，多以铁、煤为主，间有少量铜、铅，并未有产出此类特殊金石的记载。”
墨砚先生沉吟道：“或许，此物非本土所生，确系天外而来。又或者，是那星陨带来的异气，与地底某种特殊矿物经数百年交融反应，偶然生成？其形成条件，必定极为苛刻。”
“苛刻……”狄仁杰若有所思，“那幽冥教主笔记中提及的‘阴阳逆冲之隙’，或许就是指这种极端环境。节点三位于地脉阴眼，浊气汇聚至极，反而在至阴之地，孕育出了一点至阳生机。”
这个推断，让众人纷纷点头。物极必反，阴阳互根，本就是先贤早已阐明的道理。
“若能模拟此种环境……”一位工部大匠突发奇想。
狄仁杰摇了摇头：“谈何容易。地脉之力，岂是人力可以轻易模拟？当前首要，还是设法让这现有晶体恢复活力，并弄清其与那星陨核心的真正关联。”
他吩咐将那暗金晶体碎片交由墨砚先生和王太医共同保管研究，寻找温和滋养、使其恢复能量的方法。同时，加派人手，根据现有线索，在神都西北郊野更广阔的区域，秘密勘察是否有其他异常地质或矿物存在。
忙碌完格物院的事务，回到狄府已是掌灯时分。狄仁杰先去看望了李元芳，见他气色又好了些，正在院中慢慢活动筋骨，心中稍安。
“大人，格物院进展如何？”李元芳关切问道。
“刚具雏形，千头万绪。”狄仁杰简略说了说今日的发现，“元芳，你可知，有时我觉得，探寻这天地间的奥秘，其艰难曲折，不亚于勘破一桩奇案。证据散落四处，线索真伪难辨，更需要大胆假设，小心求证。”
李元芳似懂非懂，但他相信狄仁杰的判断：“大人智慧，必能解开所有谜团。”
狄仁杰笑了笑，没有多说。他抬头望向夜空，繁星点点，深邃莫测。那带来灾祸的星陨源自天外，而这化解危机的晶体亦非凡物。这苍茫天地，还有多少未知等待探寻？
他知道，格物院的路才刚刚开始。而那个隐藏在暗处，精通毒理药性的“孟婆”，如同一个飘忽的鬼影，依旧笼罩在神都的上空。她与这星陨之谜，与幽冥教的残余，是否还有着更深的牵扯？
一切，都还需要更多的时间，更多的证据，去慢慢厘清。
夜风拂过，带着深秋的凉意。狄仁杰裹紧了衣袍，步履沉稳地走向书房。那里，还有成堆的卷宗和格物院送来的初步报告，在灯火下等待着他的批阅与思考。
长夜漫漫，求索亦漫漫。