第二百九十八章：峰回路转
废砖窑内的气氛瞬间凝固，剑拔弩张。李元芳持剑而立，目光锐利地扫视着窑顶破口的黑衣人，以及地上受伤和惊疑不定的死士。张诚更是吓得瘫软在地，面无人色。
那为首的黑衣人并未理会李元芳的警惕，目光直接落在张诚身上，声音依旧低沉：“张参军，你想活命吗？”
张诚如同抓住了救命稻草，连连点头，声音颤抖：“想！想！诸位好汉是……”
“我等奉皇命，特来并州彻查妖逆‘尊者’一案。”黑衣人亮出一面非金非铁、刻有特殊龙纹的令牌，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。“你可以称我们为‘内卫’。”
内卫！皇帝亲掌的隐秘力量，监察百官，直达天听！李元芳心中巨震，没想到陛下竟然早已派了内卫暗中调查此事！难怪对方行动如此诡秘，装备如此精良。
那内卫首领继续对张诚道：“狄阁老手持明旨，我等隐于暗处。如今你已穷途末路，唯一生路，便是配合狄阁老与我等，将功折罪，指认周炳坤及‘尊者’党羽。否则，无论是落在那些灭口之人手中，还是因罪伏法，都是死路一条！”
这番话，既是说给张诚听，也是向李元芳表明了身份和立场。
张诚脸上血色尽失，眼神剧烈挣扎。他深知内卫的可怕，也明白自己已无路可逃。投靠内卫和狄仁杰，或许还有一线生机，至少能保家人平安（如果他们还活着的话）。他最终像是被抽干了所有力气，颓然道：“我……我愿招……我愿指认周炳坤！求朝廷，求狄阁老，饶我家人性命！”
内卫首领看向李元芳，微微颔首：“李将军，此人犯便交由你押回行辕，呈交狄阁老。此地后续，由我等处理。”他指的是那几名死士和现场痕迹。
李元芳收剑入鞘，抱拳道：“有劳！”他明白，内卫的出现，意味着案件已经上升到了新的层面，涉及皇权与隐秘势力的直接对抗。他们处理这些手尾，更为专业和彻底。
他不再犹豫，上前一把提起如同烂泥般的张诚，迅速离开了废砖窑。
狄仁杰在行辕书房内，听闻李元芳的禀报以及张诚的初步供述，脸上并未露出太多意外之色，只是深邃的眼眸中闪过一丝了然。
“内卫……陛下果然圣心独照。”狄仁杰轻轻捋着长须，“如此一来，许多事情便说得通了。为何对方行事如此周密狠辣，却又似乎对朝堂动向颇为敏感。原来，我们面对的，不仅仅是地方官员的贪腐，更是一场精心策划、意图动摇国本的巨大阴谋，‘尊者’所图非小啊。”
张诚跪在地上，涕泪交加，将他所知的一切和盘托出：
周炳坤确系“尊者”在并州官场的最高保护伞，代号“河内侯”。他利用职权，为“尊者”势力的活动提供一切便利，包括默许甚至协助赵司马贪墨、转运官粮；利用张诚伪造文书、调整城防，为西山坳基地和官仓“失火”创造条件；“晋丰号”则是“尊者”麾下负责资金运转和物资采购的白手套，其庞大资金不仅用于供养私兵、炼制“圣粮”，更用于贿赂朝中某些位高权重之人，编织了一张庞大的保护网。
而“尊者”本人，神秘莫测，张诚也从未见过其真容，只知他法力高深（或者说蛊惑人心的手段极高），门下网罗了许多奇人异士和亡命之徒，其最终目的，似乎是利用“圣粮”控制流民，积蓄力量，图谋不轨。
“那日……那日赵司马被擒后，周炳坤便知大事不妙，命我设法与‘晋丰号’切断明面联系，转移密账和印信。昨夜墨香斋暴露的消息传来，他便知我必被牵连，这才派了死士前来，名为送我离开，实为灭口……”张诚哭诉道，脸上充满了悔恨与恐惧。
就在这时，曾泰快步走入，脸上带着一丝兴奋：“恩师！学生根据从墨香斋查获的账册，反向追查‘晋丰号’的资金源头，发现其与洛州（洛阳）的几个大商号有巨额异常往来，而这几家商号，据学生所知，与朝中一位以‘清流’自居、却与武氏宗亲过往甚密的王爷，有着千丝万缕的联系！”
线索，终于隐隐指向了神都洛阳，指向了朝堂的更高层！
狄仁杰目光骤然锐利如刀。并州之案，到此已基本清晰，但掀开并州这块石板，下面露出的，却是通向神都的更大漩涡。
“元芳，立刻持我钦差令牌，调集所有可信兵马，包围都督府，缉拿周炳坤！绝不能让他逃脱或自戕！”狄仁杰霍然起身，声音带着不容置疑的威严，“同时，行辕戒严，没有我的手令，任何人不得进出！”
“是！”李元芳凛然领命。
“曾泰，你协助元芳，控制都督府内所有文书档案，尤其是周炳坤的私人信函、印信！”
“学生明白！”
狄仁杰看向窗外，天色已经大亮，但并州城的上空，却仿佛笼罩着一层更浓的阴云。并州的棋局即将收官，但一场席卷朝堂的风暴，才刚刚开始。