院落之内，杀声骤起！
李元芳的剑快如闪电，瞬间便刺至那名鸮面人的后心！然而，那鸮面人仿佛背后长眼，在间不容发之际猛地向前扑倒，险险避过致命一击，同时反手掷出三枚乌黑的、边缘闪烁着不详紫芒的飞针，直取李元芳面门！
“叮叮叮！”李元芳剑尖颤动，精准地将飞针点飞，去势不减，剑锋横扫，逼得那鸮面人连连后退。
与此同时，另外两名鸮面人也已反应过来，一人手持镶嵌幽暗宝石的匕首，身形飘忽，如同鬼魅般缠向李元芳，招式刁钻狠辣，专攻下盘关节；另一人则口中念念有词更快，双手结印，指向那三件圣物，试图加速那黑暗污染的进程！
“拦住他！抢夺圣物！”李元芳一边与两名鸮面人周旋，一边厉声大喝！
涌入院落的内卫精锐立刻分成两拨，一拨刀剑并举，围攻那名试图加速仪式的鸮面人，另一拨则直扑中央的三件圣物！
然而，那三名鸮面人身手极高，尤其精擅合击之术与诡异的身法，竟凭借三人之力，将李元芳和数名内卫死死挡在圣物外围！他们的匕首挥舞间，带起一道道冰冷的黑色气流，触之令人气血翻腾，动作迟滞。更有甚者，从地下入口处，又接连跃出四五名同样戴着鸮鸟面具、但服饰略低的教徒，加入战团，一时间，院内陷入混战，刀光剑影与诡异的黑气交织，惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳！
那名主持仪式的鸮面人，趁乱猛地将匕首划破自己的手掌，将淋漓的鲜血洒向三件圣物，口中发出尖锐刺耳的咒文！
“嗡——！”
三件圣物猛地剧烈震颤起来！其中的日轮金盘和火焰玉盏，核心的“日曜石”已然大半转为墨黑，只有那尊青铜小鼎，似乎因其材质特殊，抵抗较强，仅边缘开始泛黑，鼎身嗡鸣不止，散发出阵阵抗拒的波动！
“不好！他要完成最后的血祭！”李元芳心中大急，内力催至巅峰，幽兰剑光华大盛，一式“长河落日”荡开纠缠的两名敌人，便要不顾一切冲向那青铜小鼎！他知道，这三件圣物中，或许唯有这尊小鼎还来得及挽救！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！咻！”
三声极其细微却尖锐无比的破空声，自院落外的高处响起！三道乌光以肉眼难辨的速度射入院落，目标并非任何人，而是——那三件圣物下方铺垫的锦缎！
“噗！噗！噗！”
锦缎应声被撕裂、挑起！三件正在被污染的圣物瞬间失去了平衡，尤其是那震颤最剧烈的青铜小鼎，被一股巧劲一带，竟滴溜溜旋转着，脱离了那三角形的仪式中心，向李元芳的方向滚落过来！
这突如其来的变故，让所有人都是一愣！
那名主持仪式的鸮面人咒文戛然而止，惊怒交加地望向暗器射来的方向！
李元芳虽不知是何人相助，但战机稍纵即逝！他反应极快，身形一矮，左手闪电般探出，精准地一把抄起那滚落的青铜小鼎！入手瞬间，一股温热与冰寒交织的奇异感传来，鼎身仍在轻微震颤，仿佛在与体内的黑暗力量抗争。
“到手！撤！”李元芳毫不恋战，将小鼎往怀中一揣，剑光回旋，护住周身，招呼内卫向外突围！
“拦住他！夺回圣鼎！”主持仪式的鸮面人发出凄厉的嘶吼，不顾一切地扑向李元芳！其余鸮面人也如同疯魔般加强攻势！
然而，圣物已失其一，仪式被强行中断，那原本冲天而起的黑色烟柱骤然溃散，天空中压抑的黑暗感也迅速消退。鸮面人们似乎受到了某种反噬，动作明显一滞，气息也变得紊乱。
此消彼长之下，内卫压力大减。李元芳剑势如龙，率先杀开一条血路，众内卫紧随其后，且战且退，很快便冲出了院落大门。
“放箭！”负责外围支援的内卫见李元芳等人冲出，立刻下令！
早已占据制高点的弓弩手瞬间箭如雨下，封锁了院门，将追兵暂时压制回去。
李元芳等人不敢停留，沿着预定路线迅速撤离。身后院落中，传来鸮面人愤怒而不甘的咆哮声。
---
内卫府，书房。
狄仁杰第一时间接到了李元芳成功夺回一件圣物（青铜小鼎）并安全撤离的消息，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。但当他听到战斗过程中有第三方发射暗器相助，以及另外两件圣物（日轮金盘、火焰玉盏）未能夺回，且污染似乎已近完成时，眉头再次紧锁。
“玄鸟……”他几乎可以肯定，出手相助的，就是那留下薄片的神秘势力。他们再次在关键时刻介入，目的究竟为何？是敌是友，愈发扑朔迷离。
很快，李元芳带着青铜小鼎和几名受伤的内卫返回。他将那小鼎小心翼翼地放在狄仁杰书案上。小鼎约巴掌大小，三足圆腹，造型古朴，此刻鼎身温热，但表面隐约可见丝丝缕缕的黑色纹路正在缓慢蔓延，与原本的青绿色铜锈交织，显得诡异非常。
“大人，另外两件圣物未能夺回，是末将失职！”李元芳单膝跪地，面带愧色。
“元芳请起，非你之过。”狄仁杰虚扶一下，目光凝重地审视着青铜小鼎，“能在对方仪式即将完成之际，虎口夺食，抢回这最关键的一件，已是大功一件。此鼎似乎对黑暗力量抵抗最强，或许……尚有机会净化。”
他立刻唤来阎立德。阎大匠仔细检查了小鼎，尤其是那正在蔓延的黑色纹路，面色沉重：“阁老，此鼎确非凡品，其材质似乎掺有某种能中和异力的古老金属。但黑暗污染已然开始，虽进程缓慢，却难以自行逆转。需尽快找到净化之法，否则时日一长，恐也难逃被彻底侵蚀的命运。”
“可知净化之法？”狄仁杰追问。
阎立德沉吟道：“据古籍零星记载，欲净化被邪力侵蚀之物，或以至阳至刚之力冲刷，或以同源相生之光引导……或许……那祆教的‘永恒之火’仪式，本身便是一种净化？又或者，需要寻找其他蕴含极致光明力量的宝物？”
就在这时，如燕也匆匆返回，她带来了关于那家“波斯胡店”的调查结果。
“叔父，那家波斯胡店背景复杂，明面上经营香料织物，暗地里也做一些见不得光的买卖。据周边眼线反映，近期确有一些形迹可疑的西域人出入，但并未发现与‘暗月’教直接相关的证据。不过……”她顿了顿，压低声音，“我查到，这家胡店背后，似乎有……宫中某位采办公公的影子。”
宫中采办？狄仁杰眼中精光一闪。这又是一个指向宫廷内部的线索！虽然未必直接与“暗月”教相关，但说明西市的水，比想象中更深。
他将目光重新投向那尊青铜小鼎。圣物夺回一件，污染暂缓，但危机远未解除。“暗月”教损失不小，但主力尚存，另外两件被污染的圣物仍在他们手中，其用途令人忧心。神秘的“玄鸟”势力再次现身，意图不明。而那位原本要与胡商交易的中原“贵人”，以及这牵扯到的宫中采办……无数的线头缠绕在一起。
“元芳，受伤兄弟好生安置。加派人手，继续严密监控光德坊那个据点，看看‘暗月’教残部下一步动向。他们仪式被破，圣物被夺，绝不会善罢甘休。”
“是！”
“如燕，继续深挖那家波斯胡店和宫中采办的联系，但要万分小心，切勿打草惊蛇。”
“明白！”
“阎大匠，这净化之事，就劳烦您多费心，查阅典籍，寻找可行之法。”
“下官定当尽力！”
众人领命而去。狄仁杰独自坐在书房中，手指轻轻敲击着桌面。阳光透过窗棂，照在那尊挣扎在光明与黑暗边缘的青铜小鼎上，映出一片迷离的光影。
他知道，争夺圣物的战斗暂时告一段落，但一场围绕净化与污染、光明与黑暗的更大较量，才刚刚开始。而神都的地脉，依旧在不为人知的地方，缓缓涌动着不祥的暗流。