玄都观的发现，如同一块投入死水潭的石子，在狄仁杰心中漾开层层涟漪。他并未立刻采取强攻，而是采取了外松内紧的策略。明面上，撤走了大部分监视的人手，只留下几个最精干的暗哨，伪装成游方道士、货郎，日夜轮班，记录着进出道观的所有细微动静。暗地里，他则调动了内卫中擅长堪舆、机关的好手，开始从外围秘密勘测玄都观及周边区域的地脉走向与地下结构。
李元芳的伤势已基本痊愈，内力也恢复了八九成。他主动请缨，负责玄都观监控行动的总协调。经历过数次生死搏杀，他变得更加沉稳，眼神中的锐利也内敛了几分，却更显深邃。
“大人，根据连日观察，那玄都观白日里毫无动静，如同真正废弃。但每逢子时前后，观内必有极其轻微的异响传出，似是机括转动，又似重物拖曳，持续约一刻钟便归于沉寂。且观周围空气中的阴湿之气，似乎比别处更重几分，虽已是深秋，但那种阴冷，并非寻常寒气。”李元芳向狄仁杰禀报着最新情况。
狄仁杰站在那张巨大的畿辅地图前，手指从星陨湖缓缓移向城北的玄都观，又划过几个已知与“九幽”相关或可能存在地脉异常的地点，眉头紧锁：“子时，阴气最盛之时……元芳，你觉不觉得，这些地点，看似分散，实则隐隐构成了一个……阵势？”
李元芳凝目细看，他虽然不精通风水阵法，但久经沙场，对山川地势亦有直觉：“大人的意思是……他们是在布一个覆盖神都的大阵？”
“极有可能！”狄仁杰沉声道，“‘九幽’信奉‘寂灭’，行事不择手段。他们在星陨湖举行的‘血月祭’若成功，固然能造成巨大破坏，但若失败……或许那也只是这庞大阵势的一个组成部分，或者说，一个‘引爆点’！真正的杀招，可能就隐藏在这些看似不起眼的节点之中！玄都观，很可能就是其中之一，甚至可能是关键一环！”
他越想越觉得可能性极大。“九幽”传承自前隋“承天一脉”，对地脉之力的理解和运用远超常人。他们若想倾覆神都，绝不会只寄希望于单一仪式。
“我们必须弄清楚他们在玄都观地下到底做了什么手脚！”狄仁杰下定决心，“元芳，挑选几个绝对可靠、身手敏捷且精通闭气、匿踪的好手，待下次子时异响传来，寻隙潜入查探！记住，只为查探，非到万不得已，绝不可暴露，更不可交手！”
“属下明白！”李元芳肃然领命。
是夜，子时将近。秋风萧瑟，玄都观孤立于城北荒丘之上，残破的殿宇在惨淡的月光下投下幢幢黑影，如同蛰伏的巨兽。
李元芳亲自带领三名内卫好手，身着夜行衣，如同狸猫般悄无声息地潜至道观围墙之下。他们避开正门，选择了一处坍塌的院墙缺口，屏息凝神，等待着那预想中的异响。
时间一分一秒过去，四周万籁俱寂，唯有风声呜咽。
当时辰精确踏入子时的那一刻——
“咔……咔咔……”
一阵极其轻微、却清晰可辨的机括转动声，果然从观内主殿方向的地下隐隐传来！伴随着的，还有某种沉闷的、如同巨石摩擦地面的声音。
“行动！”李元芳低喝一声，四人如同四道青烟，借着残垣断壁的阴影，迅速向主殿靠近。
主殿早已破败不堪，神像倾颓，蛛网密布。那异响正是从殿内中央地面之下传出。李元芳仔细搜寻，很快在厚厚的灰尘和碎瓦中，发现了一块与周围地砖略有差异、边缘似乎有缝隙的巨大石板！
他示意众人分散警戒，自己则俯下身，将耳朵贴近石板缝隙，凝神细听。机括声与摩擦声更加清晰，似乎正有什么东西在下方缓缓移动。同时，一股比外面更加浓郁阴寒的气息，正从缝隙中丝丝缕缕地渗出。
他尝试着推动石板，石板纹丝不动，显然内有机关锁死。他又仔细检查石板周围，终于在靠近墙根的一个不起眼的鼠洞旁，发现了一个极其隐蔽的、仅有小指粗细的孔洞，阴寒之气正是从此处逸散最浓。
一名擅长机关的内卫凑上前，用特制的纤细铜丝探入孔洞，小心拨弄感知片刻，对李元芳摇了摇头，以极低的声音道：“将军，下面是水！而且水流似乎被引导着，带着一股……一股阴邪的劲力！这机关与水流相连，构造极其精巧歹毒，若强行破开，恐会引发未知变故，甚至可能破坏下面的结构。”
水下机关？阴邪劲力？李元芳心中一凛。这玄都观地下，果然藏着极大的秘密！
就在他思索下一步该如何行动时，那地下的机括声与摩擦声戛然而止，仿佛从未出现过一般。周围重归死寂，只有那阴寒的气息依旧不断从孔洞中渗出。
“撤！”李元芳当机立断。既然无法潜入，留在此地已无意义，反而可能暴露。
四人悄然退出玄都观，与外围接应的暗哨汇合，迅速消失在夜色中。
内卫府书房。
听完李元芳的禀报，狄仁杰沉吟良久。
“水下机关……引导带有阴邪劲力的水流……”他踱步至地图前，手指点在玄都观的位置，“玄都观靠近洛水支流‘澶渊’，其地下必有水脉与之相通。‘九幽’在此设下如此精巧的机关，引动水脉，并赋予其阴邪之力，绝非无的放矢。”
他目光扫过地图上其他几个可疑节点：“若我所料不差，其他几处节点，恐怕也各有玄机，或引地火，或聚阴煞，或乱金石……它们共同构成一个庞大的邪阵，一旦全面引动，足以搅乱整个神都乃至畿辅之地的地脉平衡！届时，地动山摇，水患频发，瘟疫横行……这才是‘九幽’迎接‘寂灭之主’的真正‘洗礼’！星陨湖的‘血月祭’，或许只是为了给这个庞大邪阵提供最终启动的能量，或者……定位！”
李元芳倒吸一口凉气：“好狠毒的计策！大人，那我们是否立刻调集人马，强行破开玄都观地下机关，毁掉这个节点？”
狄仁杰缓缓摇头：“不可。其一，我们尚未查明所有节点位置，贸然破坏一处，可能打草惊蛇，促使他们提前发动，或者改变计划，让我们更加被动。其二，那水下机关构造歹毒，强行破坏，恐生不测，甚至可能引发局部地陷水淹，伤及无辜。”
他眼中闪烁着睿智的光芒：“既然他们还在暗中活动，准备尚未完全就绪，那我们就还有时间。我们要比他们更快！元芳，你立刻加派人手，根据已知线索和地脉图谱，全力排查神都周边所有可能被利用的节点！同时，对玄都观的监控不能放松，我要知道，除了子时，他们是否还有其他活动规律，以及……究竟是谁，在背后操控这一切！”
他有一种预感，那个逃脱的“渡使”，甚至可能还有地位更高的人，就隐藏在这神都的某个角落，如同蜘蛛般，编织着这张毁灭的大网。
而他要做的，就是在这张网彻底完成并收紧之前，找到那只蜘蛛，并将其连网一起，彻底摧毁！
夜色更深，内卫府的书房内，灯火再次亮至天明。一场与时间赛跑、关乎百万生灵的暗战，在神都的阴影下，悄然进入了更加激烈的阶段。