潜龙渊一战，常福（寒蝉）伏诛，地脉危机解除。狄仁杰携双佩，率众返回神都。然而，他心中并无半分轻松。常福临死前那句李唐正统不会绝的遗言，以及那枚前隋宫廷方士的金印，都指向一个更庞大、更久远的阴影。穆青阳（金鳞先生）与常福，恐怕都只是这个庞大组织推到前台的棋子。
紫宸殿内，武则天听闻狄仁杰禀报，凤颜含霜。
前隋余孽……竟能潜伏至斯，祸乱宫闱，动摇国本！狄卿，此案必须彻查到底，无论牵扯到谁，绝不姑息！女皇的声音带着凛冽的杀意，目光扫过殿内重臣，最终落在狄仁杰身上，朕命你，总揽此案，一应所需，皆可便宜行事！
臣，领旨。狄仁杰躬身，沉稳应道。
退出紫宸殿，狄仁杰并未急于行动，而是回到了府邸书房。他需要将所有的线索重新梳理。穆青阳（潜伏宫中数十年，精擅奇门遁甲、人皮面具）、常福（宫中旧宦，掌管典籍，前隋方士传承）、双佩（关联前隋镇龙台与李唐正统）、地脉图（堪舆山河气运）、契丹（外部勾结势力）……这一切交织成一张巨大的网。
元芳，狄仁杰沉吟道，你觉不觉得，我们之前将目光过于集中在宫中和李唐宗室之上？
李元芳一怔：大人的意思是？
穆青阳和常福，其手段、其传承，核心皆源自前隋。他们对李唐，或许并非真心拥戴，更多的是一种利用。利用李唐正统的旗号，吸引那些心怀故唐的势力，但其真正的核心，恐怕还是那些自前隋覆灭后便潜伏下来，意图复辟旧朝，或至少是要颠覆当今，以实现某种疯狂执念的前隋遗老遗少！狄仁杰目光锐利，常福那句李唐正统不会绝，或许并非其本心，而是一种口号，或者说，是麻痹真正核心力量的伪装！
这个推断，让李元芳倒吸一口凉气。若真如此，这个组织的根基之深、耐心之长、所图之大，将远超想象！
立刻去查！狄仁杰下令，第一，彻查穆青阳和常福入宫之前的所有经历，尤其是他们可能共同接触过的、与前隋宫廷或方术有关联的人物！第二，查清那枚前隋方士金印的来历，属于前隋哪位方士，其门人弟子还有哪些！第三，秘密提审所有与穆青阳、常福有过密切往来的在押人员，尤其是那些看似无关紧要的小角色，看看能否拼凑出他们早年的人际网络！
李元芳领命而去。
内卫这台庞大的机器再次高效运转起来。然而，对方显然也察觉到了危险，所有的线索似乎都断得干干净净，调查一度陷入僵局。
就在狄仁杰苦思破局之策时，上官婉儿再次通过隐秘渠道送来一张纸条，上面只有四个字：留意废寺。
废寺？神都内外，废弃的寺庙不止一处。狄仁杰立刻意识到，上官婉儿所指，很可能是与相关的废弃寺庙。隋室崇佛，在洛阳曾兴建或敕封过多处寺庙，随着隋朝覆灭，其中一些便逐渐荒废。
他立刻调阅相关卷宗，并结合内卫的探查，很快锁定了一处目标——位于洛阳城东北邙山脚下的净影寺。此寺乃隋文帝杨坚为高僧净影慧远所建，曾香火鼎盛，隋亡后逐渐破败，如今已荒废多年，人迹罕至。更重要的是，有野史杂记隐约提及，隋炀帝晚年曾多次密访此寺，似乎并非单纯的礼佛。
就是这里了！狄仁杰当机立断，元芳，点齐人手，今夜随我前往净影寺！
是夜，月黑风高。狄仁杰、李元芳率领数十名内卫精锐，悄然出城，直扑邙山净影寺。
荒寺断壁残垣，在夜风中如同匍匐的巨兽骨骸，唯有那座主体殿宇还勉强维持着轮廓，但也蛛网密布，破败不堪。
内卫迅速散开，封锁了寺庙所有出口，并占据制高点。狄仁杰与李元芳则带着数名好手，小心翼翼踏入主殿。
殿内空旷，佛像早已坍塌，只剩下斑驳的基座。空气中弥漫着腐朽的气味。然而，狄仁杰敏锐地察觉到，在腐朽味之下，似乎还隐藏着一丝极淡的、类似檀香却又带着药味的奇异气息，与之前在太液池底石室中闻到的气味有几分相似！
搜！注意机关暗格！狄仁杰低声道。
众人立刻在殿内仔细搜查。李元芳敲击着墙壁和地面，寻找空洞之声。突然，他在那佛像基座后方，发现了一块异常光滑的石板，与周围粗糙的地面截然不同。他用力一推，石板竟缓缓移开，露出一个向下的黝黑洞口，一股更浓郁的奇异香气混合着陈腐气息涌出！
果然另有洞天！李元芳精神一振，就要率先进入。
且慢！狄仁杰拦住他，仔细观察洞口边缘，发现了一些细微的磨损痕迹，以及几点早已干涸、颜色暗红的斑点。
是血迹，有些时日了。李元芳也注意到了。
狄仁杰沉吟片刻，示意一名内卫将带来的活物（一只鸽子）放入洞中。片刻后取出，鸽子并无异状。
我先行，元芳断后，其他人守住洞口，若有异动，立刻发信号接应！狄仁杰不再犹豫，接过火把，率先踏入密道。
密道狭窄，仅容一人通过，石阶陡峭向下。越往下，那奇异香气愈发浓郁。约莫下行十余丈，前方出现微光。狄仁杰熄灭火把，示意众人噤声，悄然靠近。
密道尽头，是一间灯火通明的地下石室！石室不大，陈设却宛如一间静修的精舍，有石床、石桌、石凳，甚至还有一个书架，上面摆放着不少竹简、帛书。石桌旁，一人背对入口，身着灰色布袍，正就着油灯，专注地翻阅着一卷古老的竹简。其身形瘦削，白发苍苍，看似垂暮老者，却自有一股渊渟岳峙的气度。
似乎察觉到身后有人，那老者缓缓放下竹简，并未回头，只是发出一声悠长的叹息：唉……该来的，终究还是来了。
狄仁杰迈步走入石室，目光锐利如刀，直视那老者的背影：阁下苦心经营数十年，搅动朝野风云，如今，也该露出真容了吧？
那老者缓缓转过身来。灯光照亮了他的脸，那是一张布满皱纹、却依旧能看出昔日清癯轮廓的面容，最令人印象深刻的是他那双眼睛，深邃如同古井，仿佛看透了世间沧桑。
看到这张脸，狄仁杰瞳孔骤然收缩，饶是他心智坚定，此刻也忍不住惊呼出声：
是你？！袁天罡！你……你不是早已仙逝多年了吗？！
眼前之人，竟是传说中在前朝隋末唐初便已名动天下、与李淳风齐名、着有《推背图》、传说早已得道飞升或被太宗皇帝秘密处决的神算方士——袁天罡！