阿卜杜勒密信中提及的“江淮粮秣”与“通路顺畅”，如同最后一块拼图，将西域叛乱与神都漕粮案彻底联系起来。狄仁杰心中那个关于“朝中国贼资敌”的可怕猜想，被无情地证实。对手不仅窃取国帑，更将刀锋抵向了帝国的命脉——粮草与边防。
武则天震怒下的严旨，给了狄仁杰最大的行动权限，但也意味着他已无退路，必须在这潭深不见底的黑水中，钓出那条最大的鱼。对手的反应如此迅速狠辣（灭口漕帮头目），证明其情报网络极其灵敏，任何风吹草动都可能让其缩回巢穴。
狄仁杰深知，常规的调查手段已难以奏效，必须行非常之法，直击要害。他决定改变策略，不再执着于追查货栈账本或商号背景这些容易被掩盖的线索，而是采取“釜底抽薪”之策。
其一，他密令曾泰，以钦差身份，突然宣布对江淮几个关键漕运枢纽仓库进行“封库盘点”，所有人员一律不得出入，账册物资冻结待查。此举并非为了查账（账目早已做平），而是为了打乱对手的运作节奏，切断其正在进行的粮食转移渠道，逼迫其露出破绽。
其二，他授意沈韬，放弃对高层关系的追查，转而集中力量，盯死那些已知的“私人货栈”和参与夜间秘密装卸的底层人员。重点不是抓人，而是记录所有进出货栈的车辆、船只、人员特征，尤其是运载货物的最终去向。狄仁杰判断，如此大批量的粮食，不可能长期储存，必然有稳定的销赃或转运渠道，找到这个最终渠道，就能顺藤摸瓜，找到核心人物。
其三，也是最重要的一步，狄仁杰将目光投向了那些被缴获的、盖有特殊私人印鉴的密信。他请来宫中多位精通金石篆刻的老供奉，仔细鉴别那几方印鉴。其中一方狮钮铜印，印文模糊，但一位老供奉端详良久后，迟疑道：“此印风格……似与前朝废太子李贤府中旧物有几分相似……”
李贤！高宗李治与武则天的长子，因谋反罪被废黜并最终赐死！其府中旧物，怎会流落在外，并被用于资敌通外？
这个发现让狄仁杰倒吸一口凉气。案件牵扯到前朝废太子，变得更加敏感复杂。是有人故意利用李贤旧物混淆视听？还是李贤的残余势力卷土重来？亦或是，当今朝中有人与李贤旧部有所勾结？
线索愈发扑朔迷离，但狄仁杰坚信，只要抓住粮食流向这个实质，就一定能找到真相。
就在狄仁杰紧锣密鼓部署之际，对手的反击也悄然到来。这日深夜，狄府书房外突然传来一阵急促的脚步声和兵器交击之声！
“有刺客！”李元芳不在，府中护卫高声示警！
狄仁杰临危不乱，吹熄烛火，隐于暗处。只听窗外厮杀声短暂而激烈，随即归于平静。管家狄春持刀闯入，急声道：“老爷，几名蒙面刺客欲潜入书房，已被护卫击退，擒获一人，余者逃脱！”
竟敢直接刺杀当朝宰辅！对手的猖狂程度，超出了狄仁杰的预料。这既是狗急跳墙，也是一种赤裸裸的警告。
“严加审讯被擒刺客！增派府中守卫！”狄仁杰沉声道，心中怒火升腾，但头脑却异常冷静。对手越是疯狂，越说明其感受到了威胁，自己的调查方向是正确的！
次日，对刺客的审讯有了结果。刺客是江湖亡命之徒，受重金雇佣，只知雇主是个“声音尖细、出手阔绰的贵人”，具体身份不明。但刺客身上搜出的一枚制钱，引起了狄仁杰的注意——那是一种只在江南某些地区流通的私铸钱币。
江南私钱？与漕