夜色如墨，太子南宫景睿的别院中烛火摇曳。云汐瑶一袭水蓝色裙衫，宛若月下仙子，将一卷密报轻轻推至太子面前。窗外细雨悄无声息，掩盖了这场将改变朝局走向的密谋。
别院深处，熏香袅袅。太子南宫景睿执壶为云汐瑶斟茶，目光掠过她凝脂般的侧脸时，不自觉柔和了几分：“汐瑶今日冒险前来，可是丞相府有了新发现？”
云汐瑶从袖中取出一封密信，指尖在纸面上轻轻一点：“九王府近日动作频频。南宫烨虽失了兵权，却仍通过旧部与北疆将领保持联络。更蹊跷的是，我那痴傻娣姐近来频频出入药铺，所购药材皆与解毒有关。”
太子接过密信，烛光下神色晦暗不明：“父皇收他兵权，本是为绝后患。没想到这位九皇叔，竟还有翻身之念。”他忽然抬眼，唇角勾起一抹笑，“汐瑶可知，昨日北疆八百里加急军报，狄族再度犯境？”
云汐瑶眸光微动：“殿下是想……”
“战事一起，朝中必有人举荐南宫烨重返沙场。”太子指节叩击桌面，“若他在此时传出与敌勾结的谣言，你说父皇会如何决断？”
雨声渐密，云汐瑶垂眸沉思。她与太子自幼相识，深知这位表面温文的储君手段何等狠辣。而南宫烨虽已失势，在军中的威望却未彻底消散。此番算计，险象环生。
“殿下此计甚妙，但需周密安排。”她轻声道，“南宫烨旧部众多，若不能一击即中，反受其害。汐瑶听闻狄族此次进犯，统帅正是当年败于南宫烨手下的呼延灼。此人睚眦必报，或可加以利用。”
太子倾身向前，声音压低：“汐瑶果然思虑周全。不过，要让父皇深信不疑，还需一个合适的‘见证人’。”他意味深长地看向窗外，“你觉得，丞相大人近日可否入宫面圣？”
云汐瑶心中一凛。父亲云丞相虽支持太子，但向来谨慎。若要他亲自作证，除非有铁证如山。她面上却浅笑嫣然：“父亲近日正为边关粮草调度忧心，若殿下能在此事上施以援手，他必感念于心。”
烛花爆响，打破片刻沉寂。太子忽然握住云汐瑶的手：“待此事了结，孤必以凤冠为聘，许你中宫之位。”他指尖微凉，语气却异常坚定，“这天下，唯有你配与孤并肩。”
云汐瑶眼波流转，并未抽回手：“殿下厚爱，汐瑶愧不敢当。只是如今九王府我那个痴傻娣姐，倒是个变数。妾身曾见过她几次，总觉得……她的痴傻似有蹊跷。”
太子嗤笑：“一个傻子，能掀起什么风浪？倒是你，”他指尖轻轻划过她掌心，“京城第一才女，甘为孤冒此风险，孤心甚慰。”
雨打窗棂，云汐瑶借斟茶抽回手。她想起南宫烨那双深不见底的眼睛，心中隐隐不安。那位被削权后沉寂许久的九王爷，真会坐以待毙吗？而眼前这位太子，许诺中又有几分真心？
密谈持续至夜半。太子将云汐瑶提供的九王府动向与边关军报逐一核对，敲定数条毒计：先是断南宫烨与北疆联络的渠道，再伪造其与狄族往来书信，最后买通其府中仆役作证。每一步都暗藏杀机。
临别时，太子将一枚龙凤玉佩放入云汐瑶手中：“此物可调动孤在暗卫司的人手。若有急事，凭它可保周全。”
云汐瑶握紧玉佩，福身告辞。马车驶离别院时，她回头望见太子仍立在廊下，身影在雨幕中模糊不清。这一局棋，一旦落下第一子，便再无悔棋余地。
而此刻的九王府中，南宫烨正于灯下审视边关地图。窗外夜枭啼鸣，他指尖划过北疆地形，嘴角泛起冷意。一场风暴，正在无人知晓的暗处悄然酝酿。