“虚空回响学院”。
这个名字本身就带着一种神秘与矛盾。它不在任何已知的星球或维度坐标上，而是存在于现实结构的一个特殊“褶皱”之中，一个被称为 “知识涡流” 的不稳定区域。传说那里收藏着来自无数湮灭文明和失落纪元的禁忌知识，是学者、巫师、以及各种追寻古老秘密之人的圣地，同时也是一片没有律法、唯有知识与力量才能立足的危险之地。
前往那里的旅程非同寻常。我们乘坐的不再是普通的运输机，而是一艘经过特殊改造、能够短时间在现实夹缝中航行的 “界域梭” 。舷窗外不再是星空，而是光怪陆离、不断扭曲变幻的色彩洪流和破碎的时空镜像，仿佛航行在一个巨大万花筒的内部。即使是堡垒，也紧紧抓住了座椅的扶手，博士则兴奋又恐惧地记录着窗外的一切数据。
不知过了多久，界域梭猛地一震，冲出了一片混沌，前方出现了一个奇异的景象——
那是一片悬浮在虚无中的巨大、破碎的陆地。无数风格迥异的建筑残骸——高耸的法师塔、巨大的齿轮机械、流淌着能量的水晶穹顶——如同被无形之力强行拼凑在一起，构成了一个光怪陆离、违背物理常识的立体城市。无数道流光在城市碎片间穿梭，那是其他来访者的交通工具。城市中心，一座由无数书籍和卷轴堆积而成的、仿佛直通无尽虚空的巨塔巍然矗立，那就是传说中的“虚空回响学院”主塔。
界域梭在一个由巨大齿轮平台构成的“码头”停靠。我们走出梭体，立刻感受到这里截然不同的“规则”。重力方向似乎并不恒定，空气里弥漫着浓烈的臭氧、旧纸张和无数种陌生能量混合的奇异气味。耳边充斥着各种语言的低语、吟唱和争论声，来自不同种族、穿着奇装异服的生命体匆匆而过，有的散发着强大的灵光，有的则如同阴影般难以察觉。
“跟紧我，不要随意接触任何人，也不要相信任何看似‘免费’的信息。”苏婕低声警告，她显然不是第一次来这里。她带领我们穿过拥挤而混乱的码头区，朝着那座书籍巨塔走去。
我们的目标是巨塔底层的一个特殊区域—— “缄默档案室” 。据说那里保存着学院最古老、最危险的禁忌知识，关于“万古之契”的记载可能就在其中。
进入巨塔内部，空间远比外面看起来更加广阔。无数书架如同迷宫般延伸，有些甚至违背重力漂浮在空中。自动羽毛笔在卷轴上奋笔疾书，发光的水晶球展示着动态星图，空气中漂浮着由纯粹能量构成的文字……这里是一个活着的知识宇宙。
在迷宫般的书架间穿行了许久，我们终于来到一扇毫不起眼的、由暗沉木头制成的门前。门上没有锁，只有一个凹陷的手印。
“需要知识抵押，或者……等价的力量证明。”苏婕看向我，“林哲，尝试将你的‘信物’气息注入。”
我依言上前，将手按在凹陷处，集中精神，引导着橡皮中那股微弱的、古老的气息接触门扉。
木头门扉上的纹路仿佛活了过来，如同血管般微微亮起，闪烁了几下，然后……无声地向内滑开。
门后是一个极其安静、光线昏暗的圆形房间。空气中漂浮着细小的灰尘，只有几盏悬浮的水晶灯提供着微弱的光源。房间四周是直达穹顶的书架，上面摆放的并非书籍，而是一个个被能量封印的光团、结晶、甚至是某些生物的颅骨或眼球，散发着令人不安的气息。
“欢迎来到缄默档案室，陌生的访客。”一个沙哑、仿佛由无数碎片拼凑起来的声音在房间中央响起。
那里不知何时，出现了一个坐在轮椅上的干瘦老者。他穿着沾满墨迹的灰色长袍，脸上布满皱纹，眼睛被两条交叉的、闪烁着符文的布条蒙住。他手中捧着一个不断变幻色彩的水晶球。
“守夜人……还有……一把‘钥匙’？”蒙眼老者的“目光”仿佛穿透了布条，精准地落在我的身上，他那沙哑的声音带着一丝奇异的韵律，“真是稀客。你们寻求何种被遗忘的知识？”
“关于‘万古之契’。”苏婕直接说道。
房间内的空气仿佛瞬间凝固了。
蒙眼老者沉默了片刻，水晶球中的色彩变幻陡然加速。
“那是……被诅咒的词汇。”他的声音变得更加沙哑，甚至带着一丝恐惧，“触及那份契约的知识，本身就会带来不祥。你们确定要支付窥探的代价吗？”
“什么代价？”我问道。
“知识本身，或者……与之相关的记忆。”蒙眼老者缓缓道，“关于‘万古之契’，学院保存的记载也残缺不全，且被强大的诅咒缠绕。要阅读它，你们需要提供一个与之同等古老的‘秘密’作为交换，或者……由这位‘钥匙’先生，献上他一段关于自身‘信物’起源的、未被揭示的记忆。”
用我的记忆交换？我心中一凛。
“没有其他方式吗？”苏婕皱眉。
“这是缄默档案室的规则。”蒙眼老者语气不容置疑，“等价交换。或者，你们可以选择离开。”
我看着那蒙眼老者，又看了看房间深处那些被封印的、散发着不祥波动的知识载体。关于橡皮的起源记忆？我对此一无所知。
就在我犹豫之时，口袋里的橡皮突然传来一阵清晰的、带着警告意味的灼热！
与此同时，蒙眼老者水晶球中的色彩猛地定格为一片深沉的、仿佛能吞噬灵魂的黑暗！
他蒙着布条的脸猛地转向门口的方向，沙哑的声音带着一丝惊怒：
“他们来了！”