狼首面具人的话音落下，祠堂内外一片死寂。二十余骑白狼部精锐呈半圆形散开，弓弦半引，冰冷的箭簇在阳光下闪着寒光，牢牢锁定着祠堂门口的清风。空气中弥漫着浓郁的血腥味和剑拔弩张的紧张气息。
乌老头趴在梁上，吓得差点掉下来，心里把满天神佛都求了一遍。他看得出，这新来的狄虏比刚才那伙狼斥候更不好惹，尤其是那个戴狼首面具的，气息深沉如渊，绝对是高手！
清风拄着惊蛰剑，胸口微微起伏，脸色因内力消耗而有些苍白，但眼神依旧平静。他缓缓直起身，目光迎向那狼首面具后的视线。
“这位……将军，”清风声音有些沙哑，却清晰稳定，“若非贵部斥候欲杀我等在先，贫道也不会妄动刀兵。自卫而已，何来算账一说？”
狼首面具人发出一声意味不明的低笑，驱马向前几步，居高临下地看着清风：“好个自卫。我白狼部的勇士，就算要死，也该死在冲锋的战场上，而不是这荒山野岭，死在一个来历不明的道士手里。”
他目光扫过清风手中的惊蛰剑，在那古朴的剑身和尚未完全散去的锋锐之气上停留片刻，又掠过清风染血的道袍：“看你身手，不像寻常野道。中原的道士，什么时候也管起边境的闲事了？还是说……你身上带着什么不该带的东西，引得各方追逐？”
最后一句，意有所指。
清风心头一凛，面上却不动声色：“贫道云游四方，只为修行。途经此地，遭遇贵部斥候袭击，不得已反击。至于其他，将军多虑了。”
“云游？”狼首面具人嗤笑一声，指了指祠堂内外的狄虏尸体，“云游到把这荒村邪祠的‘守护灵’都斩了？云游到被我们的人和……其他一些人，追得如此狼狈？”
他顿了顿，语气带着一丝玩味：“道士，明人不说暗话。你们中原内部倾轧，我们狄虏各部纷争，都是常事。我对你为何被追不感兴趣，但我对你刚才杀‘守护灵’的手段，以及你本身……有点兴趣。”
清风沉默不语，暗中全力运转《青帝木皇功》恢复内力，警惕着对方的每一个动作。
狼首面具人似乎也不急，用马鞭轻轻敲打着掌心：“我叫赫连铮，白狼部千夫长。我部与刚才那伙黑水部的杂碎是世仇。你杀了黑水部的斥候队长，算是间接帮了我一个小忙。”
他话锋一转：“不过，一码归一码。你杀我白狼部斥候是事实。按草原规矩，要么偿命，要么……拿出足够的代价。”
乌老头在梁上听得心急如焚，忍不住喊道：“他娘的！是你们的人先动的手！还要我们偿命？讲不讲道理！”
赫连铮目光甚至都没抬一下，仿佛没听见乌老头的叫嚷，只是看着清风：“两条路。一，跟我回白狼部为奴十年，赎清罪孽。二，帮我做一件事。事成之后，不仅前账勾销，我还可以给你们一个安全的去处，甚至……告诉你们一些关于追兵的消息。”
清风眼神微动。为奴十年绝无可能。但这第二条路……帮狄虏做事？这与他的立场和初衷相悖。可眼下形势比人强，对方人多势众，且实力不明，硬拼绝非上策。更重要的是，对方提及“安全的去处”和“追兵的消息”，确实击中了他目前最迫切的需求。
“何事？”清风缓缓问道，没有立刻拒绝。
赫连铮面具下的嘴角似乎勾了勾：“由此向西三十里，有一处山谷，名为‘落魂涧’。涧内近期有异宝出世的气息弥漫，但也伴随着大凶险。我部几名前去探查的好手都折在了里面，死状诡异。我需要你这样的……专业人士，进去探明情况，确认那异宝究竟是什么，是否有价值。若有可能，带出来。”
落魂涧？异宝？清风眉头微蹙。这听起来就像个陷阱。
“将军麾下人才济济，何需贫道一个外人冒险？”
“我的人擅长冲锋陷阵，对付这种诡秘之事，不如你们中原的修士有手段。”赫连铮直言不讳，“而且，那落魂涧有些古怪，对草原勇士的气息似乎格外排斥，反而你们中原人的气息影响较小。怎么样？这笔交易，你做是不做？”
清风心中飞快权衡。拒绝，立刻就要面对这二十多名精锐狄虏骑兵的围攻，以他现在的状态，加上一个乌老头，胜算渺茫。答应，则是深入未知险地，前途未卜，而且是为狄虏效力……
但，似乎也没有更好的选择。至少，能暂时摆脱追兵，并获得喘息之机。至于那落魂涧，见机行事便是。
“若贫道应下，将军如何保证事后履约？”清风问道。
赫连铮哈哈一笑，笑声中带着草原人的豪迈与不容置疑：“我赫连铮在白狼部说一不二！以长生天起誓，若你探明落魂涧虚实，无论得宝与否，我都保你们安全离开，并告知追兵动向！若有违此誓，让我魂归狼神，永世不得超生！”
草原人重誓，尤其以长生天和狼神起誓，极为郑重。
清风沉吟片刻，终于点头：“好。贫道应下了。不过，我需要时间恢复内力，并且，我的同伴需要留下。”
他指了指梁上的乌老头。
“不成！道长，老子跟你一起去！”乌老头立刻叫道。
赫连铮瞥了乌老头一眼，淡淡道：“可以。你这同伴可以留下，我会派人‘照顾’他。给你一个时辰调息。一个时辰后，出发前往落魂涧。”
他挥了挥手，几名骑兵下马，开始清理战场，将同伴和黑水部斥候的尸体分开处理。另有两人守在祠堂门口，名为保护，实为监视。
清风不再多言，直接盘膝坐下，吞服下一颗恢复内力的丹药，闭目调息。惊蛰剑横于膝上，依旧散发着淡淡的寒意。
乌老头从梁上爬下来，凑到清风身边，焦躁地低语：“道长，你真信那狄虏头子？万一他卸磨杀驴……”
“眼下我们没有更好的选择。”清风闭着眼，以内力传音入密，“见机行事。落魂涧若真有大凶险，未必不能成为我们的转机。你留下，随机应变，若情况不对，自行逃离，不必管我。”
乌老头张了张嘴，看着清风平静却坚定的侧脸，最终把话咽了回去，重重叹了口气，也坐到一旁，默默检查自己的家伙什。
一个时辰很快过去。
清风睁开眼，眸中精光内敛，内力已恢复了七八成。他站起身，对赫连铮道：“可以出发了。”
赫连铮点了点头，对一名副手吩咐了几句，让其带五人留下“照顾”乌老头，自己则翻身上马，对清风道：“上马吧，道士。希望你的本事，配得上我的期待。”
清风默然，牵过一匹无主的狄虏战马，翻身而上。他最后看了一眼满脸担忧的乌老头，轻轻点头，随即一拉缰绳，跟着赫连铮及其麾下十余骑，向着西边那传说中的凶险之地——落魂涧，疾驰而去。
风吹起他染血的道袍，背上的惊蛰剑在日光下反射着冷冽的光。此去福祸难料，但他别无选择。这乱世棋局，他这颗棋子，正被迫走向更加未知的区域。