叶霄尘刚刚稳固了玄魂境的修为，周身那因突破而引动的磅礴气息尚未完全平息，小院的禁制便传来一阵轻微的波动。
他心念一动，感知到来人气息，嘴角不由勾起一抹笑意，挥手撤去了禁制。
院门被轻轻推开，一道熟悉的身影迈步而入，正是叶家大长老——叶鸿炎。
此刻的叶鸿炎，脸上带着一丝难以掩饰的惊疑与探寻，步伐也比平日略显急促。
他目光落在叶霄尘身上，仔细打量着，仿佛想从这位年轻的族长身上看出些什么不同。
“三爷爷，您来了。”
叶霄尘笑着起身相迎，示意叶鸿炎在院中的石桌旁坐下，并亲手为他斟上一杯热气腾腾的灵茶。
茶香袅袅，两人相对而坐。
叶鸿炎端起茶杯，却并未立刻饮用，而是看着杯中沉浮的茶叶，一副心事重重、欲言又止的模样。
叶霄尘将他的神态尽收眼底，抿了一口茶，笑道：
“三爷爷，您跟我还有什么好客气的？有什么话，但说无妨。”
叶鸿炎闻言，这才抬起头，目光灼灼地看向叶霄尘，犹豫了一下，最终还是忍不住开口问道：
“霄尘……你刚才……这是，突破了？”
叶霄尘微微一怔，随即恍然。
想必是自己刚才突破玄魂境时，尽管有禁制隔绝，但那引动天地灵气、甚至隐隐有星辰异象显现的动静，还是惊动了这位修为最高、感知最为敏锐的大长老。
他坦然地点了点头，语气平静：“没错，三爷爷，我的确是突破了。”
得到肯定的答复，叶鸿炎脸上瞬间涌现出激动之色，甚至忍不住轻轻拍了一下石桌：
“真的突破了？！”
他语气中充满了惊叹与欣慰：
“我之前感受到那股惊人的气息和天地异动，还以为是你在修炼某种威力极大的玄技，或者是功法有所精进引起的动静……没想到，你竟然是真的突破了境界！”
他上下打量着叶霄尘，越看越是感慨，忍不住长长叹息一声，语气中带着毫不掩饰的羡慕与赞赏：
“天赋好，是真好啊……如此年纪，便能……突破玄丹境……”
“噗——咳咳咳！”
叶鸿炎的话还没说完，正端起茶杯喝水的叶霄尘，听到“突破了境界”这几个字，联想到叶鸿炎那激动欣慰的表情，一个没忍住，差点一口茶水直接喷出来，呛得连连咳嗽。
玄丹境？
三爷爷您是不是对“突破”这个词有什么误解？！
那都已经是老黄历了好不好！
他叶霄尘的修为进度，能用常理度之吗？
要是按部就班地修炼，一天不突破个两三个小境界，他都觉得对不起自己这身圣体和系统加持，更对不起族人们那“族长是个变态”的殷切期望！
不过，咳嗽过后，叶霄尘迅速冷静下来。
他敏锐地察觉到，三爷爷这番话，看似是在夸赞他，但那语气深处，却隐隐蕴含着一丝难以言喻的落寞、不甘，甚至是一丝……心灰意冷？
这不像是一个长辈看到晚辈进步神速时纯粹的喜悦，反而更像是一种触景生情，联想到了自身困境的复杂情绪。
于是，叶霄尘放下茶杯，收敛了笑意，神色变得认真起来，关切地问道：
“三爷爷，您今日过来，不只是为了确认我是否突破吧？
您这说话的语气……是不是在修炼上遇到了什么难题，想来找我取取经？”
他语气诚恳：“您放心，只要是我知道的，关于突破的任何细节、感悟，我一定毫无保留，全都告诉您！”
然而，听到叶霄尘这番诚恳的话语，叶鸿炎却是缓缓地摇了摇头，脸上露出一抹苦涩而又带着几分释然的复杂笑容。
他端起那杯已经微凉的茶，仿佛那不是茶，而是一杯浓烈的苦酒，仰头一饮而尽。
茶水入喉，带来的不是清香，而是一种沉甸甸的回味。
“算了……”
叶鸿炎的声音带着一丝沙哑，也带着一种仿佛看透了的疲惫，
“老夫老了，这天下，终究是你们这些年轻人的。”
他目光望向小院外那片被浓郁灵气笼罩的叶家府邸，眼神有些飘忽：
“我啊……以后要是有空了，就帮你们这些小家伙带带娃娃，享享清福，也挺好……”
“三爷爷！”
叶霄尘眉头猛地皱起，声音不由得提高了几分，
“您这是什么话？！什么叫老了？什么叫带娃娃？
您如今正值当打之年，是我叶家的顶梁柱！到底是怎么回事？是不是修炼上遇到了什么解决不了的麻烦？您告诉我！”
看着叶霄尘那毫不作伪的关切与急切，叶鸿炎心中涌起一股暖流，但脸上的苦涩却更浓了。
他又给自己倒了一杯茶，再次一饮而尽，仿佛要用这茶的苦涩，来压下心中的憋闷。
放下茶杯，他长叹一声，那叹息声中，充满了数十年积压的无奈与认命。
“霄尘，你很好，真的很不错。”
他首先肯定了叶霄尘的功绩，眼神中带着由衷的赞许，
“自从你担任族长以来，我们叶家，可谓是日新月异，发生了翻天覆地的变化！”
“不缺顶级的功法，不缺这浓郁到极致的灵气，更不缺各种修炼资源……说句不好听的，在这样得天独厚的环境下，就算是一头猪，过上百八十年，估计也能硬生生被堆成一头妖兽！”
他的语气先是激昂，随即急转直下，充满了无力感：
“但是……”
叶鸿炎再次深深叹息，这一次，叹息声中带着血淋淋的现实：
“但是，霄尘，你可知道？其实老夫……早已达到玄罡境九重巅峰！”
“这段时间，我尝试了无数种方法，翻阅了无数典籍，耗尽了心神，一次又一次地冲击那玄丹境的壁垒！”
他的声音开始微微颤抖，带着一种屡战屡败后的痛苦：
“可是……那玄罡境与玄丹境之间的壁垒，对我来说，就像是一道深不见底、无法逾越的天堑！
不管我用什么办法，服用什么丹药，如何拼命积累，就是无法撼动其分毫！
每一次冲击，都如同蚍蜉撼树，徒劳无功！”
说到这里，叶鸿炎的情绪似乎平静了一些，但那平静之下，是更深的绝望。
他抬起头，看着叶霄尘，眼神空洞，一字一顿地说道：
“后来，我终于想明白了。”
“究其原因，不在外物，而在我自身。”
“我叶鸿炎……不过是凡品上阶玄脉！”
“天资有限，根骨平庸！”
“这，就是我的命！
注定我这辈子，只能止步于玄罡境巅峰，永远无缘那玄丹大道！”
这番话，他仿佛用尽了全身的力气说出来，带着一种认命后的疲惫与悲凉。
他将自己修炼路上最大的伤痛、最深的无力感，赤裸裸地展现在了这位他寄予厚望的族长面前。
然而，出乎叶鸿炎意料的是，听完他这番充满绝望与自嘲的倾诉，叶霄尘非但没有露出同情或惋惜的神色，反而……笑了起来。
那笑容很轻，却带着一种难以言喻的自信与掌控力。
叶霄尘身体微微前倾，目光如炬，直视着叶鸿炎那双已然有些灰败的眼睛，用一种清晰而有力的声音，缓缓问道：
“三爷爷，”
“如果我说……”
“我能让您突破玄丹境呢？”
“您，还想突破吗？”