回王府的马车里，祈安的目光几度落在褚琰身上。
褚琰也察觉了她一路欲言又止的注视，此刻得以开口询问：“怎么了卿卿？为何一直盯着我看？”
祈安斟酌片刻，轻声探问：“你此刻……心情可还平静？”
褚琰知晓她所指为何，毕竟是生身父亲离世，她是怕他强忍悲恸。
她看他自听闻皇帝死讯后，除却最初一瞬的讶异，此后始终神色平淡，让她也摸不清他此刻真实的心绪。
褚琰沉吟片刻，如实相告：“并无什么特别感受。许是早有预料，心中已做了准备。又或许……”
他话音微顿，“因我与他之间，本就君臣不似君臣，父子不似父子。情分淡薄，若说有过什么，大抵也是从前的怨怼。如今面对他的离世，倒说不出是何滋味，如真要论起，也是心湖无波罢了。”
说到最后，他本还平静的神色中渐渐多了些不易察觉的忐忑，不自觉放低了声音：“卿卿……你可会觉得我太过薄情？”
那小心翼翼的试探没能藏住，一眼就能被窥破，仿佛在怕会因这“不孝”的坦承，被视作异类，遭她疏离。
祈安紧紧握住他的手，将他那份不安稳稳接住：“怎么会呢？”
“情意从来都是相互的。旁人对你无情，你更不必强自作态，去勉强委屈自己。无论对方是谁，这都不会因身份而有例外。”
她唇边浮起笑意，柔声解释：“方才问你，只是见你神色沉静，怕你暗自伤怀，想着若能宽慰一二也好。你既无事，我便安心了。”
褚琰对上她真挚的眼眸，心头暖意流转。
忽而又想到了方才那信笺中的内容，不自觉又蹙起了眉，他先前想的是暂且按下不表，毕竟是件糟心事。
可转念一想，此事日后定会公之于众，届时她仍会知晓。既如此，不若现下便坦然相告。
于是他将人揽入怀里，将信中内容道与她听。
他话说完，祈安要回复，可刚启唇道出一个“你”字，便被褚琰急急打断。
仿佛慢了一瞬，她就错解了他的心意。
“卿卿放心，我断不会让此事成真。”他目光灼灼，语速快而坚定，“我此生唯你一人，身旁绝不会再有其他女子。一生一世一双人，此誓永不相负。”
他将她的手握得更紧，继续剖白：“我将此事坦白而言，是怕若瞒着你，日后你从旁人口中听闻，反倒心生芥蒂。我要你明白，纳侧妃之事，我从未动过念头，如今不会，往后更无可能。”
他这一连串话语如珠玉落盘，祈安全然插不进话，只静静听着。
字字句句落于心间，泛起甜意——他在乎她的感受，将她置于心尖，珍而重之。
而今言毕，他仍凝眸望着她，带着些许不安，等待她的回应。
祈安不由轻笑，屈指在他下颌处轻轻刮了两下：“我自然是晓得的呀，也始终信你。方才我想问的，原不是这个。”
褚琰松了口气，握住她的柔荑轻吻，温声问：“那卿卿原本要问什么？”
提及此事，祈安神色微凝，认真对上他的视线：“北疆兵权是你戎马多年，生死拼杀换来的，如今一朝放手……你可觉得值得？”
分明尚有他路可择。
褚琰将人松开，与她对视，认真答道：“我所做的每一个抉择，必是心中认定值得，方会为之。”
“或许每个选择后的结果各不相同，也可能从利弊权衡来看，那并非最佳之选。可那偏偏，是我心之所向。”
“旁人或许会影响我权衡的过程，但最终的选择，只关乎自我本心。其后需要承担怎样的后果与风险，我早已思虑周全，也做好了全然接纳的准备。”他掌心轻抚她的脸颊，目光沉静，“所以卿卿，我不想你为此事心生负担。况且我如此抉择，也正是因为于我而言……”
“你值得！”
祈安听了，笑着回应他：“好，我明白了。”
可心底却漫开细细密密的疼，心疼他这一生征战沙场，为家国付出良多，而那身居至尊之位的父亲，竟在临终时，仍不忘对他精心算计。
难道这血脉相连的父子之间，就未曾存过丝毫的真情么？
其实，如她这样一开始便没有父亲的人，对父母亲情，至多不过是心存一丝遥不可及的渴望。时日久了，便也习惯了无牵无挂，甚至会在潜意识里将那份虚无想象得格外美好。
可对褚琰而言，他有父亲。可他的父亲，却让他在一次次的背叛与伤害中体味彻骨之痛。他口中的“习惯”，或许并非释然，而是对反复受伤的一种麻木。
他所说的心湖无波，如今对他又何尝不是一种保护?
斯人已逝，再执着于过往恩怨也已无益，顺势放下也好。
祈安便不着痕迹地转了话头，偎在他怀中问道：“如今陛下驾崩，听雨堂与台明那边，想必已经按捺不住了。”
“嗯，”褚琰将下颌抵在她发间，“约莫两月，他们会抵达京都。”
他眼尾上挑:“所有的局都已布妥，只待……请君入瓮。”
祈安抬眸望他：“此番布局，有几成把握？”
“七成。”褚琰答得笃定，“有七成把握能了结褚宥，拿下台明。现已查明，听雨堂的老巢正是设在台明，那边的网早已撒开，一切动向尽在掌握。待台明一定，听雨堂也将受到重创。”
他略顿，又道：“大局易定，琐碎难清。届时必有漏网之鱼流窜在外，若要彻底肃清，尚需费些周章。”
“尤其是听雨堂，”褚琰神色微凝，“其势力盘根错节，遍布各地，想要连根拔起，一朝实现不了。他们隐于暗处，极易重聚势力，死灰复燃。故而此番清剿，恐难毕其功于一役，日后仍需防守戒备。”
祈安若有所思：“若能一举擒获柳恂，此事便会简单许多。难就难在，至今连他的真面目都未曾窥破，想要对他下手，着实棘手。”
“正是。”褚琰眸色深沉，眉宇微蹙，“眼下唯有以静制动，兵来将挡。”
“且看他们……究竟要如何出招。”
……