如今江寄已死，惠州事务暂由褚琰接管，按朝廷规制，剿匪兵权自当由他统一调度。
如此一来，原本用于牵制褚琰的惠州驻军，反倒成了他手中的利刃——不仅极大缓解了他此前腹背受敌的困局，更彻底打乱了施贵妃的谋划。
施贵妃利用江寄，欲里应外合置褚琰于死地。可如今局势陡转，褚琰非但未损分毫，反能将计就计，借惠州之力反制其党羽。届时，施家在惠州的势力也会被顺势剪除。
施贵妃这步棋走得极险，孤注一掷，本就是在刀尖上博弈，容不得半分差池。
她也在赌，看来，施贵妃真是黔驴技穷了……
祈安若有所思，接着问道：“青州那边可还需要驰援？”
褚琰颔首，沉声解释：“云连山地形复杂，峰峦叠嶂间多有险隘，易守难攻，这是狼牙寨赖以为恃的天然屏障。何况他们这些年深居寨中，一直在韬光养晦、招兵买马，又有施家为其提供军械，实力早已不可小觑。想要彻底解决，绝非易事。”
“剿匪一旦开始，便没有理由再停下来。”祈安眉头微蹙，沉吟道，“而招安这条路也是行不通的，彻底肃清一般匪患，少说也需一年光景，何况是狼牙寨——怕是会耗上数年不止，殿下总不会长久在此吧？”
褚琰缓缓摇头：“只需击溃其主力精锐，余下残寇不过疥癣之疾，交由下任知州料理便是。”
“下任知州……”祈安指尖轻点软垫，眼中闪过一丝明悟，“若想在惠州站稳脚跟、树立威信，肃清残匪正是再好不过的契机。既能建功又能收拢人心的事，他们必然会尽心竭力去做。”
祈安停下手上的动作，收拢指尖，眉宇间凝起一丝忧色：“可若下任知州仍是施家党羽……”她顿了顿，声音压低几分，“如今有殿下坐镇，施家人自然不敢轻举妄动。可待王爷回京后，保不齐又会冒出个第二个江寄来。”
祈安的担忧并非空穴来风，可褚琰却勾了勾唇角，眼底闪过一抹锐利的光：“我们自可先发制人。
“施家至今不知江寄死讯，这便给了我们机会。”他的指尖在膝头重重一落，语气笃定，“趁其尚未察觉，先将州府各要职安排好。待他们反应过来时，木已成舟，自然没了操作的余地。”
祈安默默点头，眉峰却依旧紧蹙，脸上的凝重并未散去。
褚琰瞧着她这副模样，自然明白她心底所虑，便开口缓声道：“你且放心，往后惠州，绝不会再有第二个孙彬出现，不会再有那样的悲剧上演。”
祈安抬眼望向褚琰，眼底掠过一丝讶异——他真是心思细腻，瞬间便看穿了自己心中所想。
她脸上漾开一抹笑容，用力点了点头。
她信他，信他有这份能力，也信他言出必行，不会食言。
笑意未消，她忽地抬眼问：“殿下怎就知道我在想那件事？”
“看得出来。”褚琰嘴角噙着浅淡的笑，语气带着几分漫不经心，“你的心思都清楚地写在脸上了。”
“是吗？”祈安眼里浮起几分犹疑，下意识抬手碰了碰脸颊——很明显吗？
明明之前苗娘还念叨过，说她向来把心事藏得深，情绪从不轻易挂在脸上，若不主动说，旁人压根猜不透她在想什么……
祈安心头一动，唇角悄悄勾起一抹促狭的笑意，忽而就有了主意，抬眼看向褚琰：“那殿下再猜猜，我此刻在想什么？”
话音刚落，她便迅速敛了神色，脸上波澜不惊。
褚琰眉梢微挑，倒也配合，目光落在她脸上，故作沉吟。片刻后，他眼中漾着笑意，带着几分玩味瞧着她，缓缓道：“在想一个人？”
祈安闻言，不置可否地点了点头，静等着他的下文。
褚琰却没有接着往下说，只是凝望着她的眼睛，身体倏然前倾，将两人之间的距离拉近。
祈安被这突如其来的靠近打了个措手不及，眼睫轻颤着抬起，一瞬不瞬地望着褚琰。
距离太近，近得能看清他脸颊上细密的绒毛，甚至能数清他眼尾细密的纹路。
温热的吐息似有若无地拂过面颊，惊得祈安心头一跳，不自觉地往后仰了仰身子。
“别动。”褚琰低沉的嗓音在狭小的车厢里荡开，带着不容抗拒的磁性。
祈安喉头微动，悄悄咽了口唾沫，声音细若蚊蚋：“太近了。”
“近些，才猜得准啊。”褚琰唇角噙着若有似无的笑意，目光描摹她微颤的睫毛。
祈安一时忘了反驳，只下意识地屏住了呼吸。
视线却不受控制地凝在他愈靠愈近的面容上——剑眉星目，长睫垂落时像拢着层浅影，眸中流转的温柔仿佛化不开的漩涡，丝丝缕缕将人往里牵引。
她紧绷的肩线渐渐松了下来，连呼吸都变得轻缓。就在这片刻恍惚间，褚琰低沉的嗓音忽然响起，带着几分小心翼翼的试探：“是我吗？”
祈安微怔，眸光轻轻晃了晃，朱唇微启却终究无言。那些翻涌在心头的话语，此刻都化作喉间一抹温热的滞涩。
见她这副模样，褚琰喉间溢出一声低笑，眼底的笑意如春风拂过湖面，层层漾开。
他压低嗓音，带着几分笃定：“看来我猜对了。”话音未落，已从容直起身来，衣袂翻飞间，复又端坐如初。
祈安仓促别开视线，纤指无意识地绞紧了衣袖，那上好的云纹锦缎在她指间皱作一团。她暗自调息，却怎么也按捺不住胸腔里那如擂鼓般的心跳。
“你还没说，我猜对了吗？”褚琰却不依不饶，非要亲口听她承认才肯罢休。
祈安只觉脸颊发烫，小声嘟囔着控诉：“殿下犯规了。”
褚琰闻言一怔，随即失笑：“这如何算得犯规？”
祈安抬眼嗔了他一下，语气里带着点羞恼：“哪有人问话时凑得那么近的？”
“军中审人，最信不过的就是嘴。但是，眼睛不会说谎。”褚琰轻声解释，“若不凑近些，怎么看得真切？”
原来如此。在军中，这类察言观色的法子或许本就平常，于他而言，怕是早已成了刻在骨子里的习惯，难怪总能敏锐地洞察人心。
祈安略微颔首，心头却浮起一丝疑惑，忍不住问道：“那殿下审人时，也都会靠得这么近吗？”
“不会。”褚琰答得干脆利落，没有半分迟疑。
见祈安眼中闪过一丝讶异，他才缓缓补充道，目光沉静而专注：“唯你不同。”