御书房内地龙烧得正旺，炭盆里银骨炭偶尔噼啪一声，爆起几点火星，将冬日的严寒隔绝在外，只余满室龙涎香清冷的气息，混着墨香，沉沉浮浮。
耀兴帝墨翊玄披着玄色大氅，并未坐在御案后，而是负手立在悬挂的巨幅边关舆图前。图上西北角一片赭黄标识的沙碛之地，被朱笔狠狠圈了数道，触目惊心。
内侍悄无声息地引着一人进来，随即又悄无声息地退下，合拢了殿门。
来人解下沾满雪珠的墨色貂裘，“臣弟，叩见皇兄。”墨翊白躬身行礼，声音平稳，听不出情绪。
“行了，这里没外人。”耀兴帝转过身，脸上带着一丝倦意，抬手虚扶了一下，“过来看看。”
墨翊白走上前，与皇帝并肩立于舆图前。他的目光扫过那片朱红圈注的区域，眼神微凝。“这儿？消息确凿了？”
“八百里加急，三日前，羌戎精锐突袭朔风城外三十里的驼铃岗，守军一队五十人，只逃回来三个。”耀兴帝的声音不高，却字字沉重，“颜卓的奏报轻描淡写，只说小股流寇滋扰，已加强戒备。”
“小股流寇？”墨翊白唇角牵起一丝几不可察的冷峭，“金狼卫，何时成了流寇了？”
兄弟二人一时沉默，只听得窗外风声呜咽。炭火暖融，却驱不散弥漫在两人之间的凝重。
颜卓……”耀兴帝踱到紫檀圆桌旁，提起温在暖套里的白玉执壶，斟了两杯热茶，将其中一杯推向墨翊白，“他的奏章，一向是报喜不报忧。太子前日还向朕进言，说颜将军派人镇守边关劳苦功高，当再向军队拨一批粮饷以稳军心。”
“翊白，”耀兴帝放下茶盏，目光锐利地看向他，“朕若派你总督西北军务，驰援边关，你需要多久准备？”
墨翊白抬起眼，与皇兄对视。御书房内灯火通明，映得他眸色深沉如夜。“兵，贵神速。然冬日用兵，粮草、棉衣、车马，皆需时间筹措。若后方无忧，半月可发兵。若……”他顿了顿，声音更沉了几分，“若后方掣肘，则需先清内患，再御外辱。”
“内患……”耀兴帝咀嚼着这两个字，踱到窗边，望着窗外混沌一片的天色，琉璃窗上凝结着厚厚的冰花，模糊了外面的世界。“太子是国本，无凭无据，动则国本动摇。”他声音里透着帝王的无奈与权衡。
“臣弟明白。”墨翊白语气依旧平稳，“朔风城乃边关咽喉，不容有失。颜卓……或求稳，或另有所图。臣弟此行，可明面上奉旨犒军，巡查边务，相机而动。若颜卓忠心为国，臣弟自当助他御敌；若他……”他没有说下去，但未尽之语两人都懂。
“朕予你密旨一道，西北军政，皆可临机独断，先斩后奏。”耀兴帝转身，从御案暗格中取出一枚玄铁令牌，递给墨翊白，“记住，边关要稳，朝廷，也要稳。”
“臣弟，领旨。”墨翊白双手接过那枚沉甸甸的令牌，冰冷的触感从掌心直抵心头。这不是荣耀，是千斤重担，是兄弟之间无声的托付，也是腥风血雨的开端。
“去吧。”耀兴帝挥了挥手，背影在巨大的舆图前显得有些孤寂，“万事……小心。”
殿门合拢，耀兴帝独自立于殿中，良久，轻轻叹了口气。炭火“噼啪”一声，爆出一朵明亮的火花，旋即又黯淡下去。他需要这把刀，足够锋利，足够可靠，去斩开边关的迷雾，也去敲打那些不安分的心思。只希望，这把刀，不会最终伤了自己。