陈墨深站在通往杂货铺的小径岔口，目光不由自主地看向东边那片死寂的废墟。
空气中弥漫着一种难以言喻的、混合了木头焦糊、尘土以及某种难以名状的、类似金属烧灼后的刺鼻气味，沉沉地压在胸口，每一次呼吸都带强烈的呕吐感。
“前面就是杂货铺了，还是买完东西快回去吧。”他低声自语，像是给自己坚定信心，又像是在驱散心头盘踞的寒意。
喉咙有些发干，他用力吞咽了一下。
他本应该昨日来这里买东西的，但昨日不知为何，妹妹突然像得了病一样。
她蜷缩在薄被里，拉着他的衣角，声音虚弱地说：“哥……你今天……不要出……去了，今天……我头好……晕，陪我……说说话……吧……”
若非这份意料之外的情况，他昨日就该踏入那片如今已成炼狱的‘柳河镇’采购了。
一念之差，竟是生死之隔。
想到这里，一股冰冷的战栗顺着脊椎悄然爬升，让他下意识地握紧了拳头，指节微微泛白。
那些视野里触目惊心的景象——倾颓的、被火焰舔舐成乌黑的断壁残垣，焦黑的梁木如巨大骸骨般指向灰色的天空，曾经炊烟袅袅的屋顶只剩下扭曲的框架……无不在无声地诉说着昨日战斗的恐怖威力。
侥幸躲过的庆幸与巨大的后怕交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。
他深吸一口带着焦糊味的空气，定了定神，加快脚步，推开了“杂货铺”那扇与周围格格不入的木门。
杂货铺内灯光有些昏暗，与外界的惨淡黄昏相比，更添几分压抑。
作为连接附近两个镇子唯一的大型物资集散点，此刻却异常冷清。
高大的货架上，物品摆放得还算整齐，但上面蒙着一层薄薄的尘土，像是好久没有人买过。
空气里除了惯有的米面谷物和陈年木头的混合气味，似乎还残留着一丝若有若无的紧张气息。
稀稀拉拉几个顾客，都是邻近镇子的熟面孔，他们步履匆匆，眼神警惕地扫视着四周，压低声音交谈，交易完毕便立刻低头离开，仿佛多待一刻都会沾染上不祥。
显然，昨日‘柳河镇’那场惊天动地的异能者激战，已将巨大的恐惧深深烙印在每个人的骨髓里，让他们噤若寒蝉，不敢轻易外出。
店铺深处，靠近唯一一扇透进些微光线的后窗处，老板娘正斜倚在一张宽大的竹制躺椅上。
那躺椅随着她身体的重量，发出规律而缓慢的“嘎吱……嘎吱……”声，在寂静的铺子里显得格外清晰。
她双目微闭，面容平静，乍看之下像是在睡觉。
然而，细看之下便能发现异样——她的右手随意搭在扶手上，那保养得宜、指甲修剪圆润的食指，正以一种极其稳定、富有韵律的节奏，轻轻敲击着光滑的扶手。
嗒…嗒…嗒…嗒…那声音并不响，却带着一种奇特的穿透力，仿佛在无声地计算着时间，又或是在感知着某种常人无法察觉的流动。
那节奏稳定中，又带着一种难以言喻的专注，她并未睡去，而是通过这指尖的律动，维系着与外界的某种神秘联系。
陈墨深的目光在那敲动的手指上停留了一瞬，心头掠过一丝不易察觉的敬畏。
他定了定神，尽量让自己的声音听起来平静自然：“张姐姐，我来买麦芽糖、米和盐。”
老板娘看起来约莫五十上下，可能是异能者的原因，岁月并未过分苛待她，眉宇间依稀可见年轻时的韵味。
按照常理，陈墨深该恭敬地称一声“张姨”或“张婶”。
然而，上一次他脱口而出的“张阿姨”，换来的是对方瞬间睁开的美眸中一闪而逝的、带着戏谑与威压的锐利光芒，以及一句慢悠悠却让他脊背发凉的“提醒”：
“墨深小弟弟，姐姐我啊，最讨厌被人叫老了，显生分。再叫错，姐姐可是会很生气的……”语气带着不容置疑的意味。
此刻，那“威胁”言犹在耳，他哪里还敢造次？
听到陈墨深的声音，躺椅上那有节奏的敲击声戛然而止。
老板娘并未立刻睁眼，只是从鼻腔里发出一声慵懒绵长的“嗯…”，尾音微微上挑，带着几分睡意未消的沙哑。
她依旧维持着原来的姿势，只随意地抬起一只手臂，披在身上的宽大外套滑落一截，露出白皙的手腕。
她朝着店铺右侧靠墙的一排货架方向，漫不经心地虚点了一下：
“喏，麦芽糖在靠墙那个青花坛子里，米和盐在旁边麻袋和陶罐里，自己拿，份量称准了，把钱放桌上就行。”
说完，她似乎又要沉入那半睡半醒的状态，指尖微动，眼看那规律的敲击就要再次响起。
这里所有人都是自己拿，然后把钱放在桌子上，也不用说有人会“零元购”，毕竟没人愿意得罪一位异能者。
陈墨深依言走向货架，熟练地取出一个油纸袋，用小铲子小心地挖取色泽金黄透亮的麦芽糖；
又解开米袋，用竹升量出足量的白米，倒入自己带来的布袋；
最后打开盐罐，用木勺舀出雪白的盐粒。
整个过程安静而麻利，只有米粒滑落和盐粒碰撞的沙沙声在寂静的铺子里回响。
他将钱仔细地数好，轻轻放在柜台中央那光滑却带着岁月痕迹的木桌上，铜币与木头接触，发出轻微的“嗒”声。
就在他收拾好东西，准备转身告辞时，身后躺椅的“嘎吱”声骤然变得急促。
老板娘像是突然想起了什么要紧事，她双脚轻盈地落在地上，几乎没发出什么声响，随即缓缓起身。
那身深色旗袍随着她的动作，勾勒出那挺拔的身姿。
她脸上带着一种恰到好处的、近乎少女般的恳切神情，几步就来到了陈墨深面前，距离近得让陈墨深能闻到她身上淡淡的、混合了草药和某种冷冽香气的味道。
“等等，墨深小弟弟。”她的声音放得极软，甚至带上了一丝不易察觉的央求，那双此刻完全睁开的眼睛，深邃明亮，清晰地映出陈墨深有些错愕的脸。
“能不能…拜托墨深小弟弟一个事？放心，很简单的，举手之劳。”她微微歪着头，眼神专注地看着他，仿佛他是什么至关重要的人物。