护卫正急促地迈步进来，“陛下，方才卑职发现一个可疑的人影，从书坊后门离开了，穿着伙计的衣服，身形高大，明显是个懂功夫的……”
“听着可真是像他！”耀罗格玄拓再也坐不住，起身就带着大队人马出了月亮门。
就在苏琅嬛刚合上最后一份版样，准备向匠人们道谢时，一道裹挟着无形压力的身影出现在工坊门口，挡住了门外大部分光线。
是耀罗格玄拓。
他负手而立，周身散发着明显的不悦气息。
他的目光在工坊内快速扫视一圈，掠过垂首恭立的匠人和宫女，最终定格在苏琅嬛身上，语气听不出喜怒，却带着不容置疑的质问：
“皇后与匠人商讨版样，竟需耗费如此之久？”
他虽如此说，却更诧异，苏琅嬛竟然没有跟随宇文明翊离开。自然，也或许此处人多，他们并没有机会见面。
工坊内的空气瞬间凝滞。
匠人们大气不敢出，宫女们也深深低下头。
苏琅嬛心中警铃微作，但面上却浮现出一丝恰到好处的不耐烦。
她知道，面对他这种掌控欲极强的人，完全顺从或过分紧张都可能引起更深的怀疑，反而是这种带着点小脾气、符合她当前“被迫留下却仍有棱角”人设的反应，或许更自然。
她抬起眼，迎着他的目光，甚至几不可查地轻轻“白”了他一眼，语气带着些许被打扰的不快。
“陛下既也知道这书惠及百姓，难道不该容我将其尽善尽美？版面、字体、插图，哪一处不需仔细推敲？难道陛下希望印出来的书籍错漏百出，徒惹人笑，也辜负了那些等着用它救命的百姓？”
她不等他回应，便转过身，对着几位老匠人，语气恢复了工作时的清朗利落。
“方才所议，便如此定下。首批先印五百册，版式务必清晰工整，插图请李师傅多费心，务求形神兼备。后续若有细节需调整，我或许会再派人来与诸位沟通。”
她这番话，既是对匠人的交代，也巧妙地解释了她“耽搁”的理由——是为了精益求精，是为了百姓。同时，那句“或许会再派人来”，也给自己可能的后续行动留了一丝余地。
说完，她像是完成了一件重要工作般，轻轻舒了口气，这才重新看向门口的耀罗格玄拓，语气平淡地丢下一句：“陛下若是等急了，可先回宫。我这里还需与掌柜最后核对一下用料和工费，很快便好。” 那意思仿佛是：正事还没完，您要么继续等，要么别在这儿碍事。
耀罗格玄拓面具后的眉头几不可查地蹙了一下。
她这番连消带打，有理有据还带着点小刺的反应，确实让他原本因等待和某种莫名焦躁而生出的疑心被打散了些许。
她看起来一切如常，专注于她的“医书大业”，似乎并无异常。
他深深看了她一眼，最终只是不咸不淡地“哼”了一声，并未真的离开，但也没有再进工坊，只是转身回到了前厅，只是吩咐侍卫将工坊的门看得更紧了些。
苏琅嬛看着他离开的背影，紧绷的心弦稍稍松弛，但后背却惊出了一层薄汗。
她知道，刚才宇文明翊的闯入虽然未被发现，但已然加剧了此地的风险。她必须尽快结束这里的事情，不给任何人留下探查的破绽。
也正是这次短暂而紧张的对峙，让她更加坚定了暂时不能妄动的决心。
耀罗格玄拓的掌控无处不在，任何一点风吹草动都可能牵连无数她想要保护的人。
***
宇文明翊从书坊脱身后，并未远离玄鹰王城。
苏琅嬛的拒绝与那沉重的理由，像一块巨石压在他心头，却也让他更加清醒地认识到，想要真正解救她，瓦解耀罗格玄拓（侯逸珩）的暴政，或许需要从根源上动摇其统治的合法性。
他想起玄鹰皇族内斗惨烈，心中便有了新的盘算。
他通过秘密渠道，向已潜入玄鹰各处的冷焰等人发出命令：不惜代价，查明玄鹰皇室尚有哪位皇子或亲王幸存，并评估其是否具备取代玄拓的可能。
命令发出后，宇文明翊藏身于王城边缘一处幻影门提供的屋内，焦灼地等待着。
他脑海中不断回放着工坊内苏琅嬛那双清澈却沉重的眼睛，以及那句“百姓的生死，就在他一念之间”。这让他对耀罗格玄拓的恨意，更深了一层——那杂碎不仅亵渎了他心爱之人，更用如此卑劣的手段捆绑了她的良知。
数日后，冷焰亲自带回消息，面色却颇为凝重。
“殿下，查清了。”冷焰低声道，“玄鹰先帝子嗣原本不少，但自耀罗格玄拓弑兄篡位、清洗朝堂以来，留在京城及主要封地的皇子、亲王……已尽数被屠戮，其家眷也未能幸免，手段极为酷烈。”
宇文明翊心中一沉：“一个都没剩下？”
“不，”冷焰顿了顿，“据查，还有一位六皇子，名唤耀罗格玄展，在宫变当日，似乎……并未在府中，侥幸逃过一劫。但此人风评素来不佳，胆小怯懦，贪图享乐，且……有传言，他为了活命，在叛军围府时，竟抛下正妃与一双年幼的儿女，独自从狗洞逃走，不知所踪。属下们费了些功夫，才在北方一个偏远的、以牧马为主的小部落里，寻到了他的踪迹。”
宇文明翊眼中闪过一丝光芒，哪怕是个懦夫，只要他还有皇室血脉，就有利用的价值。
“带我去见他。”
几日后，宇文明翊在冷焰及几名精锐暗卫的护送下，穿越荒凉的草场，来到了那个名为“灰雁部”的小部落。这里确实偏远破败，与王城的奢华形成鲜明对比。
在一处最为简陋、散发着浓重马粪气味的马棚边上，他们找到了目标。
那是一个穿着脏污皮袍、头发胡子纠结在一起、正埋头费力地铡着草料的男人。
他动作笨拙，身形微胖，早已看不出丝毫天潢贵胄的影子。
若非冷焰事先确认，宇文明翊绝难将此人与“皇子”二字联系起来。