寅时三刻，养心殿内烛火摇曳。年轻的天子负手立于鎏金御案前，案上摊开的明黄绢布墨迹未干。窗外细雨初歇，琉璃瓦上残留的水珠在宫灯映照下泛着细碎的光芒。司礼监掌印太监躬身侍立在一旁，屏息凝神。
苏明远。天子指尖轻叩绢布上墨迹未干的名字，声音在空旷的大殿中回响，朕欲设缉事厂，专司稽查百官。此职干系重大，卿可愿担此重任？
苏明远跪在冰凉的金砖地面上，垂首应道：臣才疏学浅，恐负圣恩。
不必过谦。天子转身，明黄色的龙袍在烛光下流转着暗纹，魏渊举荐你，必有其道理。朕记得，三年前殿试时，你曾论刑赏之本，在于劝善惩恶
陛下圣明，竟还记得臣当年妄言。苏明远心中微震。那日殿试场景历历在目，年轻的天子高坐龙椅，而他不过是个初出茅庐的武进士。
不是妄言。天子目光深邃，缉事厂初立，需得刚正不阿之人执掌。朕予你先斩后奏之权，但望你莫负朕望。
臣，领旨。苏明远叩首，额角触及冰凉的金砖。这一拜，拜的是皇恩浩荡，更是沉甸甸的责任。
辰时正，朝阳初升。苏明远手持圣旨走出宫门，绯色官服在晨光中格外醒目。早有消息灵通的官员候在宫门外，见他出来纷纷上前道贺。
恭喜苏佥事...不，现在该称苏提督了。兵部侍郎笑着拱手，眼底却闪过一丝不易察觉的阴霾。
苏明远还礼：侍郎大人言重了，不过是替陛下分忧罢了。
回衙门的路上，苏明远明显感觉到各方视线的变化。路遇的官员态度愈发恭敬，但恭敬之下藏着多少真心实意，却值得玩味。
衙门值房内，魏渊正在等他。老人坐在紫檀木太师椅上，手捧青瓷茶盏，氤氲的热气模糊了他的面容。
魏渊指了指对面的座位，圣旨下来了？
苏明远躬身行礼后坐下：承蒙魏公举荐。
不是举荐，是推你入火坑。魏渊放下茶盏，目光锐利，缉事厂这个位置，看似风光，实则是众矢之的。你可知为何选你？
请魏公明示。
因为你是孤臣。魏渊缓缓道，在朝中无党无派，与各方势力无牵无挂。陛下需要这样一把刀，一把不会偏袒任何人的快刀。
苏明远沉默片刻：下官明白了。
不明白。魏渊摇头，你可知赵太师昨日在府中宴请了都察院左右都御史？
苏明远心中一凛。都察院掌风纪，若与太师府联手，缉事厂今后举步维艰。
还有，魏渊继续道，永昌侯世子前日娶了兵部尚书的外甥女。
联姻结党，这是朝中常态。苏明远指尖轻叩桌面：看来下官这个缉事厂提督，还没上任就先成了靶子。
是活靶子。魏渊意味深长地道，不过，靶子若是够硬，射来的箭反而能成为助力。
接下来的日子，苏明远开始着手组建缉事厂。衙门选址在皇城西南角的原武库司旧址，这里远离六部衙门，独处一隅，正合稽查之需。
修缮衙门的工程进行得并不顺利。工部以物料短缺为由拖延工期，户部在拨银时诸多掣肘。苏明远心知这是有人暗中作梗，却不动声色，自掏腰包先垫付了修缮费用。
这日午后，苏明远正在查验修缮进度，忽见孙毅匆匆而来。
提督，刚收到消息，赵太师门生、刑部郎中王大人今日在醉仙楼宴请工部官员。
苏明远放下手中的图纸：可探得所为何事？
似是商议明年工程拨款之事。孙毅压低声音，但席间多次提及缉事厂，言语间颇多微词。
知道了。苏明远目光扫过正在施工的衙门，传令下去，明日我亲自去工部催要物料。
次日清晨，苏明远带着一队缉事厂校尉来到工部门前。守门的差役见他们服饰特殊，不敢怠慢，急忙进去通传。
工部侍郎慢悠悠地出来，皮笑肉不笑地道：苏提督大驾光临，有失远迎。
侍郎大人客气。苏明远还礼，本官此来，是为缉事衙门修缮之事。不知工部何时能拨付所需物料？
这个嘛...侍郎捋须沉吟，近来各地都在兴修水利，物料确实紧张。不如提督再等些时日？
苏明远微微一笑：若是寻常工程，等等也无妨。但缉事厂奉旨设立，延误工期恐怕不好向陛下交代。说着从袖中取出一份文书，这是陛下御批的工单，请侍郎过目。
侍郎接过文书，看到上面的朱批，脸色微变：这个...下官即刻去催办。
有劳侍郎。苏明远拱手，另外，本官听闻工部库中现存有上等青砖十万块，楠木三百根，不知可否先拨付缉事厂使用？
侍郎额头见汗：提督消息灵通...下官这就去安排。
走出工部衙门，孙毅低声道：提督如何得知工部库存？
苏明远目光深远：缉事厂若是连这点消息都打探不到，又如何稽查百官？
一月后，缉事衙门修缮完毕。青砖灰瓦的衙门庄严肃穆，门前一对石狮子威风凛凛。属官衙役陆续到任，其中多是魏渊暗中安排的可靠人手。
开衙第一日，苏明远将全体属官召集至正堂。堂上悬挂着明镜高悬的匾额，两旁立柱刻着稽查奸邪不避权贵，肃清吏治以正朝纲的对联。
诸位。苏明远扫视堂下众人，缉事厂受皇命而立，肩负稽查百官之责。本官在此立下三条规矩：一不徇私，二不枉法，三不畏权。若有违者，严惩不贷。
属官们齐声应诺，但苏明远心知，这些人中有多少真心办事，多少别有用心，尚需时日观察。
果然，没过几日就出了纰漏。一名缉事厂校尉在查案时收受贿赂，被人当场拿住。苏明远下令严惩，将其杖责一百，革职查办。
此事在朝中引起不小震动。都察院有御史弹劾苏明远执法过严，但天子却下旨褒奖，称正该如此。
这日散朝后，赵太师在宫门外苏明远。
苏提督近来风头正盛啊。太师笑容可掬，听说缉事厂办案雷厉风行，连都察院都要让三分。
太师言重了。苏明远躬身行礼，下官不过是依法办事。
法理不外乎人情。太师意味深长地道，苏提督年轻有为，前途无量，莫要因小失大。
回衙门的路上，苏明远反复品味太师的话。这是拉拢，更是警告。看来缉事厂的存在，已经触动了某些人的利益。
深夜，苏明远独坐值房，案上摊开着一份密报。据线人消息，赵太师近日与边镇将领书信往来频繁，其中或有蹊跷。
烛火摇曳，在墙上投下摇曳的影子。苏明远知道，真正的较量，现在才刚刚开始。