“大王，昨日……昨日老太爷在宴会上提及的四川田亩、税收诸数据，可是确凿无误？”
张行端起茶杯，吹了吹热气，语气平淡却肯定：“自然是真的，怎么，你不会以为，是我父亲为了在口舌上压服那些士绅，才信口胡诌的吧？”
“臣不敢！只是……只是这数字太过惊人，远超臣昔日所能想象。
过往明廷在四川，除去那征收不易的粮税，一年能收到的商税、盐茶杂税，折银能有三四十万两便已是烧高香了，还常常拖欠不足。”
张行轻笑一声，带着几分嘲讽：“那是因为明廷愚蠢！放着蓬勃发展的商业不去有效管理和征税，整日只知道盯着在土里刨食、早已不堪重负的农民加派三饷，饮鸩止渴，简直是可笑至极！
去年三月我们才刚占领成都，到五月初才算基本控制四川全境，就那样，去年四川全年的商税、盐铁专卖、矿税等各项非农业税收，汇总起来也有一百八十万两白银！
这还是在战乱初定、百废待兴的情况下，今年，局面稳定，工商复苏，只会更多！”
隔壁雅座，吕维祺和李映林听得是心头狂震。
一百八十万两！对于如今财政捉襟见肘、全国岁入不过几百万两的明廷而言，这已经是天文数字！而这，竟还是大夏初定四川、未尽全力时的收入？
“这全赖大王推行新政之功！鼓励工商工场，以有偿招工兴修水利道路，废除一切苛捐杂税，使百姓手有余钱，自然愿意也有能力购买商品，这就进一步带动了工坊生产和商业流通，税收自然水涨船高。
不过……臣还是好奇，依财政部预估，今年我四川一地，各项税收总计能有多少？”
张行似乎仔细回想了一下，“根据财政部呈报的预算和目前税收进度来看，若无太大意外，今年四川一省，各项税收加起来，预计能达到三百万两左右。”
“三百万两？！”
这个数字不仅让李玉横倒吸一口凉气，隔壁雅座一直强自忍耐的李映林更是惊骇得失声低呼了出来！
这一声惊呼，立刻引起了张行和李玉横的注意。
张行眼神微眯，看清了二人的面容，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“我道是谁，原来是昨日的吕先生和李先生，真是巧遇啊。”
吕维祺和李映林此刻已是避无可避，只得起身，略显尴尬地向张行这边拱手行礼。
无论如何，对方此刻是现如今这座城池实际的主宰者，基本的礼节不能废。
张行微微一笑，做了个请的手势：“既然有缘相遇，不知张某是否有幸，邀请二位过桌一叙？”
眼见张行如此客气地出言邀请，两人对视一眼，心知推脱不得，也带着几分探究的心思，只得移步过来，与张行、李玉横同坐一桌。
店小二连忙上前，为二人重新奉上茶水。
吕维祺到底是经历过大风浪的人，稍定心神后，直视张行：“夏王今夜来此茶楼，应该不是临时兴起、信步而至吧？
恐怕即便老夫与映林换了另一家茶楼，夏王也会恰巧出现吧？”
李映林闻言，脸上则露出茫然之色，不解地看向吕维祺。
张行闻言，朗声一笑，毫不掩饰：“吕老明察秋毫，不错，我确实是特地为你二位而来。”
他目光坦诚地看着两人，“我大夏初立，百废待兴，如今最缺的便是真正有才干、有德行之士。
似吕老与李先生这般人物，我张行既然遇到了，又怎可轻易放过？”
吕维祺面色一肃，沉声道：“夏王厚爱，老夫心领，然，老夫身为大明官员，食君之禄，忠君之事。
夏王于我明廷而言，终究是……反贼，我吕维祺岂能背弃君国，投效大夏？”
“吕老，此言差矣。敢问我大夏兵部洪承畴洪侍郎，昔日是何身份？
吏部陆梦龙陆尚书，昔日又是何官职？
还有如今坐镇甘肃的练国事练巡抚，他们哪个不是曾经的大明官员、栋梁之才？
良禽择木而栖，贤臣择主而事，此乃古之明训，怎么，到了吕老这里，是依旧看不透这天下大势，还是……内心不服昨日之输，不愿面对现实呢？”
吕维祺被问得一时语塞，脸色变幻，却抿紧嘴唇不再答话。
张行点出的这几个人，确实都是曾经名重一时的明臣，他们的选择，本身就是对时局的一种注解。
张行见状，继续推进，“吕老，我大夏兵威之盛，您已亲眼所见，如今更有了这翱翔九天之上的飞天气球，您可知这意味着什么？”
吕维祺心中苦涩，他当然明白！当对手能够轻易飞跃天空，洞察城内一切布防，甚至从天而降发动攻击时，任何所谓的坚城险关，都成了笑话！
况且他还亲眼见证了那庞然巨物升空，对此，他深感一种技术碾压带来的无力与绝望！
张行不等他回答，便自问自答，“这意味着，战争的规则已经改变！意味着旧有的防守体系，在我大夏面前，形同虚设！”
他话锋一转，指向更深层的原因，“那么，吕老可曾想过，为何我大夏能造出此等镇国利器，而大明却不能？
正是因为你们，你们这些士大夫，将毕生精力都耗费在了钻研四书五经、圣人之言上，将一切关乎国计民生、强兵富国的实用之术，斥之为奇技淫巧！
孙元化，他在火器一道上何等天赋，若能善加任用，大明火器何至于此？可结果呢？
因为朝堂党争，因为不被重视，他落得何等下场！
而我大夏，却能汇聚各方工匠人才，集思广益，不仅精进火器，更能造出这飞天之物！这难道还不足以说明问题吗？”
吕维祺依旧沉默，额角却有青筋微微跳动，张行的话，句句如刀，砍在他坚守一生的信念根基之上。
一旁的李映林见师长受窘，年轻气盛，忍不住反驳道：“夏王！大夏于火器、格物之技，确有过人之处，映林承认。