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武耀七年（公元225年）三月十八，汉水之畔。
五万吴蜀联军沿着汉水北岸浩浩荡荡北进，旌旗蔽野，矛戟如林。中军大纛之下，赵云银盔素甲，胯下白马，虽年过六旬，身姿依旧挺拔如松。身侧，陆逊一身青色甲胄，儒雅中透着英气，正与赵云并肩而行，不时指着前方地形低声交谈。
“赵牧州，前方三十里便是樊城。”陆逊马鞭遥指，“斥候回报，徐晃已收拢城外兵力，尽数退入城内，四门紧闭，壕沟加深，城头守备森严。看架势，是要据坚城死守，拖延我军。”
赵云颔首，目光沉静：“徐公明（徐晃字）乃魏之良将，善守能攻。樊城临汉水，城坚池深，兼有襄阳（北岸襄阳城，此时在魏军手中）为犄角，确是一块硬骨头。强攻不易。”
陆逊道：“我军兵力虽众，但若顿兵坚城之下，迁延日久，则宛城司马懿得以喘息，北地援军亦可集结。需寻速破之法。”
“伯言有何高见？”
陆逊略作沉吟：“樊城之固，一在城墙，二在汉水，三在襄阳犄角。我可分兵三路：一路主力围城，修筑长围土山，施加压力；一路以水军控制汉水，切断其与襄阳的水上联系及粮道；第三路，则需黄老将军配合，从南岸猛攻襄阳，使其自顾不暇，无法支援樊城。如此三管齐下，樊城可孤，军心可摇。”
赵云抚须，眼中露出赞许之色：“善。围城、绝援、攻其必救。就依伯言之策。传令：前军李盛（虚构，赵云部将）率一万兵马，即刻抵达樊城外围，挖掘壕沟，修筑壁垒，多设箭楼，将樊城围困，但暂不急于攻城。中军随我扎营，以为后援。”
“命水军都督文聘，率战船三百，封锁樊城上下游江面，严禁任何船只靠近樊城，尤其是从襄阳方向来的粮船。若有敢闯者，击沉之。”
“另，速派快船渡江，传令南岸黄老将军，即刻对襄阳发动猛攻，务必牵制其守军，使其无力北顾。”
一连串命令迅速传达下去，庞大的联军如同精密的机器，开始高效运转。
同日，汉水南岸，黄忠大营。
接到赵云军令，黄忠哈哈一笑，对帐下诸将道：“赵子龙和陆伯言要动手了！好！老夫在襄阳城外憋了这些天，早就手痒了！传令全军，饱餐战饭，明日拂晓，给老夫狠狠地打！不求破城，但要打得襄阳守军胆寒，不敢分一兵一卒过江！”
“诺！”众将摩拳擦掌，轰然应命。
三月十九，晨光熹微。
樊城外围，李盛率领的一万前军已连夜构筑起简易的围城工事。一道道壕沟被挖掘出来，挖出的泥土堆成矮墙，墙上插满削尖的木桩。数十座箭楼拔地而起，居高临下，监视着城墙动静。樊城四门之外，吴蜀联军的营寨连绵，旌旗招展，将这座雄城围得水泄不通。
城头，魏征南将军徐晃扶垛远眺，面色凝重。他年约五旬，面容刚毅，久经战阵。看着城外迅速成型的围城工事和江面上游弋的敌船，他心中清楚，一场恶战即将开始。
“将军，吴军围而不攻，水军封锁江面，看来是要困死我们。”副将忧心道，“城中存粮，即便省吃俭用，也只够两月之用。襄阳方面……恐怕也难以及时支援。”
徐晃沉声道：“慌什么？樊城城高池深，粮秣军械充足，坚守数月何难？司马大将军必有方略。传令各门，加固城防，多备滚木擂石、金汁火油。弓弩手轮班上城，警惕敌军偷袭。再派死士，趁夜泅渡，务必将城中情况报与襄阳及宛城知晓！”
“诺！”
徐晃的目光投向南方，汉水对岸隐约传来战鼓与喊杀声。那是黄忠在攻打襄阳。他心中稍定，只要襄阳还在，樊城就不是孤城。现在，就看谁能坚持得更久，以及……司马大将军的后手了。
三月二十，巳时。
汉水江面，文聘站在楼船舰首，手持令旗。三百艘大小战船分为三队，巡弋在樊城上下游十里江段。艨艟斗舰来往穿梭，舷侧弩窗开启，床弩狰狞，完全控制了制水权。
“都督，上游发现三艘中型货船，悬挂襄阳旗帜，试图顺流而下靠近樊城！”了望哨大声报告。
文聘眼神一冷：“发信号，令其停船接受检查。若不听令，前队斗舰拦截，弓弩伺候！”
旗语打出，三艘吴军快船迅速迎上，打出令旗。那三艘襄阳货船见状，非但不停，反而加速，船头甚至出现了手持弓弩的士卒。
“是伪装的运兵船！击沉它们！”文聘果断下令。
鼓声骤起，五艘艨艟战船从两侧包抄，床弩绷响，粗大的弩箭呼啸着射向敌船。同时，无数火箭从吴军战船上腾空而起，划出弧线，落向货船。
“彭！彭！”两声巨响，一艘货船被床弩击中船舷，木屑纷飞，开始倾斜。另两艘也燃起大火，船上魏军惊慌跳水，或被箭矢射中，惨叫声与落水声混成一片。不到一刻钟，三艘伪装船只尽数沉没，江面漂浮着破碎的木板和尸体。
文聘面无表情：“清理江面，继续巡逻。告诉各船，非常时期，宁可错杀，不可放过！”
与此同时，樊城北门外，一座高达三丈的土山正在联军士卒的奋力挖掘堆砌下，迅速隆起。这是古代攻城战中常用的“筑土山临城”之法，堆砌土山与城墙等高甚至更高，以便弓弩手压制城头，或作为跳板发动进攻。
城头魏军岂会坐视？徐晃下令，集中城头所有抛石机（炮车）和床弩，勐轰筑山的联军士卒。
“呼呼——”数十块百斤重的巨石被抛石机抛出，划过天空，砸向土山工地。床弩发射的巨箭也带着凄厉的破空声袭来。
“举盾！隐蔽！”负责督造土山的校尉大声嘶吼。
联军士卒纷纷举起大盾，或躲入预先挖好的掩体。即便如此，仍有不少士卒被巨石砸中，或被巨箭穿透盾牌，惨死当场。工地上尘土飞扬，惨叫连连，进度大受影响。
后方望楼，赵云与陆逊并肩而立，观察着战况。
“魏军反击甚烈。”陆逊道，“筑山伤亡不小，且速度受限。”
赵云凝视城头那些不断发射的抛石机和床弩，缓缓道：“徐晃果然善守，器械布置得法，射程覆盖极佳。硬顶着箭石筑山，代价太大。需先压制其城头远程。”
“牧州之意是……”
“调我军中所有重型抛石机与床弩，集中轰击北门一段城墙，尤其是那些抛石机所在位置。同时，令弓弩手于土山基址前列阵，以强弓硬弩与城头对射，掩护筑山。再命文聘水军，以船载炮车轰击靠近江岸的城墙段，分散其兵力。”
陆逊眼中一亮：“三面施压，使其首尾难顾。牧州高明。”
命令下达，联军阵中，数十架从后方运抵的大型抛石机和床弩被推至阵前，在盾车掩护下，开始对准樊城北门一带猛烈轰击！这些重型器械射程更远，威力更大，巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响，砖石碎裂飞溅；巨箭更是直接钉入城垛，有时甚至能穿透单薄的掩体，对后方的魏军造成杀伤。
与此同时，三千弓弩手在盾牌掩护下，推进至土山工地前约百五十步，列成三排，轮番仰射，箭雨如同飞蝗般泼向城头。虽然从下往上射处于劣势，但胜在数量众多，给城头守军造成了持续的压力。
江面上，文聘也分出五十艘战船，抵近南侧城墙，船上临时安装的轻型抛石机开始向城头抛掷石弹和火油罐。
一时间，樊城北、东（临江）两面，箭石交加，火光时起，杀声震天。城头魏军被这猛烈的三面打击压制得抬不起头，反击力度明显减弱。筑山士卒趁机奋力作业，土山以肉眼可见的速度增高。
徐晃在亲兵举着大盾的护卫下，于城楼内观察战局，脸色阴沉。敌军器械精良，兵力雄厚，且水陆协同有序，显然是有备而来。如此猛攻，城墙虽坚，又能支撑多久？
“将军，东侧水门附近被敌船火油罐击中，起火！需调人救火！”一名军校满脸烟灰奔来报告。
“北门第三号炮车被巨石砸毁，操炮士卒死伤殆尽！”
“弓弩手伤亡渐增，箭矢消耗极快！”
坏消息接踵而至。徐晃咬牙：“传令，拆城内民房梁木，补充滚木；收集门板床板，加固女墙；箭矢省着用，瞄准了再射！救火队上东墙，务必扑灭火势！告诉将士们，司马大将军援军不日即到，坚持住！”
他只能以援军为念，激励士气。但实际上，派出的死士至今未有回音，汉水被封锁，襄阳遭猛攻，援军何时能至，他心中并无把握。
汉水南岸，战况更为激烈。
黄忠根本不屑于搞什么围城筑山。他的打法简单而粗暴：猛攻！
两万荆州精锐，在襄阳城下摆开阵势。数百架云梯、数十辆冲车、还有临时赶制的“飞桥”（跨越护城河的简易桥梁），在弓弩手和抛石机的掩护下，如同潮水般涌向城墙。
黄忠本人更是身先士卒。他虽年过七旬，却依旧能开三石强弓。此刻，他并未直接冲阵，而是立马于中军高台，手持宝雕弓，目光如鹰隼般扫视城头。每当看到魏军军官露头指挥，或是操作重要器械的士卒，他便张弓搭箭。
“嗖——”“嗖——”“嗖——”
箭无虚发！每一箭射出，城头必有一人应弦而倒，非死即重伤。短短半个时辰，竟有十余名魏军校尉、军侯被他射杀，极大地扰乱了守军的指挥。
“黄忠老儿！休得猖狂！”襄阳守将，魏荆州刺史胡质（史实人物）又惊又怒，亲自督战，命床弩集中射击黄忠所在高台。
数支巨箭呼啸而来。黄忠不闪不避，甚至没有看那些箭，依旧专注于寻找下一个目标。身边亲兵举着巨盾，将射来的弩箭尽数挡下。
“父亲！小心！”其子黄叙在阵前冲杀，回头看到此景，不禁惊呼。
黄忠却哈哈大笑：“魏狗技穷矣！儿郎们，给老夫狠狠地打！第一个登上襄阳城头者，官升三级，赏千金！”
重赏之下，必有勇夫。荆州军士气大振，攻势更猛。尽管城头箭石如雨，滚木擂石不断砸下，金汁（煮沸的粪便混合毒液）倾泻，烧伤烫死无数，但后续的士卒依旧踩着同袍的尸体，呐喊着向上攀爬。
不时有云梯被推倒，上面的士卒惨叫着摔下；也有冲车被火油点燃，化为火炬。但更多的云梯架了上去，更多的士卒悍不畏死地向上冲锋。
东门一段城墙，甚至一度被荆州军突破，数十名悍卒登上城头，与魏军展开惨烈的白刃战。胡质亲率亲兵赶到，血战良久，才将这波登城敌军全部斩杀，重新稳住防线，但己方也伤亡惨重。
这一日的攻防，从清晨持续到日落。襄阳城下，尸积如山，血流漂杵。护城河的水都被染成了暗红色。双方皆筋疲力尽，鸣金收兵。
黄忠回到大营，卸去盔甲，只见内衬的衣衫已被汗水浸透。老将军气息微喘，但眼神依旧锐利。
“父亲，今日伤亡……不小。”黄叙身上带伤，低声道。
“打仗哪有不死人的？”黄忠灌下一大碗水，“襄阳是块硬骨头，胡质那厮守得也还算稳。但我们的目的达到了——樊城的徐晃，别指望从这里得到一兵一卒的支援！传令，连夜救治伤员，补充箭矢器械，明日，继续攻！就算打不破襄阳，也要把胡质打怕，打得他不敢睁眼！”
“诺！”
正如黄忠所料，襄阳的激烈战况，很快通过烽烟和侥幸逃出的斥候，传到了汉水对岸的樊城。得知襄阳自身难保，不可能派兵渡江来援，樊城守军的士气，不可避免地受到了影响。一些士卒开始窃窃私语，面露忧色。
三月二十一，夜。
樊城被围的第三天。城外联军的土山已筑起大半，高度几乎与城墙持平。城头魏军承受着日益加剧的压力。
徐晃巡视城墙，看到士卒们疲惫而惶恐的面容，心中沉重。他知道，若再无转机，军心崩溃只是时间问题。
“将军，宛城方面有密使至！”亲兵忽然来报。
徐晃精神一振：“快带来！”
少顷，一名作商人打扮的精悍汉子被引入城楼密室。他取出贴身藏匿的蜡丸，捏碎后呈上绢书。
徐晃就着烛火细看，是司马懿的亲笔。信中首先肯定了徐晃坚守的功绩，然后告知：已命曹真率关中精锐两万，东出武关，驰援宛城，前锋不日将抵。同时，司马师所部骑兵已运动至樊城西北的邓县一带，伺机而动。
“大将军令将军：继续坚守，消耗敌军锐气。待曹真将军主力抵达宛城，敌军久攻不下必然焦躁，届时或可里应外合，寻机破敌。另，已遣人联络襄阳，纵不能渡江来援，亦当多树旗帜，广布疑兵，做出援军将至姿态，以安将军军心。”
看完信，徐晃心中稍安。有关中援军东来，还有骑兵在侧翼威胁，局面并非完全绝望。他立刻召集心腹将领，传达司马懿的命令和援军消息，严令不得外泄，但可适当暗示士卒，援军已在路上，以稳定军心。
与此同时，联军大营。
赵云与陆逊也未休息，正在帐中议事。
“三日猛攻，樊城城墙虽有损，但根基未动。徐晃守御得法，伤亡比我预期要大。”陆逊看着战报，眉头微蹙。
赵云道：“攻城本为下策，伤亡难免。关键在于，能否尽快困死樊城，或迫其出降。伯言，水军方面，可曾完全断绝其与外界的联系？”
文聘也在帐中，闻言答道：“江面已完全封锁，连日来击沉、俘获试图沟通的船只十一艘，斩杀、俘获敌军信使水手百余。樊城已成孤岛。只是……陆上方向，虽已围困，但难免有身手高强之辈，趁夜色潜越。”
“此亦难免。”赵云点头，“只要大军无法出入，粮道断绝，便是成功。黄老将军那边情况如何？”
马谡（随陈砥在编县方向，可视为有军情传递）传来的消息，黄忠勐攻襄阳，虽未破城，但已牢牢牵制住胡质，使其无法支援樊城。
“如此甚好。”赵云沉吟，“我军粮草充足，可持久。而樊城存粮有限。传令各部，继续保持压力，但可稍缓攻城强度，以弓弩袭扰、土山压制为主，减少不必要的伤亡。重点看住江面与陆上通道，待其粮尽自乱。”
陆逊补充：“可多写劝降书，以箭射入城中，动摇其军心。另，可遣细作，散播关中援军被阻、宛城危急等消息。”
“就依伯言。”
计议已定，众人正欲散去，忽有亲兵急报：“牧州，陆都督！北面哨骑急报，发现魏军骑兵踪迹！约四五千骑，出现在邓县以南，似有南下动向！”
“邓县？”赵云目光一凝，“可是司马师的骑兵？”
“看旗号与装束，正是！”
陆逊立刻走到地图前：“邓县在樊城西北约八十里。司马师骑兵此时现身，意欲何为？是欲袭扰我军粮道，还是配合樊城守军，内外夹击？”
赵云沉思片刻，道：“我军粮道主要依靠汉水，陆路为辅，且有重兵护卫，骑兵袭扰难成大患。其目的，恐怕还是策应樊城，牵制我军，或寻找战机，突击我攻城部队侧翼。”
“需派兵防备。”陆逊道，“可令李盛分兵五千，于樊城西北十里处险要之地扎营，与主营成犄角之势，防备骑兵突袭。同时，多派游骑，监控这支骑兵动向。”
“可。”赵云同意，“再传令陈砥，加快编县攻势，若克编县，可派兵西进，威胁邓县，令司马师骑兵不能安心南下。”
一道道命令连夜发出。联军大营，依旧灯火通明，戒备森严。
夜色中，司马师率领的五千精骑，如同一群幽灵，在邓县以南的丘陵地带悄然游弋。他们接到父亲指令：不必急于交战，保持存在感，袭扰联军粮道和斥候，制造紧张气氛，伺机而动。
汉水两岸，两大阵营的兵力互相牵制、试探、调整，战局陷入了一种紧张的僵持。但所有人都知道，这种僵持不会持续太久。无论是关中援军的抵达，还是联军寻找到破城契机，都将是打破平衡的关键。
而就在这战云密布之时，遥远的西南永昌，那深紫色粘稠的泄露物，在一次毫无征兆的月食之夜，体积悄然膨胀了一倍，并开始散发出一种极澹的、甜腻中带着金属腥气的怪异气味。看守门户的张貉与术士们，望着那搏动得愈发明显的“胶质”，心中充满了难以言喻的恐惧与不安。
荆州大战正酣，西南的阴影，却在无人关注的角落，缓缓蠕动。