---
长坂坡的硝烟尚未完全散尽，曹操便以雷霆之势，展开了对荆南的全面接管。携大胜之威，曹军铁骑所向披靡，荆南各郡县原本就摇摆不定的官吏豪强，此刻更是望风归附。
零陵郡太守刘度，在得知刘备大败、关羽接应其残部退往江夏后，几乎未作犹豫，便派遣其子刘贤携印信文书，前往曹营请降。曹操欣然接受，仍令刘度暂领零陵太守之职，以示安抚，同时派遣心腹官吏入驻，逐步接管实权。
桂阳郡太守赵范，本就与刘备集团若即若离，见大势已去，亦开城纳降。曹操同样准其留任，但对其麾下那位有万夫不当之勇的郡尉陈应、鲍隆颇为留意，特意下令，若此二人愿降，可编入军中效力。
唯有武陵郡，情况稍显复杂。此地蛮汉杂居，五溪蛮势力盘根错节，太守金旋虽有心归附，却担忧蛮族生事，态度暧昧。加之沙摩柯所部蛮兵在刘备败退过程中损失不大，依旧活跃于武陵山区，对郡治索县形成隐隐威胁。
中军大帐内，曹操召集陈暮、张辽、于禁等人商议武陵事宜。
“武陵蛮首沙摩柯，前番助刘为逆，今又拥兵自重，窥伺郡县，实为心腹之患。”曹操手指地图上的武陵区域，语气带着杀伐之意，“文则（于禁），你率本部兵马，进驻作唐，威慑金旋，令其速速表明心迹，若再迟疑，视同叛逆！”
“末将遵命！”于禁抱拳领命。
“文远，”曹操又看向张辽，“你引一军，巡弋孱陵、屠陵一线，清剿零散蛮兵，切断沙摩柯与外界的联系，使其不能轻易出山为患。”
“得令！”张辽声若洪钟。
最后，曹操看向陈暮，神色缓和了些：“明远，荆南新附，百废待兴，零陵、桂阳虽降，亦需强力之人镇抚，梳理民政，恢复生产。朕……我意，表奏你为镇南将军，都督荆州诸军事，总揽荆北、荆南军政，你可能胜任？”
此言一出，帐内微微一静。镇南将军，位次四征，已是方面重将的极高荣誉，再加上都督荆州诸军事，这意味着整个荆州（除江夏部分及南阳郡直属中央外）的军政大权，尽数交予陈暮之手。权势之重，一时无两。
陈暮心中凛然，立刻离席躬身，声音沉稳而坚定：“丞相信重，暮感激涕零！必当竭尽全力，安抚地方，整顿防务，使我荆州成为朝廷稳固之南疆，不负丞相厚望！”
他知道，这既是莫大的信任，也是沉甸甸的责任，更是将他彻底推到了对抗刘备、孙权的最前沿。
“好！”曹操抚掌大笑，“有明远坐镇荆州，我可高枕无忧矣！荆南诸郡官吏任命、钱粮调度、军务布防，皆由你便宜行事。我会表奏朝廷，尽快确认。”
建安十二年春，曹操留下部分兵力协助陈暮稳定荆南局势后，率领主力大军，携大胜之威及俘虏的赵云、阿斗等，北返许都。荆州的舞台，正式交给了陈暮。
襄阳城，镇南将军、都督荆州诸军事府（原荆北都督府升级）内，陈暮开始了对荆州的全面治理。
他首先重新调整了军政架构。
· 军事方面： 以张辽为征东将军，驻江陵，总督南郡、南部（原荆南）军务，重点防御江夏方向的刘备残部，并监视武陵蛮族。以文聘为水军都督，驻襄阳，继续负责汉水、长江水军建设与防务，警惕江东。以黄忠为破虏将军，驻临烝（原刘备大本营，现为荆南军事中心），负责弹压荆南腹地，清剿零星抵抗，并作为应对武陵蛮族的机动力量。于禁、李典所部，在完成初期威慑任务后，被曹操调回宛城，荆南防务主要由张辽、黄忠负责。
· 行政方面： 王粲仍为都督府长史，总揽日常政务及后勤。陈暮大力提拔任用熟悉荆州事务的本地士人，如蒯越、蔡瑁家族中表现恭顺且有才干者，同时也从北方流寓士人中选拔干才，充任各郡县官吏，力求平衡，稳定人心。
· 荆南治理： 针对荆南新附，陈暮采取了“宽严相济”的策略。一方面，减免部分赋税，鼓励流民归乡，恢复农业生产，显示新政权的仁德。另一方面，对敢于反抗或阳奉阴违的地方豪强，如零陵的邢道荣（假设此人存在）等，则果断派兵镇压，毫不手软，树立权威。对于武陵，他采纳黄忠的建议，在军事压力的同时，派遣能言善辩之士深入山区，以财货、官爵拉拢分化蛮族各部，孤立沙摩柯。
这一系列举措有条不紊，荆南的局势迅速稳定下来。虽然武陵山区依旧偶有摩擦，但大规模的战事已然平息。襄阳城内，因着陈暮的治理和地位的提升，愈发显得繁华而有序，商旅往来，文风渐起，隐隐有超越许都的气象。
这一日，陈暮正在书房批阅公文，王粲前来汇报荆南钱粮统计事宜。事毕，王粲并未立刻离开，而是略显迟疑道：“明公，近日许都传来一些风声……”
“哦？仲宣但说无妨。”陈暮放下笔，揉了揉眉心。
“听闻……丞相北归后，于朝堂之上，对明公赞赏有加，称‘吾得明远，如虎添翼，南疆无忧矣’。然，程昱、贾诩等近臣，似有微词……”王粲压低了声音。
“他们说什么？”
“言道……明公年方而立，便已位至镇南，都督一州，权柄过重。且荆州士民，只知有陈使君，而……不甚知有朝廷。长此以往，恐非国家之福。”
陈暮目光一凝，随即恢复平静。他走到窗边，看着庭院中抽芽的新柳，沉默片刻。
“树欲静而风不止。”他澹澹道，“此等言论，早在意料之中。我等只需恪尽职守，将荆州治理得铁桶一般，使刘备不敢北顾，孙权不敢西窥，便是对丞相、对朝廷最大的忠诚。至于谗言……清者自清，浊者自浊。”
话虽如此，他心中却如明镜一般。曹操的信任并非毫无保留，许都的目光始终注视着襄阳。程昱、贾诩等人的话，未必不是代表了曹操内心深处的一丝忌惮。功高震主，古来有之。
他下意识地摸了摸袖中的黑色砥石。如今的他，已不仅仅是承受外部冲击的砥石，更要在这内部权力的激流漩涡中，保持自身的稳定与方向。他需要更多的功绩来巩固地位，也需要更谨慎的行为来消除猜疑。
“仲宣，”陈暮转身，目光锐利，“加大对江夏、江东的情报搜集。刘备虽败，然有关羽、张飞、诸葛亮在，必不甘心。孙权亦非安分守己之辈。我料，彼等不会给我等太多安稳时日。”
“是！”王粲肃然应命。
陈暮重新坐回案前，摊开一份关于水军建设的文书。他知道，未来的较量，很可能在长江之上。文聘的水军虽有一定基础，但比起江东历经三世的强大水师，仍有差距。这将是接下来需要重点投入的方向。
荆州的新局已然铺开，表面平静下暗流涌动。陈暮这块镇守南疆的砥石，将在更广阔的平台和更复杂的局势中，继续他的磨砺与坚守。