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正月廿一，董承府邸张灯结彩，宴饮如期举行。尽管司空府下了禁令，但一些无实职的清流文士、以及少数与董承有旧谊的官员依旧赴宴。许都的空气中，因此平添了几分虚假的喧闹与暗藏的紧张。
陈暮这日散值比平日稍晚，待他走出司空府时，暮色已沉。董承府邸方向的天空，隐隐透出灯火辉煌的光晕，丝竹管弦之声随风飘来，若有若无。他并未停留，径直向南城自己的小院走去。
然而，就在他拐入一条相对僻静的巷道时，前方阴影里突然窜出三条黑影，一言不发，直扑而来！手中短刃在微弱的天光下闪着寒芒。
陈暮心头剧震，瞬间明白这是冲着自己来的！他不及细想，侧身避过最先刺来的匕首，同时矮身一个扫堂腿，将那人绊了个趔趄。但另外两人已一左一右夹攻而至，招式狠辣，显然是训练有素的死士，绝非寻常盗匪。
陈暮虽在军中练过些拳脚，但并非顶尖高手，骤然遇袭，又是以寡敌众，顿时险象环生。他凭借对地形的熟悉，借力在墙壁上一蹬，勉强躲开划向肋下的刀锋，衣袖却被割裂，臂上传来火辣辣的疼痛。
“尔等何人？！”他厉声喝问，试图拖延时间，寻求脱身之机。
那三人却不答话，攻势愈发急促。眼看一刀就要刺中他的后心——
“嗖！嗖！”
两声尖锐的破空之声响起！
两名扑向陈暮的黑衣人身体猛地一僵，喉咙处各多了一枚乌黑的短弩箭，哼都未哼一声便扑倒在地。剩下那名被陈暮绊倒的黑衣人见状，眼中闪过一丝骇然，毫不犹豫地翻身跃起，几个起落便消失在深沉的夜色里。
从遇袭到两人毙命，不过短短数息之间。
陈暮喘息未定，按住手臂上渗血的伤口，目光锐利地扫向弩箭射来的方向。只见巷尾屋顶上，一个模糊的黑影对他微微颔首，随即如同鬼魅般隐没不见。
程昱的人！
陈暮立刻明白了。程昱不仅警告他，更在暗中布置了保护（或者说监视）的力量。今夜之事，证实了他的处境确实危险。
他没有去追那名逃走的刺客，也没有理会地上的尸首。他知道，自会有人来处理干净。他整理了一下被割破的衣衫，忍着疼痛，快步离开了这是非之地。背后的董府宴乐之声依旧隐约可闻，与此地的血腥杀戮形成了残酷的对比。
陈暮没有回家，他径直去了程昱的衙署。手臂上的伤只是草草包扎，血迹仍在。
程昱似乎早已料到他会来，依旧坐在那间昏暗的堂屋内，仿佛从未离开过。
“受伤了？”程昱抬眼，目光落在他渗血的臂膀上。
“皮肉伤，无碍。”陈暮平静回答，“多谢将军派人援手。”
“是冲着你在东曹的位置来的，还是冲着你这个人来的？”程昱问得直接。
陈暮沉吟道：“下官位卑，若非与近日之事相关，不值得动用此等死士。他们意在灭口，或警告。”
程昱冷哼一声：“董承宴客，他的人却在宴外行凶。好一个声东击西。”他顿了顿，看着陈暮，“你如今已成某些人的眼中钉。怕否？”
陈暮抬起头，目光坚定：“暮自投效司空之日起，便已将生死置之度外。只是，不愿死得不明不白，更不愿因己之故，误了司空大事。”
程昱眼中闪过一丝极淡的欣赏：“倒有几分骨气。此事你无需再管，亦不必声张，一如往常即可。荀令君处，我自有交代。”
“下官明白。”
从程昱处出来，陈暮知道，自己这块小小的“砥石”，已经不可避免地卷入了漩涡中心。刺杀，是危机，也是标志——标志着他已真正触动了那根敏感的神经。
次日，陈暮臂上缠着布带，依旧准时出现在东曹署。他只推说是昨夜不慎摔伤，刘岱等人也未多疑，只是嘱咐他小心。
然而，许都官场却因另一件事泛起了新的波澜：昨夜董承宴饮至半酣，一名侍奉的婢女竟“失足”跌落池中溺毙。传闻那婢女颇得董承信任，常伺候于内室。董承府对外宣称是意外，但私下里，各种猜测悄然流传。
陈暮听到这个消息时，正在核对一份由光禄勋送来的、关于宗庙祭祀最终用度的文书。他执笔的手微微一顿，墨点滴在竹简上，晕开一小团污迹。
是灭口？灭谁的口？是知晓了某些秘密的婢女，还是……与昨夜刺杀自己的事情有关？他立刻将这两件事联系了起来。程昱的动作太快，董承那边必然察觉到了风吹草动，这婢女之死，恐怕是为了切断可能存在的追查线索。
他不动声色地刮去墨渍，继续书写批注。内心却如惊涛骇浪。权力的博弈，如此冷酷血腥，一条人命，轻飘飘地就成了牺牲品。
散值回家，陈暮发现院门门楣上，被人用利刃刻下了一个浅浅的十字标记。不明显，但刻意为之。
他站在门前，沉默地看着那个标记。是警告？是挑衅？还是下一次行动的信号？
他缓缓推开门，院中老梅依旧，井台寂寥。但这份宁静，已被彻底打破。他深知，从他将那份逾制的粮秣文书挑出，从他踏入卫尉府遇见赵彦，从他无意间听到市井密谈开始，他就再也回不到那种单纯的案牍生涯了。
树欲静而风不止。
他走进书房，点亮油灯，摊开空白的竹简。他没有记录任何机密，只是开始默写《孙子兵法》，从“始计第一”开始。一笔一划，力透简背。
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用…”
唯有沉浸在古老的智慧中，他才能让纷乱的心绪渐渐沉淀下来，才能更冷静地思考，在这许都的诡谲风云中，该如何立足，又如何发挥作用。
窗外，夜风掠过树梢，发出呜咽般的声音。