宝总那场平静却郑重的告别会议之后，湖西厂彻底翻开了属于它自己的、崭新的一页。宝隆系减持股份的计划，在法律和财务顾问的精心操盘下，平稳有序地推进。湖西厂，这个曾经紧紧依赖宝总输氧的生命体，正式开始了“断奶”后的独立行走。
宝总的身影，在湖西厂区出现的频率，从稀少变成了近乎绝迹。他不再是那个需要深夜接到紧急电话、需要为每一笔资金缺口焦灼、需要为每一次风波定夺的“大家长”。他将那间曾经堆满湖西厂文件的和平饭店套房书房，彻底清理了出来，换上了全球金融市场的数据终端和新兴行业的分析报告。
然而，联系并未断绝。偶尔，在至真园，或者某家新开的、口味地道的本帮菜馆，宝总、范新华、汪明珠三人，还是会凑在一起吃顿饭。饭桌上的话题，却已然不同往日。
不再有诉不完的难处，讨不完的主意。范新华聊起的，是厂里新引进的电脑排版系统如何提升了设计效率，是某个年轻工人提出的合理化建议节省了多少成本，是计划着明年要不要去广州参加面料展。他的言谈举止间，褪去了最后一丝惶恐与依赖，多了几分沉稳自信的企业家气度。他偶尔会征询宝总对某个行业趋势的看法，但不再是等待指令，而是平等的探讨。
汪明珠则分享着明珠公司的新动向，她如何利用运作湖西品牌积累的经验和声誉，拿到了两个欧洲小众品牌的国内代理权，又如何看好刚刚兴起的电商渠道。她的眼神更加明亮，视野更加开阔，俨然已是沪上外贸领域一颗耀眼的新星。她打趣说，现在和范厂长谈合作，可是要“亲兄弟明算账”了。
宝总大多时候是听着，偶尔插几句话，点到即止。他看着眼前这两个脱胎换骨的伙伴，心中充盈的，是一种奇异的满足感。这种满足，远比在股市上斩获千万利润更踏实，更温暖。他们不再是他羽翼下的追随者，而是江湖上能够与他并肩而论、各有天地的朋友。
有一次饭后，微雨。三人站在饭店廊檐下等车。范新华的司机先到，他道别后坐进车里，又摇下车窗，对宝总认真地说：“宝总，下次来厂里，提前说一声，我让他们把新出的样衣给您看看。” 宝总笑着点头。那一刻，他清晰地感觉到，一种微妙而自然的关系转换已经完成。
爷叔依旧是宝总身边那盏不灭的明灯。听着宝总聊起范、汪二人的近况，爷叔悠然品着茶，缓缓道：“缘起则聚，缘尽则散。世间万法，莫不如此。湖西厂一事，缘起于一份不忍之心，汇聚了你们三人之力。如今事成，各自羽翼丰满，便是缘尽而散之时。这散，非是结束，乃是另一番天地的开始。各自修行，各自圆满，便是最好。”
宝总默然，品味着这番话。他想起了这一路走来的种种。从最初被汪明珠的泪水打动，到夜访废墟的震撼，再到与薛金龙的生死搏斗，股改中的两难抉择……这一切，仿佛一场漫长而深刻的修行。
“我们来到世界上，都是孤独的旅行，”宝总望着窗外迷蒙的雨丝，轻声道，“即使身边有人相伴，最终也会各奔东西。能同行一程，已是幸运。”
爷叔颔首：“认清这个世界，然后爱它。就这么一辈子，下一世你可能就不在这个世界了。有些事，做了，问心无愧，便是值得。”
宝总深以为然。他不再执着于是否改变了世界，也不再纠结于过往的得失。他清晰地感受到，随着湖西厂这个最大的心结解开，他的人生仿佛卸下了一副沉重的担子，进入了一个更开阔、更自由的阶段。
他的目光，投向了更远的地方。浦东的开发如火如荼，全球化的浪潮波涛汹涌，互联网的星火开始燎原……这些，都让他感到一种前所未有的吸引力。
“我爬的越高，”宝总对爷叔说，眼中闪烁着新的光芒，“眼前的风景便越发迷人。以前眼里只有黄河路、只有湖西厂这一亩三分地，现在看出去，天地宽得很。”
爷叔微微一笑：“幸福就像你身后的影子，你追不到，但是只要你往前走，它就会一直跟着你。不必回头张望，只需专注脚下。”
宝总知道，爷叔是在提醒他，不必留恋过去的功绩，也不必担忧未来的不确定。真正的幸福和意义，存在于不断前行、不断探索的过程本身。
他站在和平饭店的顶楼，俯瞰着脚下这座生生不息的城市。外滩的灯火依旧璀璨，而浦东的星空下，正孕育着新的传奇。他仿佛听到了时代车轮滚滚向前的轰鸣。
“别听我说，听内心呼唤，”爷叔最后留下一句，便不再多言，转身离去。
宝总独自伫立良久，任由夜风吹拂。他的内心，一片澄明宁静，却又有一股新的力量在悄然涌动。湖西厂的故事，已经写就。而属于宝总的下一个故事，正等待着他亲手去开启。
江湖再见，各有其道。但那段共同走过的、在繁花与荆棘中穿行的岁月，已然成为彼此生命中无法磨灭的印记，照亮着各自前行的路。