寒风卷着肉铺前的血腥味，沐雪帮父亲林启岩收起最后一把屠刀。这位膀大腰圆的屠户今天没有像往常一样豪迈，而是沉默地磨着那把跟随他二十年的砍骨刀。
爹，都收拾好了。沐雪将裹好的刀具包递给父亲，手指不经意擦过刀锋，留下一道细小的血痕。
林屠夫抓过女儿的手，粗大的拇指抹去那点血珠：战场上可不能这么马虎。他的声音像砂纸般粗糙，却藏着只有女儿才懂的温柔。
知道了，爹。沐雪抽回手，将长发紧紧束起，藏进粗布头巾里。她身上穿着改小的男装，腰间别着一把短匕首——那是她十四岁生日时父亲送的。
林叔，准备好了。为首的萧山拱手行礼。萧山脱下长衫，如今一身轻甲，腰间配着一柄细剑，既有书生的儒雅，又添了几分武将的英气。
林小姐，马匹备好了。夜五悄无声息地出现在林沐雪身后。
三多扛着一柄夸张的开山斧挤进门，差点撞掉门框。
林屠夫环视四人，他拍了拍腰间那把砍骨刀，我林启岩杀了一辈子猪，今天开始，杀畜生！
沐雪注意到父亲的目光一直停留在老家的方向。她知道他在想什么。
爹，娘会保佑我们的。沐雪轻声道。
林屠夫收回目光，粗声粗气道：照顾好自己，战场上别逞能。
大军集结地在三十里外的平原。一路上，他们看到不少同被征召的平民，有农夫、猎户、铁匠，个个面带忧色。战争对这个底层人来说，曾经只是茶余饭后的谈资，如今却成了必须面对的噩梦。
听说铁勒部攻陷了青州，萧山压低声音，屠城。
京城北门，旌旗猎猎。
沐雪端坐在太子赐予的枣红马上，一身靛青色文士袍，发髻高挽，腰间配着一柄细剑。她不需要再伪装成士兵——作为太子靖承宇亲自邀请的军师，这是她应得的体面。
林军师，请随本宫同行。太子骑着玄色战马过来，指了指自己身后的那辆宽大马车。
林沐雪拱手致谢：谢殿下。她利落地翻身下马，动作虽不如男子矫健，却也干净利落。
身后传来几声压抑的轻笑。沐雪不用回头也知道，是那些看不起女子为军师的将领们。她挺直腰背，目不斜视地走向马车。
军师。萧山不知何时出现在她身侧，伸手虚扶了一下，小心台阶。
沐雪对他微微一笑。萧山一身月白色长衫，温润如玉。
马车内宽敞舒适，四壁挂着精细的军事地图，中间一张檀木案几上摊开着最新战报。沐雪刚坐定，太子便递来一叠文书。
林军师先看看这些。大军开拔后，我们要立即开始急行军。
沐雪接过文书，是边境传来的紧急军情。铁勒部已攻陷三座边城，所过之处寸草不生。她的眉头越皱越紧，手指不自觉地捏皱了纸张边缘。
畜生...她低声咒骂，随即意识到失态，连忙请罪，臣失礼了。
太子却摆了摆手：本宫也是这么想的。他指向地图上一处关隘，依军师之见，我军该如何应对？
沐雪没有立即回答。她从袖中取出自制的炭笔和小本子，开始在地图上勾画推演。全神贯注下，她不自觉地咬住下唇。
不知过了多久，她抬起头，发现太子正若有所思地看着她。
殿下恕罪，臣需要时间...
无妨。太子打断她，本宫欣赏你这份专注。他顿了顿，你思考时的样子，莫名让人心安。
沐雪耳根微热，低头继续研究地图。马车外传来号角声，大军开始移动。
车轮滚动不到十里，传令兵突然飞驰而来：报——殿下，前锋已做好准备，请求急行军许可！
太子看向沐雪：军师以为如何？
沐雪合上本子：兵贵神速。铁勒骑兵机动性强，我军必须出其不意。
太子点头，对传令兵道：传令下去，全军急行军，务必三日内抵达黑水河！
命令一出，整个军队立刻变了个模样。步兵队伍步伐加快，骑兵队开始小跑前进。沐雪的马车也剧烈颠簸起来，案几上的笔墨纸砚差点滑落。
军师还是把东西固定好。太子说着，亲自帮她按住摇晃的地图筒，急行军可不比闲庭信步。
沐雪感激地点头，迅速收拾好文书。马车颠得她胃里翻江倒海，但她咬牙忍住，强迫自己继续研究战术。
正午时分，大军短暂休整。沐雪刚下马车就差点跪倒在地——她的双腿已经麻木得不听使唤了。
还吃得消？萧山递来水囊，眼中带着关切。
沐雪接过水囊，大口灌了几下，才喘过气来：比想象中...辛苦多了。
萧山轻笑：这才第一天。他压低声音，若是撑不住，我可以向太子...
不必。沐雪斩钉截铁地打断，我能行。
傍晚时分，大军驻扎下来，埋土做饭。
她活动了下僵硬的腰背，吃过晚饭，太子帐篷，桌上摊开了一份新的战报。
青州失守了。太子声音阴沉，铁勒部屠城三日。
沐雪接过战报，上面记载的暴行让她双手发抖。屠戮降卒，虐杀妇孺，连襁褓中的婴儿都未能幸免...
必须阻止他们。她声音嘶哑，用最严厉的手段。
太子锐利的目光看向她：军师有何高见？
......
铁勒大军攻破青州后，屠城三日，尸骸堆积如山，血流成河。随后，他们一路南下，连克两城，守军溃不成军——不是将士们不拼命，而是他们连拼命的资格都没有。
缺粮、缺饷、缺兵器！
那些城里的守军，已经半年没领到足额的军饷，铠甲锈蚀，刀剑卷刃，弓弦松弛。铁勒骑兵冲锋时，守军的箭矢甚至无法射穿敌人的皮甲，长矛一碰就断。士兵们饿着肚子作战，最终被铁勒人像割草一样屠戮。
直到铁勒大军兵临第三座城池，他们终于遇到了硬骨头——李晖。
李晖，曾经在边境以三千残兵击退过突厥的悍将，后来因得罪丞相之子被贬至边陲小城。但这一次，他不再忍气吞声。
他截了丞相儿子运送的粮饷！
——没错，就是那个克扣军需、中饱私囊的丞相之子。李晖得到消息，将计就计劫了他的运粮队，把本该属于将士们的钱粮夺了回来！
有了粮饷，将士们终于能吃饱饭，换上新刀，磨利箭矢。
铁勒人第一次攻城时，本以为能像之前一样轻松碾碎这座小城。然而，迎接他们的，是李晖亲自率领的弓弩手，箭雨如蝗，生生逼退了铁勒的先锋军。
第二次攻城，铁勒人调来了攻城锤和云梯，守军死战不退，滚石、热油、火把，所有能用上的手段全部用上。城墙下堆积着敌我双方的尸体，但城门仍未破。
可城内的情况，已经糟糕到极限了。
箭矢所剩无几。
滚石、火油耗尽。
伤兵挤满了城内的每一间屋子。
粮食最多再撑三天。
李晖知道，再这样下去，城破只是时间问题。他必须求援！
他挑选了最精锐的斥候，十人小队趁着夜色突围。铁勒的游骑在外围游荡，最终，只有一人浑身是血地冲出包围，一路狂奔，终于在力竭之前，冲进了太子的军营。
“殿下！李将军……请求支援！”
信使跪倒在地，颤抖着递上染血的军报。
太子展开一看，上面只有寥寥数字：
“城危，将士死战，但若无援，三日必破。”
太子脸色阴沉，看向沐雪和萧山。
“你们觉得，该不该救？”
——救，就意味着要分兵，可能会影响整体战局。
——不救，这座城必破，李晖和全城军民，将无一幸免。
沐雪深吸一口气，缓缓道：“殿下，必须救！而且，我们必须借此机会，给铁勒一个狠狠的教训！”