沉重的橡木门在身后合拢，将城墙上的风雪嘶吼与死亡气息隔绝开来。石室内，炉火的光芒似乎也比往常黯淡了几分，映照着三张神色凝重的脸。空气仿佛凝固了，只剩下木柴燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，压抑得让人喘不过气。
周浩和琼恩·雪诺站在房间中央，两人身上还带着城墙上沾染的寒气与硝烟味。琼恩的胸膛仍在微微起伏，紧握的拳头指节发白，显然还未从刚才与死亡擦肩而过的惊悸中完全平复。周浩则沉默地注视着跳动的火焰，眉头紧锁，脑海中飞速权衡着眼前的绝境与那遥不可及的希望。
最终，周浩深深吸了一口气，打破了这令人窒息的沉默。他转过身，目光坚定地看向端坐在橇椅上的布兰。
“布兰，”周浩的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的决心，“情况比我们预想的更糟。夜王提前发动总攻，这屏障……”他顿了顿，目光扫过石壁，仿佛能穿透它们看到外面那层守护着生机的光膜，“不知能支撑多久。 我们确实没有时间了。”
他的视线转向琼恩：“雪诺，黑城堡……乃至整个北境的希望，现在都系于这道屏障。但屏障是死的，敌人是活的。我们必须找到彻底解决问题的办法。”他加重了语气，“我必须立刻出发，前往东方。 明天一早，我就走。”
琼恩·雪诺抬起头，那双灰色的眼眸中充满了血丝、疲惫，但更多的是坚毅。他重重地点头，没有多余的劝阻，因为他比任何人都清楚，固守待援只是延缓死亡，唯有寻找根源，才有一线生机。
“我明白。”琼恩的声音沙哑却沉稳，“黑城堡交给我。只要还有一个守夜人站着，只要这屏障还在，我绝不会让亡者越过长城一步！” 这是承诺，也是誓言。他看向周浩，眼神复杂，既有对战友的担忧，也有对未来的期盼：“周浩，此行……前路未知，凶险莫测。一定要小心。 北境……需要你。”
周浩伸出手，用力地握了握琼恩的手臂，一切尽在不言中。这是男人之间，在绝境中托付生死的信任。
这时，布兰·史塔克缓缓抬起眼帘，那双冰蓝色的眸子再次落在周浩身上，平静无波，却仿佛蕴含着整个世界的重量。
“东方之路，迷雾重重。”布兰的声音空灵，在寂静的石室中回荡，“极阴之地，并非生命的禁区，而是……另一种存在的源头。 寻找答案，但不要被表象迷惑。死亡与生命，有时只隔着一层……薄雾。” 他的话如同谶语，充满了难以捉摸的深意，像是在告诫，又像是在提示。
周浩郑重地点头，将这番话牢记心底。他再次看了琼恩和布兰一眼，毅然转身，推开门，大步走了出去。石室的门在他身后缓缓关上，将沉重的压力留给了里面的两兄弟。
周浩沿着冰冷的石廊没走出多远，身后隐约传来布兰那特有的、平静到近乎没有感情波动的声音，似乎在叫住琼恩：
“琼恩，还有一件事……关于你的真实身份……你的亲生母亲…… ……”
周浩的脚步微微一顿。他当然知道琼恩·雪诺的真实身世——莱安娜·史塔克与雷加·坦格利安之子，铁王座的合法继承人。此刻，布兰选择在这个时刻揭开这个秘密，其用意……周浩心中了然。这或许是在巨大的外部压力下，为了凝聚内部力量、明确未来方向所必需的一步。
周浩没有回头，也没有停留。这是属于史塔克家族或者说坦格利安家族的内部时刻，他一个外人不宜在场。他加快了脚步，将那段即将改变许多人命运的对话抛在身后。
当他走到通往客房的岔路口时，一个娇小而敏捷的身影从阴影中闪出，拦在了他的面前。是艾莉亚·史塔克。她穿着一身合身的皮甲，缝衣针悬在腰间，脸上没有了往日的跳脱，取而代之的是一种经历生死过后沉淀下来的冷静与担忧。
“周浩，”艾莉亚的声音很轻，但很清晰，“你要走了？” 她显然已经听到了风声。
“是的，天一亮就出发。”周浩停下脚步，看着眼前这个已经成长为出色战士的女孩，“去东方，寻找可能对付夜王的方法。”
艾莉亚的嘴唇抿了抿，眼中闪过一丝不易察觉的关切，但她很快掩饰下去，变回了那个坚强的史塔克：“需要我跟你一起去吗？我可以帮你探路，对付……”她摸了摸缝衣针，“……活着的敌人。”
周浩心中一暖，但摇了摇头。他伸手，轻轻拍了拍艾莉亚的肩膀，动作带着长辈对晚辈的关怀。
“艾莉亚，你有更重要的任务留在这里。”周浩的语气变得严肃而恳切，“你看，现在黑城堡里，守夜人、自由民、还有陆续赶来支援的北境各个领主的士兵，他们能暂时和平共处，是因为外面有共同的、更可怕的敌人。但这种脆弱的平衡非常容易打破。”
他直视着艾莉亚的眼睛：“你是史塔克，琼恩的妹妹。你亲身在自由民中生活过，了解他们，也赢得了部分人的尊重。同时，你又是北境贵族小姐出身，守夜人和北境士兵天然地信任你。这个桥梁的角色，现在只有你能扮演好。”
周浩加重了语气：“记住我们当初对自由民的承诺——给予他们生存的土地和尊严。如果我们现在利用完他们的力量抵御异鬼，事后却背弃承诺，那我们将与瑟曦无异。信守诺言，不仅是荣誉，更是此刻维持团结、共度难关的基石。 你需要帮助琼恩，稳住这一切。”
艾莉亚认真地听着，眼神逐渐变得明亮而坚定。她明白了周浩话中的重量。这不再是个人武勇的较量，而是关乎人心、关乎联盟、关乎生存的更高层面的责任。
“我明白了。”艾莉亚重重地点了下头，像是一个郑重的承诺，“我会留在琼恩身边，我会让那些大个子野人和黑衣佬们知道，史塔克家族言出必行。” 她的嘴角甚至勾起一丝属于‘艾莉亚·史塔克’式的、带着点叛逆和自信的弧度，“放心吧，有我在，没人能轻易捣乱。”
看着艾莉亚自信满满的可爱模样，周浩欣慰地点了点头。他最后叮嘱道：“自己也要小心。真正的战斗，可能不仅仅在城墙之外。”
说完，周浩对艾莉亚露出一个鼓励的笑容，然后转身，大步流星地向着自己的房间走去。他的背影在昏暗的火把光影中，显得坚定而孤独，仿佛承载着整个生者世界的希望，走向那片未知的、被迷雾笼罩的东方。
艾莉亚站在原地，看着周浩消失在走廊尽头，然后也转身，悄无声息地融入了城堡的阴影之中……