第一百八十二章 凯旋余波，暗影犹存
黑石谷内的厮杀声彻底平息，唯余硝烟与血腥在寒冷的空气中缓缓飘散。幸存的夜不收们开始默默地打扫战场，收殓同伴的遗体，看押俘虏。火光映照着一张张疲惫却带着胜利余韵的脸庞。
高常侍像一滩烂泥般被捆得结结实实，嘴里塞了破布，只能发出呜呜的声音，那双曾经充满奸猾与得意的眼睛里，此刻只剩下无尽的恐惧与绝望。
郭骁走到林凡身边，看着这位脸色苍白、却目光沉静的年轻钦使，眼中充满了敬佩与感激：“林大人！若非您力挽狂澜，破此妖法，北疆龙脉危矣，边关危矣！末将代北疆数十万军民，谢过大人！”说罢，他郑重地躬身行了一礼。
林凡连忙扶住他：“郭将军言重了，此乃分内之事，更是诸位将士用命之功。”他环顾满目疮痍的山谷，看着那些牺牲的夜不收，心情沉重，“当务之急，是妥善安置伤亡将士，并尽快将此地情况禀报朝廷。另外，高常侍和这些俘虏，需立刻押送回京，严加审讯，务必挖出‘幽螭’更多的秘密。”
留下部分人手清理山谷、销毁残余邪阵痕迹，林凡、玄七、青鹰等人押解着高常侍和几名重要的黑袍俘虏，与郭骁一道，迅速返回定北城。
消息如同长了翅膀，迅速传开。镇北将军府发出的捷报，以八百里加急的速度驰往京城。而“林钦使破妖法、毁邪阵、擒阉逆”的事迹，也在北疆军民中口耳相传，越传越神，林凡的声望在北疆达到了顶点。
定北城内，气氛为之一松。虽然前线战事尚未完全结束，但所有人都明白，最危险、最诡异的威胁已经被拔除，剩下的，便是战场上真刀真枪的较量，而这，正是边军将士所擅长的。
林凡在将军府中稍事休息，处理了伤势。玄七的伤口也由军中医官重新包扎。两人相对无言，却都能从对方眼中看到一丝劫后余生的庆幸，以及那更深层次的、无法言说的忧虑。
“那道黑光……”玄七忽然低声开口，她显然也注意到了那诡异的消失。
林凡点了点头，神色凝重：“‘烛龙’的本体，或者说其核心意识，恐怕并未在此地。那断臂黑袍人，或许只是其一个比较重要的分身或代言人。真正的威胁，依然隐藏在暗处。”
他摸了摸怀中的螭首令，令牌温热，那丝淡金色的龙气缓缓流转，仿佛在安抚他，又像是在警示他。
三日后，来自京城的嘉奖旨意和新的指令抵达定北城。
内阁代表朝廷，对林凡、郭骁及所有参与黑石谷之战的将士给予了高度褒奖，赏赐有差。旨意中明确，由郭骁全权负责北疆战事，务求乘胜追击，将狄族彻底击退，收复失地。同时，命令林凡即刻押解高常侍等重要俘虏返京，主持后续审讯及肃清“幽螭”余孽事宜。
临行前，郭骁设宴为林凡等人送行。席间，这位铁血将军端着酒碗，感慨道：“林大人，经此一役，郭某方知天下之大，奇人异士辈出，更知这‘科技’之力，竟能关乎国运！待战事平息，北疆亦当效仿京城，兴工坊，重格物，强边富民！”
林凡闻言，心中欣慰，举碗相敬：“郭将军有此见识，实乃北疆之福，大雍之幸！待他日边关安宁，林某定当全力支持将军，将这兴邦之火，燃遍北地！”
他知道，经此一役，科技兴邦的理念，不再仅仅是京城一隅的试验，已经开始深入这些手握实权的封疆大吏心中，这是比任何战功都更令人鼓舞的收获。
翌日清晨，林凡一行人押解着囚车，在定北城军民夹道欢送中，踏上了返京之路。
来时心急如焚，归时虽肩负重任，心情却稍显轻松。北疆的天空似乎都变得格外湛蓝高远。
囚车内，高常侍蜷缩在角落，眼神呆滞，仿佛已经认命。
林凡策马而行，看着道路两旁开始恢复生机的田野，心中思索着回京后的布局。审讯高常侍，深挖“幽螭”网络，加快工坊联盟向全国推广的步伐，以及……探寻“烛龙”真正的踪迹和目的。
他隐约感觉到，与“幽螭”及其背后“烛龙”的较量，即将进入一个新的阶段。之前的斗争多在暗处与边境，而接下来，恐怕将更加直接，更加激烈，甚至可能牵扯出更深层的、关于前朝、关于龙脉、关于这个世界本质的秘密。
玄七默默跟在他身侧，一如既往地守护着。
青鹰则警惕地扫视着四周，即便在凯旋途中，也不敢有丝毫松懈。
阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。北疆的烽火暂熄，但所有人都明白，这并非终点，而是一个新的起点。帝国的车轮，在经历了一番剧烈颠簸后，正沿着一条充满希望与未知的新路，缓缓向前。而林凡，正是那个掌舵引路之人，他的目光，已然投向了更遥远的未来，以及那隐藏在历史迷雾与未来危机中的，真正的对手。