第九章 谣言四起，暗箭难防
李嬷嬷的到访像一阵暖风，吹散了小院残留的最后一丝紧张气氛。林凡接下这单私活，精心制作了几份绿豆冰，由小七稳妥地送去李府。报酬虽不丰厚，却意义非凡——这标志着他们终于以一种相对安全的方式，打开了通往体面人家的门路。
林凡甚至开始规划，是否可以借此机会，逐步推出曲奇、蛋糕等新品，在小范围内建立一个小众的、高端的“私房点心”品牌，慢慢积累稳固的客户群和口碑。
然而，这刚刚萌芽的希望，很快就被小七带回的新消息蒙上了一层阴影。
“大哥，不对劲！”小七从外面跑回来，脸色不像之前那么慌张，却多了几分凝重，“俺今天去送东西，听到好几个茶馆的人都在议论，说市面上出现了一种‘雪盐’，比官盐还好，白的晃眼，一点苦味都没有！还说是从南边传来的秘法，千金难求！”
林凡正在整理制作点心的模具，闻言动作一顿，眉头缓缓皱起：“南边传来的？千金难求？”这传言的内容和导向，透着一股不寻常的味道。
“对啊，”小七凑近低声道，“俺悄悄打听了一下，根本没人见过实物，但说得有鼻子有眼。俺觉得……这说的不就是咱们的雪花盐吗？可咱们根本没往外卖多少啊，怎么传成这样了？”
林凡放下模具，走到院中，目光变得锐利。谣言不会空穴来风。这显然不是自然流传，而是有人在背后刻意推动！
目的何在？
他迅速分析几种可能：一，是王霸那边贼心不死，用这种方式逼他们现身，或者抬高预期以便后续勒索；二，是其他盐商嗅到风声，借机制造话题，想找出货源或搅浑市场；三，也是最坏的可能，是王府宴席上有人注意到了雪花盐，出于某种目的在进行试探。
无论哪种，对他们都极为不利。这传言将“雪花盐”描绘得神乎其神，且指向“南边秘法”、“千金难求”，等于把他们放在火上烤。一旦有人相信并全力追查，他们这个小院根本经不起折腾。
“小七，”林凡沉声道，“这谣言是冲我们来的。有人想把水搅浑，把我们逼出来。”
“那……那咱们怎么办？”小七也意识到了问题的严重性。
“以静制动。”林凡冷静地吐出四个字，“对方在暗，我们在明。越是这种时候，越不能慌。我们之前暂停制盐、改做点心的决定是对的，现在更要坚持。”
他吩咐小七：“从今天起，你外出时要更加小心，不仅要注意有没有人跟踪，还要留意听各种传言，但不要去打听，更不要试图辩解或澄清。我们就是本分的点心匠人，对什么‘雪盐’一无所知。”
“明白！”小七用力点头。
接下来的几天，林凡仿佛对外界的风言风语充耳不闻，全身心投入到点心的改良和制作中。他给李府送去的点心获得了极大的好评，李夫人甚至又介绍了一位相熟的官家夫人前来定制。
小院门口，偶尔会挂出“今日新品试味”的小木牌，吸引了一些附近好奇的街坊和得到消息的体面人家的仆役前来购买。林凡做的量很少，价格却不菲，主打的就是“精巧”和“稀有”，反而更勾起了人们的兴趣。
他刻意营造的这种“专注手艺、不问外事”的匠人形象，在一定程度上混淆了视听。一些原本因为谣言而对林凡有所猜测的人，看到他每日只是安心做点心，生意也做得有模有样，便觉得那“雪盐”的传言或许真的与他无关，只是巧合。
然而，暗处的眼睛并未离开。
这天傍晚，林凡送走最后一位客人，正准备关门，一个穿着灰色短褂、貌不惊人的汉子快步走到门前，压低声音道：“林小哥，借一步说话。”
林凡心中一凛，面上不动声色：“阁下是？”
那汉子迅速亮出一块木牌，上面刻着一个简单的“王”字，随即收起。“霸爷想请小哥过府一叙，有笔大生意想跟小哥谈。”
果然是王霸！他终究还是按捺不住了。而且，这次不再是威胁恐吓，而是换成了“谈生意”的幌子。看来，之前的谣言即便不是他主使，他也想趁机捞取好处。
去，还是不去？
林凡心念电转。不去，等于直接撕破脸，王霸很可能恼羞成怒，采取更激烈的手段。去，则是深入虎穴，吉凶难料。
片刻权衡，林凡心中已有决断。逃避解决不了问题，有些局面，必须亲自去面对，才能找到破局的机会。
他脸上露出恰到好处的犹豫和一丝受宠若惊：“霸爷相召，是小子的荣幸。只是今日天色已晚，家中还有事情未料理完毕。可否请大哥回复霸爷，明日午后，小子一定登门拜访？”
那汉子打量了林凡几眼，似乎觉得他不敢耍花样，便点了点头：“好，明日午后，我再来接你。”说完，转身快步消失在巷口。
林凡缓缓关上院门，背靠着门板，长长吐出一口气。刚才的镇定是装出来的，手心里已全是冷汗。
王霸的“邀请”，是危机，也是契机。这次会面，将直接决定他们能否在南城真正站稳脚跟。
林凡深知，明日之约，绝非简单的“谈生意”，而是一场鸿门宴。他必须精心准备，不仅要自保，更要借此机会，彻底扭转与王霸之间的强弱态势。孤身赴会，他手中又有哪些筹码，能够打动甚至震慑住那个地头蛇？
夜色渐浓，小院中的灯火亮起，映照出林凡沉思的身影。一场没有硝烟的博弈，即将在明日拉开序幕。