晨雾未散，演武场的青砖上还凝着昨夜的霜花。
中原武林经昨日两场大胜 —— 蒲红羽以飞镖废去上泉信纲双手双脚，李俊儒负手戏服部半藏，东瀛团五名晋级者如今只剩三人，中原士气正盛如烈火烹油。擂台四周的欢呼声如潮水般卷过幡旗，丐帮弟子甚至将 “东瀛狗滚出中原” 的标语挂在台边铜柱上。
丐帮长老释空踏擂时，台下响起山呼海啸般的叫嚣。
“斩了东瀛狗！”
“老乞丐巴掌扇死那老儿！”
更有弟子将 “龙国无敌” 的锦旗抛上擂台。
这位身兼 “降龙十八掌” 与 “打狗棒法” 的宗师级人物，曾在以一双肉掌在终于创出赫赫威名，此刻布衣上的酒渍在晨光中泛着暗红，恰似他数十年江湖路的勋章。
“东瀛老儿，可敢与老夫一战？” 释空的铁钵 “当啷” 落地，震得台边铜灯嗡嗡作响，“昨日你家上泉信纲断手断脚，今日轮到你了！”
这话如火星溅入火药桶，台下丐帮弟子舞起打狗棒，将 “杀尽东瀛贼” 的口号喊得地动山摇。
他们早忘了藤原次郎始终闭目养神的低调，只记得释空前日对战巴特尔时，仅凭一双肉掌便震碎对方狼头刀，掌风带起的沙砾甚至在青砖上刻出狼首图案。
藤原次郎缓步走出东瀛团时，鹤发垂肩，青衫素净无纹，腰间褪色布绳在风中轻颤。
中原弟子这才想起，这老者昨夜连眼神都未露半分，此刻步履行云流水，分明是东瀛古剑术的起手式。
“藤原次郎，见过大师。” 他的声音轻得像风，却让台下喧嚣骤止 —— 无人知晓这老者的来历，唯有李俊儒眼神微凝，注意到他腕间布绳纹路竟与中原《易筋经》周天图隐隐相合。
释空的铁钵突然飞起，在半空划出银弧：“久闻东瀛隐流古剑术‘以柔克刚’，今日贫僧便以刚猛对柔诡！”
“亢龙有悔” 掌风先行，青砖碎屑如暴雨飞溅，藤原次郎却以 “燕返” 步法贴地滑行，短刀擦着释空脚踝掠过，在地面犁出半尺深的沟壑，刀刃带出的寒芒竟在晨雾中凝成细冰。
“好个‘燕子穿帘’！但看老夫如何破你！”
释空的 “飞龙在天” 紧随其后，掌影如巨鹰展翅，竟将藤原次郎三道残影同时震碎。
然而老者的短刀早已抵住他 “气海穴”，刀刃距离肌肤仅半寸，却终究未能刺入。
这招 “虚招实取” 让中原弟子惊出冷汗 —— 原来东瀛古剑术的 “柔”，从来不是软弱，而是毒蛇吐信前的蛰伏。
“大师掌力刚猛，在下佩服。” 藤原次郎退后半步，短刀在晨光中划出半道银弧，“但古剑术的‘柔’，从来不是软弱。”
接下来的三十招，两人招式如阴阳鱼般缠绕。
释空的降龙掌招招致命，“见龙在田”“潜龙勿用” 接连使出，掌风所过之处青砖龟裂如蛛网；藤原次郎的古剑术却如流水绕石，每一次挥刀都精准点在掌势的 “卸力点”，短刀与肉掌相触时，竟发出金石相击的清鸣，恰似中原点穴术与东瀛剑术的正面碰撞。
“这是…… 点苍派兰花拂穴手！” 严慕寒的绝爱剑穗微微发颤，“他竟将中原武学融于剑术。”
李俊儒负手而立，目光落在老者布绳上：“隐流古剑术本就脱胎于中原。他方才使的‘分筋错骨手’，比正版更狠辣三分。”
第七十七招，释空的 “神龙摆尾” 扫向对方腰眼，藤原次郎却不退反进，短刀擦着他掌心刺入，在布衣上划出寸许长口。
鲜血渗出的瞬间，老者的短刀已抵住他咽喉，却在触及皮肤时骤然收势，刀刃上甚至未沾分毫血迹。
“承让了。” 藤原次郎退后半步，短刀入鞘声清越如琴。
台下鸦雀无声。丐帮弟子攥碎手中破碗，碎瓷片扎进掌心却浑然不觉 —— 他们引以为傲的长老，竟在东瀛老者手中落败，而对方自始至终未下杀手，这比惨败更令人窒息。
“怎么可能…… 他明明看着那么普通……” 陆沉沙的声音带着颤抖。
释空却哈哈大笑，拾起铁钵向藤原次郎抱拳：“老夫输得心服口服。阁下的古剑术，让贫僧想起三十年前在嵩山见过的一位隐世高手。”
藤原次郎瞳孔微缩，却未答话，转身退回东瀛团席位，留下满场震惊的中原弟子。
李俊儒微微蹙起了眉头。
演武场的气氛压抑如暴雨前的云层，主持人的声音却再次撕裂沉默：“春秋殿绝爱阁主严慕寒，对阵苏北剑痴徐志豪！”
徐志豪踏上擂台时，耳尖已泛起潮红。
这位 “苏北剑痴” 曾在雁荡山闭关三年，只为参透 “快剑” 真谛，此刻却因严慕寒的月白身影乱了呼吸 —— 他曾在扬州见过她一面，那时她站在船头轻笑，衣角的银铃剑穗比江南春水更动人，如今近在咫尺，她眉梢的寒霜竟比记忆中的月光更清冷。
“严…… 严阁主。” 他的剑尖不自觉下垂，“徐某…… 久仰大名。”
严慕寒的绝爱剑出鞘三寸，银铃轻响：“徐公子，请。”
第一招 “绝爱七式” 如清泉流动，剑穗扫向徐志豪肩颈。徐志豪却侧身避开，剑势仅用三分力，剑风擦着她发梢掠过，连一片碎发都未斩断。
“为何不用全力？” 严慕寒的声音冷如霜，“瞧不起我？”
徐志豪的脸涨得通红：“在下…… 在下只是……”
“既来应战，便拿出真本事！” 严慕寒的剑势骤然变快，银铃剑穗在晨光中划出残影，“绝爱?无痕” 如夜燕穿林，剑尖直指对方咽喉。
这次徐志豪不再保留，“苏北快剑” 施展开来，剑光如银河倒卷，竟在半空织出十二道剑影。
严慕寒的银铃剑穗与他的剑尖相触，发出清越鸣响，两人身影交错间，她惊觉对方的剑速竟比传闻中更快三分，每一剑都卡在她招式的 “空门” 处 —— 那不是刻意避让，而是真正的棋逢对手。