雨下了一夜，清晨仍未停歇。细密的雨丝敲打着办公室的窗玻璃，留下蜿蜒的水痕，将窗外世界的景物扭曲成一片模糊的灰绿。室内，空气混浊，弥漫着熬夜带来的酸腐气息、电脑散热器的焦糊味，以及一种近乎凝固的紧张感。
那台老旧的主机箱仍在嘶哑地轰鸣，像是随时都会散架，却依旧顽强地支撑着两个并行运算的任务窗口。一个是真正的、趋于完美的算法核心，另一个则是精心构造的、布满陷阱的迷宫。屏幕的光映照着四张疲惫不堪却眼神锐利的脸。
陈默感到眼球干涩发胀，像是磨进了沙子，太阳穴深处的嗡鸣声似乎也带上了一丝不易察觉的疲惫，但依旧稳定地提供着那种超然的专注和精准的思维引导。他的胃里空荡荡的，却没有任何食欲，只有一种被咖啡因和高度紧张灼烧后的麻木感。
李健猛地一拍桌子，声音嘶哑却兴奋：“最后一个伪收敛点嵌进去了！只要他们敢用这个参数迭代，三次循环内必崩！”
另一个男生瘫倒在椅子上，用力揉着布满血丝的眼睛，嘴角却咧开一个近乎虚脱的笑：“妈的……这假东西做得比真的还烧脑……”
第三个学生已经靠着墙边堆放的旧书册睡着了，眼下是浓重的青黑，呼吸沉重。
陈默没有说话，只是仔细地审查着屏幕上最终生成的、那份足以以假乱真的“备份”文件。他的指尖冰凉，动作却稳定异常。确认无误后，他将文件拷贝进一个全新的、毫无标识的黑色U盘，然后拔下，紧紧攥在手心。坚硬的金属外壳硌着掌骨，带来一丝冰冷的实感。
就在这时，办公室的门被敲响了。
不是平时学生那种或轻或重的敲击，而是带着一种程式化的、不容拒绝的力度和节奏。
房间内所有的疲惫瞬间被冻结。睡着的学生猛地惊醒，茫然地睁大眼睛。李健和另一个男生像被踩了尾巴的猫一样弹起来，警惕地看向门口。电脑风扇的噪音在短暂的死寂中显得格外刺耳。
陈默的心脏在胸腔里沉重地跳了一下。他将U盘迅速塞进裤袋，冰凉的金属贴着小腿皮肤。他深吸了一口混浊的空气，压下喉咙口的干涩，走过去拉开了门。
门外站着的是系秘书，一个总是面无表情的中年女人。她手里拿着一张表格，目光越过陈默，扫了一眼屋内一片狼藉的景象和三个神色紧张的学生，眉头几不可察地皱了一下。
“陈老师，‘创新杯’的参赛项目备案表。”她的声音平板无波，像在念一份通知，“系里要求今天下班前，所有参赛团队必须提交，连同项目核心代码及设计图纸的电子版备份。”她将表格递过来，指尖隔着纸张都能感觉到一丝冷意。
陈默接过那张轻飘飘却重若千钧的纸，喉咙发紧，只能发出一个短促的音节：“好。”
秘书的目光又在屋里扫了一圈，像是完成了一项任务，转身踩着高跟鞋咔哒咔哒地走了。脚步声在空旷的走廊里渐行渐远，每一声都像是敲在紧绷的神经上。
门缓缓关上。房间里只剩下窗外淅沥的雨声和粗重的呼吸声。
“老……老师？”李健的声音带着不易察觉的颤抖。
陈默没有回头，他低头看着手里那张表格，纸张在指尖微微颤动。胃里那片麻木的灼烧感开始重新变得清晰，带着针扎般的刺痛。他走到电脑前，拿起那个刚刚刻录好的、装着“迷宫”的黑色U盘，又找出另一个普通的蓝色U盘，将真正的核心文件快速拷贝进去。
动作冷静，甚至有些机械。
完成后，他将蓝色U盘递给李健：“收好。除非绝对安全，否则不要再打开。”
李健接过U盘，像是接过一枚滚烫的炭块，手指紧紧攥住，用力到指节发白。
陈默则将那份备案表铺在桌上，拿起笔，开始填写团队基本信息、项目名称、简介……笔尖划过纸张，发出沙沙的声响，在寂静的房间里异常清晰。他的字迹依旧平稳工整，看不出任何情绪。
填到最后，需要指导老师签字确认。他拿起笔，悬停在签名栏上方。一瞬间，论文被夺走的憋闷、张主任志得意满的笑脸、周教授的告诫、龙腾的赞赏、星海那条冰冷的短信……无数画面和信息碎片如同潮水般冲击着他的神经。
颅内的嗡鸣声似乎也感受到了这剧烈的情绪波动，频率变得有些尖锐。但他悬停的笔尖，最终还是没有丝毫犹豫地落下，签下了自己的名字。笔锋甚至带着一丝冷硬的决绝。
他将表格和那个黑色U盘一起，放进一个崭新的牛皮纸档案袋里，封好口。
“我去交。”他拿起档案袋，声音平静得听不出任何波澜。
他走出办公室，走向系行政楼。雨天的走廊格外昏暗潮湿，墙皮剥落的地方洇出深色的水渍。皮鞋踩在潮湿的水磨石地面上，发出沉闷的回响。
一路上，他能感觉到一些若有若无的目光从办公室门缝或窗户后投射出来，带着探究、好奇，或许还有别的什么。胃里的刺痛感持续着，像是一种无声的预警。
交完材料，那个负责接收的行政人员只是例行公事地接过档案袋，扔进旁边一个标着“创新杯备案”的纸箱里，甚至没有多看一眼。那随意的态度，反而更透出一种程序化的、不容置疑的压迫感。
走出行政楼，雨小了些，天空依旧是铅灰色。冰冷的雨丝落在脸上，带来一丝清醒的寒意。他站在屋檐下，看着湿漉漉的校园，缓缓吐出一口浊气。胸腔里那股憋闷感并未消散，只是被冰冷的雨水暂时压制。
裤袋里的手机突然连续震动起来。不是电话，是微信消息的提示。
他掏出手机，屏幕被雨水打湿，有些模糊。是秦青。
【陈老师，冒昧再次打扰！您上次提到的那个边界条件问题，我们这边做了个简单的模拟验证，结果非常惊人！附件是数据截图，您看看是不是这个趋势？】
【另外，如果您这边项目确实需要支持，我们实验室有一台闲置的高性能工作站，可以临时借调给您团队使用，绝对物理隔离，权限独享。没有任何附加条件，只是不希望这么好的思路被硬件拖累。】
下面附了几张清晰的仿真数据截图，还有一个实验室地址和一个加密的访问密钥。
几乎是同时，另一条短信挤了进来，依旧来自那个陌生的号码：
“陈先生，星海科技的诚意毋庸置疑。我们注意到您似乎遇到了一些小小的‘资源’困扰？这些对星海而言都不是问题。只要您点头，顶级实验室、无限算力、国际专利团队，24小时内为您备妥。您值得更好的平台。”
两条信息，几乎是前后脚。一条真诚而克制，带着技术人的纯粹和雪中送炭的温暖；另一条则充满了赤裸裸的、带着金钱和权力气息的诱惑，像裹着蜜糖的毒饵。
冰与火，两种截然不同的温度，透过冰冷的手机屏幕，同时灼烫着他的掌心。
雨丝变得更细更密了，无声地笼罩着一切。
陈默站在原地，没有立刻回复任何一条信息。他只是抬起头，望向行政楼某个挂着“系主任”牌子的窗户方向。
窗户后面，窗帘紧闭。
但他能感觉到，一场无声的硝烟，已经弥漫开来。而他和他那三个尚未完全成长起来的学生，正站在漩涡的中心。
他收起手机，屏幕暗下去，最后的光亮映出他眼底深处一丝冰冷的、逐渐燃起的火焰。然后，他抬步，走进了蒙蒙雨雾之中，朝着那个老旧办公室的方向走去。
那里的战斗，还未结束。真正的比赛，才刚刚开始。而某些人贪婪的触手，或许已经按捺不住了。