那块混在水泥残块中的异物，像一根冰冷的针，刺破了陈默周遭看似平静的空气。他胸腔里的心脏猛地收缩了一下，又迅速被一种更冰冷的警惕攥紧。他没有立刻弯腰去捡，甚至没有让目光在上面过多停留。喉结上下滚动，咽下了一口带着铁锈味的唾液——那是过度紧张后口腔里分泌的味道。
他保持着原有的步速，仿佛只是无意中瞥了一眼墙根的杂草，然后自然地转身，朝着教职工宿舍楼的单元门走去。背后的皮肤却微微绷紧，像是能感受到某种无形的注视。直到走进楼道，身后老旧的单元门哐当一声关上，隔绝了外面的光线和可能存在的视线，他才靠在冰凉的白灰墙上，缓缓吐出一口浊气。
楼道里光线昏暗，弥漫着潮湿和饭菜混合的气味。他侧耳倾听了几秒，只有楼上隐约传来的电视声和自己尚未平复的心跳。他这才慢慢走回去，透过单元门上的玻璃小窗，谨慎地向外观察。墙根下空无一人，只有杂草在微风中晃动。
他再次推门出去，步伐加快，径直走到那块水泥残块前，蹲下身。指尖触碰到粗糙冰冷的水泥断面，很快就在几颗粗砂粒中间，摸到了那个不一样的东西。
硬，光滑，带着金属的冷感。他用力将它抠了出来。
那是一枚纽扣电池大小的金属物体，银灰色，表面没有任何标识或接口，只有极其细微的拼接缝隙，显示它并非天然形成。它静静地躺在他的掌心，反射着从楼道窗户透进来的微弱天光，冰冷，沉默，却散发着一种令人不安的科技感。
胃部猛地一抽，冰冷的寒意瞬间窜遍四肢百骸。这不是学生恶作剧会用的东西，更不可能是无意中混入水泥的垃圾。
监视？窃听？
谁干的？什么时候放的？
张主任那张志得意满的脸瞬间闪过脑海，伴随着周教授那句“树大招风，多留个心眼”的告诫。还有……昨晚那个陌生的、来自龙腾科技的电话。
颅内的嗡鸣声似乎也感受到了这外来的、充满恶意的科技造物，频率变得有些紊乱，像是在抵抗一种无形的干扰。一种微弱的、被窥探的恶心感从胃里翻涌上来。
他猛地攥紧拳头，将那枚冰冷的金属物体紧紧包裹在掌心，指甲几乎要嵌进皮肉。他站起身，再次警惕地环顾四周，然后快步走回楼道，脚步踩在水泥台阶上，发出空旷的回响。
回到逼仄的出租屋，反锁上门，拉上窗帘。房间陷入一片昏暗。他摊开手掌，那枚银灰色的“纽扣”在昏暗光线下泛着冷冽的光。
他把它放在桌上，从抽屉里翻出工具箱，拿出螺丝刀、钳子，甚至一块小型的强磁铁。他尝试撬动那细微的缝隙，用磁铁靠近，仔细检查每一个可能隐藏的孔洞或传感器。
没有任何反应。它坚固得像一块实心的金属疙瘩，磁铁也没有任何吸力。它就像一枚死去的、来自未知领域的眼睛。
一种无力感和更深的寒意包裹了他。他把它扔进一个空的茶叶铁罐里，盖上盖子，那一声金属碰撞的轻响在寂静的房间里格外刺耳。他把它塞进书架最底层，和一叠过期的学术期刊挤在一起。
但那种被窥视的感觉，却像粘稠的蛛网，缠绕不去。
下午，系里召开本学期教学工作总结会。会议室里烟雾缭绕，混合着茶叶和打印墨水的味道。张主任坐在长桌顶端，红光满面，声音洪亮地总结着“我们系”取得的各项“成绩”，其中自然包括那篇即将发表的、署名第一的《基于自适应算法的精密结构件振动抑制研究》。
陈默坐在靠门的位置，低着头，指尖无意识地捻着会议议程表的一角，纸张边缘卷起、发毛。每一次听到张主任提到“我们团队”、“我的研究”，他的胃壁就像被粗糙的砂纸反复摩擦，灼烧感伴随着恶心一阵阵上涌。他只能强迫自己盯着桌面上木头的纹路，下颌咬得发酸。
“……所以，我们要再接再厉，争取更大的突破！”张主任最后以一句充满激情的号召结束发言，带头鼓掌。会议室里响起一片稀稀拉拉、却足够热烈的掌声。
散会后，人群往外走。张主任的声音突然在陈默身后响起，带着一种过分亲热的姿态：“小陈啊，等一下。”
陈默的后背肌肉瞬间绷紧。他停下脚步，转过身。张主任拍了拍他的肩膀，手掌厚实温热，却让陈默感到一阵不适，像是被什么湿滑的东西碰了一下。
“小陈，干得不错。”张主任脸上堆着笑，眼睛却像两潭深不见底的墨水，看不出真实情绪，“那篇论文，反响很好。这说明我们系的青年教师，还是很有潜力的嘛！”
陈默的喉咙发紧，像是被什么东西堵住，只能勉强挤出一点声音：“是主任指导有方。”
“哎，互相学习，互相成就。”张主任笑得更加畅快，手指用力捏了捏陈默的肩胛骨，力道大得让他微微皱眉，“对了，下个月的校级‘创新杯’机械设计大赛，你听说了吧？”
陈默的心猛地一提。来了。
“这可是展示我们系学生创新能力的好机会，学校领导都很重视。”张主任凑近了些，声音压低，带着一股烟草和口臭混合的气味，“我打算让张浩（他那个读研的侄子）组个队参加，集中系里最好的资源支持一下。你那边……我记得也有几个学生搞了点小东西？”
他的目光落在陈默脸上，像是在仔细审视一件工具：“这样，你把他们的资料和初步想法整理一下，拿给我看看。要是有点意思，可以合并到张浩的团队里嘛，也算是参与了，到时候获奖了，名字也能挂上去，对你们都有好处。”
胃里的灼烧感瞬间变成了冰冷的火焰。合并？挂名？把他们那点刚刚冒头、闪着微光的想法，变成张浩团队锦上添花的点缀，甚至是被吞并消化掉的养料？
陈默感到自己的指尖变得冰凉，血液似乎都涌向了嗡嗡作响的头部。他垂下眼皮，避开张主任那看似温和实则贪婪的注视，盯着对方西装上那粒微微反光的纽扣，声音干涩得像砂纸摩擦：“他们……就是瞎捣鼓，不成气候，恐怕……入不了张浩同学的眼。”
张主任脸上的笑容淡了一些，那双墨水般的眼睛里闪过一丝不易察觉的冷光：“哦？是吗？年轻人，有点想法是好事，但要脚踏实地。不要好高骛远，更不要……藏私嘛。资源共享，才能产出大成果，对不对？”
他又用力拍了拍陈默的肩膀，这次带着点不容置疑的意味：“就这样吧，资料尽快整理给我。这也是为了系里的荣誉。”
说完，他不再看陈默，转身和其他一位教授高声谈笑着走开了。
陈默站在原地，会议室里残留的烟味呛得他喉咙发痒，想咳嗽，却又咳不出来。胸腔里像是塞满了湿冷的棉花，又沉又闷，几乎喘不过气。指甲深深掐进了掌心，留下几个弯月形的白痕。
他慢慢地走出会议室，走廊窗外阳光炽烈，他却感觉不到丝毫暖意。
他没有回办公室，而是径直走向实验楼。那里有系里唯一一台还算高性能的服务器，平时主要供研究生使用，本科生申请流程繁琐无比。
机房门口，李健和另外两个男生正一脸沮丧地站在那里，对着手里一张被驳回的申请单唉声叹气。
“陈老师……”李健看到他，像是看到了救星，却又更加羞愧地低下头，“服务器申请……被驳回了。说……说是优先级不够，资源要优先保障重点项目的仿真……”
另一个男生忍不住低声抱怨：“什么重点项目……不就是张主任侄子的那个组……”
陈默看着他们年轻脸庞上的不甘和失落，看着他们眼底那因为熬夜和兴奋而产生的血丝，胸腔里那股滞闷的郁气突然找到了一个突破口。
他想起躺在茶叶罐里那枚冰冷的监视器，想起张主任刚才那副贪婪的嘴脸，想起周教授的告诫，想起龙腾科技那个电话里隐含的期待……
颅内的嗡鸣声似乎感知到了他翻涌的情绪，变得活跃起来，那遥远的、属于学生们的专注与兴奋的反馈，虽然微弱，却像风中残烛般顽强地闪烁着。
他深吸一口气，走廊里消毒水的味道刺入鼻腔。他伸出手，从李健手里拿过那张被驳回的申请单，看了一眼上面那个鲜红的、带着官僚气息的“驳回”印章。
他的手指微微用力，纸张被捏得微微变形。
“算法核心部分的优化思路，确定了吗？”他听到自己的声音响起，出乎意料的平静，甚至带着一丝冷硬的质感。
三个男生愣了一下，随即猛地点头，眼神重新亮起微光。
“走。”陈默转过身，朝着楼梯口走去，脚步踩在光滑的水磨石地面上，发出坚定而清晰的回响，“去我办公室。用我的电脑。”
他的台式机老旧，运行大型仿真软件会慢得像蜗牛，散热风扇的噪音会吵得人心烦意乱。
但此刻，它或许是唯一一片能暂时阻挡外界贪婪触手、让微弱星火得以燃烧的、小小的孤岛。
而他颅内的嗡鸣，似乎也随着这个决定，变得稳定而低沉，如同即将投入运算的处理器，开始无声地加速。