“破碎齿轮”酒吧的大门是用厚实的金属和废旧轮胎加固过的，上面布满了弹孔和劈砍的痕迹，诉说着这里并非太平之地。两个守卫目光凶狠地打量着走近的林默五人，手中的霰弹枪微微抬起，带着毫不掩饰的威胁意味。
“站住。生面孔？懂规矩吗？”一个脸上带着刀疤的守卫瓮声瓮气地开口，声音如同砂纸摩擦。
老疤上前一步，试图套近乎：“兄弟，我们从东边来的，找地方歇歇脚，买点消息。”他悄悄递过去一小块能量电池作为“门票”。
守卫掂量了一下电池，脸色稍缓，但依旧挡在门口：“进去可以，武器保险关上，别惹事。里面规矩，看墙上的牌子。”他侧身让开了通路。
推开沉重的门，更加喧嚣的声浪和一股混杂着酒精、汗臭、烟草和机油的味道扑面而来。酒吧内部空间很大，原本的地铁站大厅被改造得光怪陆离：旧时代的广告牌被涂鸦覆盖，裸露的管道上挂着闪烁的霓虹灯，桌椅五花八门，甚至有几个报废的汽车座椅。形形色色的人聚集于此：大声吹嘘的佣兵、眼神狡黠的商人、沉默独饮的荒野客、还有穿着暴露穿梭其间的酒保（男女都有）。
一个巨大的、不断转动着的破损齿轮被悬挂在酒吧中央，成为了这里的标志。音乐是嘈杂的、节奏强烈的电子打击乐，仿佛要震碎人的耳膜。
林默五人的出现引起了不少人的注意，各种目光——好奇、审视、冷漠、贪婪——投射过来。他们尽量保持镇定，找了一个相对偏僻的角落坐下。
一个穿着皮质围裙、露出机械手臂的女酒保走过来，面无表情地看着他们。
“喝点什么？或者，想要点什么？”她的声音被音乐掩盖得几乎听不清。
“信息。”林默直接说道，将一枚从“清算者”身上找到的、成色不错的战术匕首放在桌上，“关于北边的路，还有‘永冻荒原’。”
女酒保瞥了一眼匕首，又看了看林默，眼中闪过一丝了然：“北边？找死的人不少，成功的没几个。”她拿起匕首，“这点东西，只够买点基础消息。”
“先听听基础消息。”林默不动声色。
“北边现在是‘清算者’的天下，路都被他们卡死了，硬闯就是送死。除非……走‘锈蚀峡谷’或者‘哭泣隧道’，那两条路‘清算者’不敢管，但也差不多是送死，里面有什么东西自己琢磨。”女酒保语速很快，像是在背诵，“‘永冻荒原’？呵，那地方就不是人去的。旧时代战争留下的辐射冰原，刮的风能冻裂骨头，地里藏着能吞掉坦克的变异怪物，还有据说能让人发疯的‘白色低语’。就这些。”
这些信息看似惊人，但实则空洞，甚至可能是有意误导。
林默知道不下点本钱是不行了。他看了一眼艾莉卡，艾莉卡会意，从背包里小心地拿出一个小巧的、闪烁着幽蓝色微光的晶体元件——这是从“北极星”某个设备上拆下来的高纯度能量核心，价值不菲。
看到这个元件，女酒保的眼睛瞬间亮了一下，但很快又掩饰下去。周围几道贪婪的目光也立刻聚焦过来。
“我们要更具体的。安全的路径，‘清算者’的漏洞，荒原的生存要点。”林默将元件推过去，“或者，我们找别人。”
女酒保迅速伸手按住元件，压低声音：“够意思。等着。”她收起元件，转身消失在嘈杂的人群中。
几分钟后，她带着一个瘦小干瘪、戴着厚厚眼镜、头发乱糟糟的老头走了过来。老头怀里抱着一个数据板，眼神躲闪，看起来十分紧张。
“鼹鼠比尔，我们最好的地图师和‘旧纸堆’（指旧时代信息）挖掘者。”女酒保介绍道，“你们想问什么，问他。但他只认好东西。”说完，她便转身离开。
鼹鼠比尔推了推厚厚的眼镜，警惕地看着林默等人，声音尖细：“东西……先看看东西……”
林默让艾莉卡又拿出一个小型的、结构精密的旧时代传感器。
比尔的眼睛透过镜片，几乎贴到了传感器上，嘴里发出啧啧的惊叹：“好东西……G-17型的陀螺仪……罕见了……”他一把抓过传感器，爱不释手地摩挲着。
“现在，可以说了吗？”林默问。
比尔这才抬起头，左右看了看，凑近一些，神秘兮兮地低声道：“‘清算者’……北边的路确实被他们看得死死的……但也不是完全没有缝隙……他们每隔三天会有一支补给车队从‘侧刃峡谷’走，那条路相对好走，守卫也有规律可循……或许……有机会混过去……”
他快速在数据板上调出一幅细节丰富得多的地图，指着一条蜿蜒的路线：“这条路……记住，避开有‘三眼乌鸦’标记的区域，那是‘遗忘教团’的地盘，他们比‘清算者’还邪门……永冻荒原……记住，不要相信任何白色的、反光的东西……听到奇怪的声音，立刻塞住耳朵……最好能找到旧时代的‘地热站’遗迹过夜……”
比尔絮絮叨叨地说了很多，信息零碎但极具价值，包括一些小型庇护所的位置、变异生物的特性、以及如何辨别危险的辐射冰缝。
就在他说的起劲时，酒吧的大门突然被人猛地撞开！
音乐声戛然而止！
所有人都惊讶地望向门口。
只见一队穿着统一黑色制服、装备精良、表情冷漠的人走了进来。他们的制服上，没有任何标志，但那种气质和压迫感，瞬间让所有人都明白了他们的身份——
“清算者”！
他们竟然直接找到了这里！
为首的一名小队长目光冰冷地扫过全场，最后，精准地定格在了林默这一桌！
“找到他们。”他冷冷地下令。