苍白废墟上扬起漫天灰烬，如同为埋葬的地下前哨举行的一场寂寥葬礼。丘陵彻底塌陷，形成一个巨大的碗状凹坑，边缘还在不断滑落着灰白色的土石。
林默和艾莉卡瘫倒在“蹒跚巨兽”旁边，精疲力尽，心有余悸。刚才那场与非人存在的遭遇战和最后的逃亡，耗尽了他们的体力和心神。那净化一切的纯白光芒，仿佛还在视网膜上残留。
过了许久，两人才勉强平复了呼吸。艾莉卡检查了一下“巨兽”，确认它没有被刚才的地质变动波及。林默则拿出了那个从伊森博士手中取得的银色圆盘。
圆盘触手冰凉，上面刻蚀的纹路复杂而精密，蕴含着某种难以言喻的科技感。它中心有一个微小的接口。
“这就是......另一块‘守夜人协议’碎片？”艾莉卡凑过来，仔细打量着。
林默点点头，神色凝重：“不仅仅是碎片。伊森博士的残响里提到，它里面还有一个坐标，指向‘守夜人’真正的遗产所在地。似乎比总部知道的更加核心。”
艾莉卡立刻拿出车载电脑和连接线：“试试看能读出什么。”
将圆盘接入电脑，复杂的解密程序再次启动。这一次，或许是因为圆盘本身更高级，或者伊森博士的权限更高，解密过程虽然缓慢，却并未遇到太强的阻碍。
大量加密数据被读取出来，大部分依然无法立刻破解，需要总部更强的算力支持。但其中一条信息，却被单独标记为“最高优先级遗产坐标”，并且附带了简单的星图和数据。
星图指向大陆的极北之地，一片被称为“永冻荒原”的生命禁区。坐标精确到了一个庞大的、被冰川覆盖的山脉内部。
而旁边的一行小字注释，让两人瞳孔骤缩：
“遗产代号：‘摇篮’。”
“传闻‘摇篮’是旧世界最伟大的避难所，也是‘守夜人’的起源地之一。”艾莉卡的声音带着难以置信的激动，“据说那里保存着旧世界最完整的科技树和历史记录，甚至可能有......逆转‘归零’的初始研究！但从来没有人找到过它，都以为是个传说！”
林默抚摸着圆盘，他能感受到其中蕴含的、远超“碎片7”的能量和信息密度。“伊森博士牺牲了整个‘北极星’前哨站，不仅仅是为了保护‘星尘’不被掠食者得到，更是为了守护这个坐标。这个坐标的价值，无法估量。”
他们此行的目的已经超额完成。不仅找到了“北极星”前哨站（虽然已毁灭），获得了关于“星之掠食者”和“星尘”的宝贵情报（虽然代价惨重），更重要的是，得到了这块指向“摇篮”的碎片！
这将彻底改变“自由之声”乃至所有幸存者的命运！
但问题也随之而来。如何将这个消息送回去？“永冻荒原”远在万里之外，环境比苍白废墟恶劣百倍，而且根据零星的记载，那里也并非无主之地，存在着各种极端危险的原生生物和可能存在的、未知的势力。
以他们目前的状态和装备，想要独自前往“摇篮”，无异于天方夜谭。
“我们必须立刻返回‘观星站’，或者想办法联系上总部！”艾莉卡果断说道，“这个消息太重要了，必须由组织的力量来规划下一步行动。”
林默表示同意。怀璧其罪，他们两人无法承担这份遗产的重量。
然而，就在他们准备收拾东西，驾驶“巨兽”离开这片是非之地时，林默的感知猛地再次被触动！
他猛地抬头望向远方的地平线。
只见苍白的地平线上，扬起了大片大片的尘烟。那不是风暴，而是......一支车队！一支规模庞大、队形整齐、由各种重型装甲车辆组成的车队！正朝着他们所在的方向，高速驶来！
这些车辆的样式他们从未见过，但那种冰冷的、高效的、充满侵略性的风格，让林默瞬间想到了一个词——
“清算者？！”
他们怎么会出现在这里？而且规模如此之大？是之前那个小队发出的信号引来的？还是他们一直在追踪“北极星”或者“星尘”的线索？
无论如何，他们的出现，绝对意味着巨大的麻烦！
刚刚获得重大发现，还未来得及喘息，新的危机已然迫近。
“巨兽”伤痕累累，他们弹药物资消耗巨大，面对一支完整的、装备精良的“清算者”车队，他们毫无胜算。
林默和艾莉卡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重和决绝。
必须立刻撤离！绝不能让“摇篮”的坐标落入“清算者”之手！
“蹒跚巨兽”发出咆哮，调转车头，向着与“清算者”车队相反的方向，将动力提升到极限，开始了新一轮的亡命奔逃。
而他们的逃亡之路，必将更加艰险。未来的方向，也因为“摇篮”坐标的出现，而充满了新的、更加浩瀚的可能性与挑战。