“锈蚀小镇”并非一个镇，更像是一个依托着巨大废弃炼钢厂残骸建立起来的、杂乱无章的幸存者聚集点。锈迹斑斑的金属板、破烂的帆布和回收的塑料板搭建起高低错落的棚户，狭窄的通道里堆积着各种废弃物，空气中弥漫着铁锈、劣质燃料和食物烹饪的混合气味。它与“庇护所”的井然有序截然不同，充满了废土特有的粗粝和挣扎求生的气息。
载着林默等人的车队驶入小镇时，引起了不小的骚动。人们从各自的棚屋里探出头，目光中充满了好奇、警惕，还有一丝不易察觉的麻木。几个孩子追逐着车辆跑了一段，又被大人厉声喝止。
车队在小镇中心——一个由旧时代工厂食堂改造的大棚屋前停下。那个名叫卡恩的头领跳下车，对迎上来的几个人吩咐了几句，然后转身对林默他们说：“这里是我们的‘大厅’，也是诊所和食堂。伤者先抬进去，老瘸鲍勃会处理。其他人跟我来。”
伤者被小心翼翼地抬进大棚屋。里面光线昏暗，但还算干净，几张简陋的床铺上躺着其他伤员，一个头发花白、戴着单眼镜片、手臂是简陋机械义肢的老者——应该就是老瘸鲍勃，正熟练地检查着新来的伤员。
林默、艾莉卡和几个伤势较轻的突击队员则跟着卡恩来到旁边一个稍小些的、摆满了各种废旧零件和工具的棚屋里。
“坐吧，地方简陋。”卡恩指了指几个油桶改成的凳子，自己一屁股坐在一个工作台上，“现在，说说吧。你们真是从‘庇护所’出来的？那大家伙……真的没了？”他的语气中依旧带着难以置信。
艾莉卡简要说明了情况，隐去了关于林默能力和“守夜人”协议的具体细节，只强调虫群围攻和核心熔毁。
卡恩听着，脸色变幻不定，最后叹了口气，用力搓了把脸：“妈的……连‘庇护所’都扛不住……这世道真是越来越没活路了。”他看向林默等人，“你们运气好，爆炸前跑出来了。我们以前偶尔会跟‘庇护所’做点小交易，换点药品和零件，他们的人……还算公道。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“那么，你们现在有什么打算？我们小镇资源有限，养不起闲人。”
“我们不会白吃白住。”林默开口，声音平静却带着力量，“我们有战斗经验，可以帮忙防御。她，”他指了指艾莉卡，“是顶尖的机械师，可以帮你们维修设备。作为交换，我们需要一个安全的地方养伤，补充基本的物资，并打听消息。”
卡恩打量着他们，目光尤其在林默那平静却隐含威慑的眼神和艾莉卡那专业的机械臂上停留了片刻。他沉吟了一会儿，点了点头：“成交。最近附近确实不太平，虫群的活动越来越频繁，还有些不开眼的掠夺者晃荡。有能打的帮手是好事。至于机械师……我们这儿什么都缺，尤其缺技术。”
他站起身：“我会给你们安排个地方住，吃的会按时送过去。伤好了就得干活。至于消息……”他咧了咧嘴，露出一个有些复杂的笑，“‘锈蚀小镇’别的不行，就是耳朵杂，过往的商队、流浪者、逃难的人……什么闲话都能听到一点。你们想知道什么？”
“所有关于虫群动向，‘清算者’，或者任何不寻常事件的消息。”林默说道。
“成，我会留意的。”卡恩很干脆，“好了，跟我来吧，带你们去住处。”
所谓的住处，就是一个闲置的、稍微大一点的金属集装箱，里面只有几张简陋的床铺和一个旧桌子，但至少能遮风挡雨。
暂时安定下来，但林默和艾莉卡都知道，这只是一个临时的避风港。他们必须尽快恢复，并找到下一步的方向。