先遣队在扭曲荒原的行进愈发艰难。距离域外裂隙还有三公里时，地面开始出现不规则的隆起，原本灰褐色的土壤变成了斑驳的紫黑色，脚踩上去像踩在海绵上，发出“噗嗤”的诡异声响。“都小心脚下，保持队形！”大牛压低声音喊道，手中的改良秦弩已上弦，目光警惕地扫视着四周——这里的寂静太反常了，连变异体的嘶吼都听不到，只有风穿过裂隙时发出的“呜咽”声。
“队长，你看那边！”一名队员突然指向左侧，众人顺着他的手指望去，只见百米外的岩石堆旁，几株半枯的野草正以肉眼可见的速度扭曲生长，草叶从绿色变成深紫色，边缘泛起锯齿状，茎秆上还渗出黏腻的黑色液体。“这是被域外能量污染的植物！”携带样本采集箱的队员立刻上前，用特制的防污染镊子取下一片草叶，放入密封容器中，“草叶表面的能量波动和之前监测到的域外能量完全一致。”
继续前行，更多诡异的景象映入眼帘：原本圆润的鹅卵石变成了棱角尖锐的不规则形状，仿佛被无形的力量切割过；地面的裂缝中渗出的黑色雾气，在阳光照射下竟不会消散，反而凝结成细小的黑色颗粒，漂浮在空中；一名队员不小心吸入了少量颗粒，瞬间感到头晕目眩，眼前的景象开始重叠扭曲，“队长，我……我看到两个太阳！”大牛立刻让他戴上防毒面具，喝下随身携带的解毒剂，过了好一会儿，队员的视线才恢复正常。
抵达域外裂隙附近时，先遣队不得不停下脚步——裂隙宽约五米，深不见底，黑色雾气从裂隙中源源不断地涌出，在裂隙上方形成了一个旋转的雾柱。更令人震惊的是，裂隙边缘的空间似乎发生了扭曲：将手臂伸向雾柱方向，肉眼能看到手臂的轮廓在轻微“拉伸”，就像隔着一层变形的玻璃。“这是规则扭曲的痕迹！”队员立刻启动便携式空间稳定仪，仪器屏幕上的数值瞬间飙升到红色警戒区，“空间稳定性只有正常区域的40%，继续靠近可能会被空间扭曲吞噬！”
大牛立刻将现场画面和数据传回总部。技术院的监测台屏幕上，裂隙的影像让众人倒吸一口凉气。方小妖快速分析着空间稳定仪的数据：“域外规则正在侵蚀我们的空间规则，裂隙周围的空间维度已经出现了轻微折叠。”她调出工师手札中关于域外入侵的记载：“‘域外规则入界，先乱空间，再蚀物质，终改天地’，现在的情况和记载的第一步完全吻合！”
先遣队在裂隙周边设置了三个监测点，每隔十分钟传回一次数据。监测发现，黑色雾气的浓度每小时都会增加5%，裂隙的宽度也在以每分钟0.1米的速度缓慢扩大。更危险的是，裂隙附近的重力规则也开始紊乱：有时会突然出现重力增强，让队员们感到身体沉重无比；有时又会重力减弱，让人有漂浮的错觉。“必须立刻撤离！”大牛看着空间稳定仪上持续下降的数值，果断下达命令，“再待下去，我们可能会被困在这里。”
撤离途中，先遣队又发现了一处关键痕迹：在距离裂隙一公里的地方，有一具变异体的尸体。这具变异体的外形与普通变异体截然不同，皮肤呈现出诡异的紫黑色，身体结构扭曲变形，四肢长短不一，而且尸体周围的地面上，残留着与裂隙雾柱相同的黑色颗粒。“这是被域外能量改造过的变异体！”队员们立刻采集了变异体的组织样本，“如果普通变异体被域外能量污染，后果不堪设想！”
当天傍晚，先遣队安全返回钢铁之城。他们带回的植物样本、黑色颗粒和变异体组织样本，被立刻送到技术院进行分析。方小妖用仙工显微镜观察植物样本，发现其细胞结构已经完全被破坏，细胞核变成了黑色，就像被域外能量“吞噬”了一样。“这就是域外规则入侵的铁证。”牧野看着分析报告，脸色凝重，“它们不仅在侵蚀空间，还在改造我们世界的物质，必须在它们形成规模前阻止！”
技术院的灯光再次亮到深夜，联盟核心成员围坐在会议桌旁，桌上摆满了先遣队带回的样本和监测数据。域外规则入侵的痕迹已经清晰地展现在眼前，一场关乎废土存亡的防御战，已箭在弦上。