基地车的照明灯稳定亮起，驱散了驾驶舱内的昏暗。方小妖趴在控制主板前，指尖在屏幕上飞快滑动，逐一检查着解锁的功能：“基础防御有了，车身能弹出三道合金挡板；储物舱空间不小，能装下我们所有物资；驾驶系统……嗯，虽然只有手动模式，但履带能切换成轮式，在平坦路面能快点。”
牧野则打开了储物舱，将从仓库里搬来的压缩饼干、矿泉水和急救包整齐摆放。他的目光落在那个从研究所带出来的黑色笔记本上——那是之前在实验室内随手揣走的实验日志，一直没来得及翻看。此刻日志封面沾着的灰尘被擦掉，露出上面烫金的小字：“生物变异研究项目组——07号实验日志”。
“小妖，你看看这个。”牧野拿着日志走进驾驶舱，递给方小妖。方小妖接过日志，吹掉扉页的灰尘，翻开泛黄的纸页，上面的字迹有些模糊，但仍能辨认：“实验编号734，样本来源：废墟深处‘畸变区’，特征：体表覆盖硬质甲壳，攻击性强，体内存在‘能量结晶’……”
“能量结晶？就是我们之前从变异狼群身上得到的那种？”牧野凑过来，指着日志里的插图——那是一只和他们在研究所遭遇的“畸变体”极其相似的生物，插图下方标注着“能量结晶位置：胸腔中央，高温可提取能量”。
方小妖继续往后翻，眉头越皱越紧：“这里说，这种畸变体是核战后‘规则潮汐’的产物，它们的能量结晶能作为临时能源，甚至能强化武器……但更危险的是，它们会群体活动，以‘母巢’为中心扩散，而最近的母巢坐标，就在我们前往钢铁之城的红线路线上！”
牧野立刻调出基地车的三维地图，在红线路线旁果然看到了一个模糊的标记点，之前因为信号微弱没有显示具体信息。他放大地图，标记点周围标注着“高能量反应区”，距离他们现在的位置只有不到二十公里。
“要不要绕路？”方小妖抬头看向牧野，语气有些犹豫。绕路会多花半天时间，但直接穿过高能量反应区，很可能遭遇大量畸变体。
牧野沉吟片刻，指了指日志里的一句话：“你看这里，‘能量结晶可作为基地车能源补充，纯度达80%以上可激活进阶功能’。我们现在只有一块应急能量晶体，撑不到钢铁之城，而且基地车的进阶功能或许能帮我们应对后续的危险。”
“你的意思是……去会会这些畸变体？”方小妖眼中闪过一丝兴奋，她从背包里掏出电磁枪，检查了一下能量：“正好试试我改装的‘结晶增幅器’，要是能把能量结晶的威力加到电磁枪上，说不定能一枪一个。”
决定之后，两人开始为前往高能量反应区做准备。方小妖将实验日志里的畸变体特征输入基地车的扫描系统，以便提前预警；牧野则检查了秦式短刀和钢筋短矛，又兑换了几枚钢刺手雷备用。
“基地车的储物舱里有旧时代的军用防护服，虽然有点破损，但能防住畸变体的爪子。”方小妖从储物舱里拖出两件防护服，扔给牧野一件，“快穿上，我们半小时后出发。”
牧野接过防护服，笨拙地穿在身上，肩部的伤口被防护服摩擦得有些疼，但他毫不在意。他走到驾驶座上，握住方向盘，看着前方被废墟覆盖的道路：“第一次开基地车，希望别撞墙。”
方小妖坐在副驾驶座上，调出扫描系统：“放心，我帮你看着。扫描系统能探测前方五十米内的障碍物，遇到危险会自动预警。”她顿了顿，看向窗外，“说起来，我们这也算是‘开着房车闯废土’了，就是这‘房车’有点太硬核。”
牧野嘴角微微上扬，这是他觉醒工分系统以来，第一次露出轻松的笑容。他发动基地车，履带转动，缓缓驶出废弃停车场，朝着高能量反应区的方向驶去。
行驶了大约十分钟，基地车的扫描系统突然发出“滴滴”的预警声，屏幕上显示“前方100米发现畸变体信号，数量：3只”。方小妖立刻握紧电磁枪，眼神变得警惕：“来了，准备战斗！”
牧野放慢车速，透过挡风玻璃看到三只畸变体正在前方的废墟中觅食——它们的体型比日志里的插图还要大，体表覆盖着暗绿色的甲壳，锋利的爪子在地面划出深深的痕迹。
基地车缓缓靠近，畸变体察觉到动静，猛地转过身，猩红的眼睛死死盯着基地车，发出低沉的嘶吼。一场关于能量结晶的争夺战，即将打响。