晨曦透过休息室狭小的气窗照进来，在地面投下一块菱形的光斑。牧野是第一个醒来的，他靠在墙角，指尖摩挲着昨晚收下的工分晶体——蓝色的晶体在晨光下泛着柔和的光泽，能量波动稳定而纯粹，确实是正宗的交易所储备。
“醒了？”方小妖揉着眼睛坐起来，头发有些凌乱，“刘主管的人应该快到了，我们得赶紧收拾一下，别让人看出破绽。”铁手和老油子也陆续醒来，两人对着镜子整理着沾满灰尘的衣服，脸上还带着熬夜的疲惫。
刚收拾完，门外就传来敲门声：“里面的人醒了吗？刘主管让我带你们去安全区。”众人打开门，只见一个穿着灰色制服的年轻人站在门口，胸前别着交易所的徽章，手里拿着一张通行卡。
跟着年轻人穿过地下通道，众人终于回到了钢铁之城地面。与城外的荒凉不同，交易所周围的区域显得格外“热闹”——穿着各异的幸存者在街道上穿梭，有的在摆摊交易，有的在维修装备，还有交易所的安保人员在巡逻，手里拿着制式统一的步枪。
“这就是安全区？”老油子瞪大了眼睛，看着路边摊位上摆放的罐头和干净的饮用水，忍不住吞了吞口水。年轻人笑了笑：“这只是外围安全区，里面还有更安全的核心区，那里有净化水和热食供应。不过只有交易所的重要合作对象才能进去。”
穿过外围安全区，来到一栋加固过的五层小楼前——这里就是交易所的核心安全区。年轻人刷开大门，带着众人走进一楼的会议室。刘主管已经坐在里面，面前放着一杯热气腾腾的饮品，旁边还放着一个文件夹。
“来了？坐。”刘主管指了指对面的椅子，“昨晚休息得怎么样？安全区的条件虽然简陋，但比外面还是强多了。”他将文件夹推到众人面前，“这里面是机械教派据点的初步资料，包括位置、外围防御和部分守卫的作息时间。”
牧野拿起文件夹打开，里面是一张张手绘的地图和文字记录：教派据点位于钢铁之城西北方向的废弃工厂，外围有三道铁丝网和十个岗哨，守卫每两小时换一次班，主力改造人都集中在工厂内部的核心车间。“这些资料……准确吗？”他抬头看向刘主管，眼神带着一丝怀疑。
“放心，这些都是我派卧底打探来的，绝对准确。”刘主管喝了口饮品，“不过你们也知道，机械教派的防御很严密，尤其是核心车间，卧底根本进不去。你们的任务就是查清核心车间的防御布局，最好能找到雷炮的办公室——那里肯定有更重要的资料。”
方小妖突然开口：“我们需要装备支援。现在手里的武器对付普通守卫还行，要是遇到雷炮的主力改造人，根本不够看。”刘主管早有准备，从抽屉里拿出一把造型奇特的手枪：“这是‘电磁脉冲枪’，能干扰机械义肢的运作，对付改造人效果最好。还有这个——”他又拿出一个微型通讯器，“这是加密通讯器，遇到危险可以直接联系我的影子卫队。”
牧野接过电磁脉冲枪，掂量了一下，手感沉甸甸的，枪身刻着精密的纹路，显然是精心改装过的。“我们什么时候出发？”他问。刘主管想了想：“今天下午吧，现在外面太热，守卫警惕性也高。中午我让人给你们准备热食，吃完好好休息一下，养足精神。”
就在这时，会议室的门突然被推开，一个安保人员慌张地跑进来：“刘主管！不好了！机械教派的人在外面闹事！他们说我们窝藏了他们的‘叛徒’，要求我们交人！”
刘主管的脸色瞬间沉了下来：“叛徒？他们是说铁手吧！胆子不小，竟然敢闯到我的地盘来闹事！”他站起身，拿起对讲机，“影子卫队一组、二组，立刻到门口集合，给我把他们赶出去！谁敢动手，直接开枪！”
众人跑到窗边，只见安全区门口聚集了十几个改造人，为首的正是雷炮的副手——一个左臂是合金巨爪的男人，正对着门口的安保人员大喊：“刘主管！赶紧把铁手交出来！不然我们就拆了你的安全区！”
牧野握紧了手里的秦式弩，方小妖则快速检查着电磁脉冲枪。刘主管看着外面的混乱，突然转头看向众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“看来你们的‘麻烦’找上门了。不过别担心，既然是合作，我肯定会护着你们。只是……这场闹剧过后，你们得尽快出发去教派据点，不然夜长梦多。”