主管和那位“人形萤火虫”星讯者还想跟上，被我制止了。
“你们的工作是在阴影里传递消息，不是跟着我招摇过市。”
开玩笑，这帮星讯者虽然戏多，但确实是预言者之都在宁芙城宝贵的耳目。
万一因为我这点私事，让他们暴露在其他组织的间谍眼中，这也太得不偿失了。
我可不想被筑眼和媞卡，用“你知道培养一个合格的星讯者要耗费多少资源吗”的眼神盯着。
我用幻象法术给自己换了张平平无奇的路人脸，按照星讯者提供的方位，朝着城西摸去。
在城西一个的集市角落，我找到了艾拉硝。
她正蹲在一个卖旧货的摊子前，对着一堆生锈的齿轮和零件两眼放光，手里还紧紧攥着一个用粗布包裹的物件。
我上前，轻轻拍了拍她的肩膀。
艾拉硝吓了一跳，猛地回过头，警惕地看着我这张陌生的脸。
但仅仅片刻，她眼中的警惕就化为了疑惑，最后是惊喜。
“莱德？”她小声叫道，语气却十分肯定。
我有些诧异：“我都变成这样了，你怎么认出来的？”
艾拉硝站起身，很自然地说：
“不知道，就是一种感觉。莱德身边，有种让人很安心的味道。”
我嗅了嗅自己袖口：“你确定不是麻醉剂混合着熔炉老登的气息？”
她嘻嘻一笑，没接话，而是献宝似的把手里那个粗布包裹递到我面前：
“你看！我捡到个大便宜！那个老矿工说这是深水沉渊铁，只要五个银币！”
“这可是锻造法杖的上好材料，你应该用的到吧。”
看着她那副“快夸我”的表情，我接过那个包裹。
“没想到魔导天才少女还能拿到捡漏剧本，艾拉硝，我很看好你哦。”
“莱德，我研究了这么多年的炼金材料，眼光当然不差哦！”
这个军火少女像只骄傲的雀鸟，“我跟你说，那老矿工看着可实诚了，还说这铁块是他祖上传下来的，要不是急着给他孙女治病……”
…这话术有些熟悉啊。
解开包裹，露出里面的金属块，这就是深水沉渊铁了。
我掂了掂这块昂贵的材料，金属表面布满纹理，像是某种深海巨物在沉睡中，被魔力与压力一点点烙印下的年轮。
这纹理不单是好看，它能天然引导并增幅水属性与暗属性魔力流动，是制作高阶法杖核心的极品材料。
在石釜高塔的黑市拍卖行，指甲盖大小的一块就能叫价五百金币以上，还得搭上几个人情。
而我手里这块，足够打磨出一柄完整短杖的杖芯。
五个银币？在拜尔首都，这价钱别说买，连摸一下的资格都没有。
在宁芙城买到这种东西，不是骗局就是陷阱。
“艾拉硝，”我叹了口气，“你知道深水沉渊铁通常只在极渊海沟的魔力淤积层才能找到吗？”
“一个老矿工能在宁芙城卖这东西的概率，大概和你明天突然变成淑女精灵一样渺茫。”
她嘻嘻一笑，浑不在意：“万一他祖上是争端之海来的呢？”
“还有，快跟我来，让你看看我的新宝贝！”
我被她半拖半拽地拉向城外。
路上，艾拉硝叽叽喳喳地描述她是如何“优化”了她的宝贝魔导炮。
“我重新设计了外部构装，用了流线型外壳，还在炮口加了导流鳍。散热模块也整合进去了，现在看起来绝对不像上次那个用生锈锅炉和排水管拼出来的铁垃圾了。”
我摸了摸下巴：“听起来像是从难民版升级到了高仿山寨工业品？真是可喜可贺。”
“喂！莱德，你就不能夸夸我吗！”
来到城外一片砾石山谷，艾拉硝得意洋洋地掀开一块巨大的油布，露出了下面的“新型魔导炮”。
我不得不承认，外观确实提升了不少。
原本外露的杂乱线缆和铆接钢板被流线型外壳包裹，炮管也更加规整，甚至涂上了暗红色的耐热涂层，看起来像那么回事了。
“怎么样！”艾拉硝的嘴角都快翘到天上去了。
我品鉴了一下，最后诚实地给出了我的感受。
“至少像正规军淘汰下来的二手货，而不是垃圾场捡来的破烂了。”
艾拉硝气鼓鼓地瞪了我一眼，决定用实力说话。
她麻利地打开侧面的能量舱，塞进去几块魔力水晶，然后跑到炮尾，开始调整瞄准镜。
“看好了，我瞄准那边那个小土丘。”
我抱着胳膊，看着她忙活。
“充能完毕——发射！”
炮口亮起刺目的白光，一道能量束呼啸而出，精准地轰在了远处那个不起眼的小土丘上。
爆炸声比预想的要沉闷，但效果惊人。
整个土丘像从被内部揉碎坍陷，烟尘冲天而起。
艾拉硝兴奋地跳了起来，“看到没有！这威力！”
“下次你和长公主薇洛娜的订婚宴上，我就在会场门口摆两门这个当礼炮！保证宾至如归，让大家体验一把魔导炮风格的皇家仪式！”
我面无表情地看着她。
你怕不是想让我和薇洛娜双向奔赴火葬场。
圣洁的进行曲中，突然响起你这魔导炮充能的死亡蜂鸣，宾客们大概会以为拜尔皇室终于决定用饱和式炮火覆盖来清除他们。
“艾拉硝啊，”我尽量让自己的声音听起来平静，“如果你的礼炮真出现在我的订婚宴上，我保证，在你开炮前，我会先用尸植藤蔓把你捆成稻草人。”
“你这是独裁！”艾拉硝像个被抢了糖果的小孩，“我那是为了给你增添气氛！想想看，多么独一无二的祝福！”
“抗议无效。”
这种当然没有任何回旋余地。
“唔，暴君！”
也就在这时，那阵激起的烟尘缓缓散去，露出的不是岩石或泥土。
而是一片不自然的光滑断面，断面中央，一点幽紫色的光芒正在微微搏动。
空气中，污秽的气息弥漫开来。
“咦？那是什么？”艾拉硝也注意到了异常，好奇地往前凑。
我一把拉住她，“别过去。”
空气中弥漫开的气息，我太熟悉了。
这气息，像是无数怨魂在耳边嘶吼，又混合了腐烂尸体和血肉燃烧的腥臭味。
这绝非自然形成的魔力源，那是混乱、暴戾与堕落的味道。
但不是炼狱九层带着硫磺的魔鬼气息。
是深渊的臭味。
在这个世界，炼狱和深渊，就像两个风格迥异的黑心公司。
炼狱魔鬼，走的是高端路线，西装革履，擅长跟你签下一份份字小到需要用放大镜看、条款坑死人不偿命的灵魂契约，玩的是智力游戏，目标是让你的绝望成为它们的资粮。
它们的老巢炼狱，只有九层，层次分明，管理有序。
而深渊恶魔，那就是一群毫无章法的狂暴土匪。
它们贪婪、善变、纯粹为了破坏而破坏，脑子里没有秩序，混乱是它们的代名词。
恶魔的老巢无尽深渊，每个层面都可能蹦出个自称“恶魔领主”的神经病。
魔鬼与恶魔，一个像是精心设计陷阱的猎人，一个是毫无征兆的泥头车撞击。
碰上哪个都算倒血霉，但后者往往更让人措手不及。
我走上前，从怀里掏出那块“深水沉渊铁”。
此刻，这块金属正在我手中颤抖，表面那些纹理仿佛活了过来，散发出与那片黑曜石断面中央同样的幽紫光芒。
这是共鸣，深水沉渊铁与那幽紫节点产生了强烈的魔力共振。
在共振中，我手中的金属颜色迅速加深，纹理变得更加复杂。
这不再是深水沉渊铁。
在那种污秽气息的侵染下，它变成了更危险的东西，或者说，显露了自己本来的面目。
深渊魔铁。
一种通常只会在深渊，或者被强大恶魔长时间污染的魔力节点附近才会形成的邪恶金属。
我盯着手中那块深渊魔铁，又看向那不断散发污秽魔力波动的节点。
“深渊恶魔的手笔，它们怎么会把污染节点设置在这里？宁芙城附近刚刚经历大战，但距离主要的深渊裂隙遥远得很。”
“这感觉不像是随机侵蚀，倒像是有预谋的播种。”
这群恶魔会有这种脑子，来布局吗？
我凝聚起魔力，探向那幽紫搏动的节点。
魔力丝线刚一接触，一股恶念便顺着链接反噬而来。
我冷哼一声，神骸右臂启动，那点试图污染我心智的恶魔侵蚀瞬间消失。
魔力丝线继续向前，沿着那污秽的脉络延伸，方向明确无误。
直指宁芙城。
不是随机侵蚀，也不是野生恶魔的本能行为。
能量流向直接锚定了宁芙城内部。
这意味着…
“城里已经有了它们的自己人。要么是堕落者自愿献上了灵魂，要么是某个倒霉蛋早已被恶魔附身，成了它们在现世播撒污染的傀儡。”
艾拉硝好奇道：“恶魔？那不是吟游诗人故事里才有的东西吗，长着角会喷火的那种。”
我忍不住揉了揉艾拉硝的脑袋：
“看来你的魔导课本里，完全没有《深渊物种通识》这一章。这也太偏科了吧。”
现在宁芙城刚刚经历大战，防御体系百废待兴，正是渗透和腐化的最佳时机。
这群深渊杂碎，倒是会挑时候。
我感受着空气中那令人作呕的残余波动，“不过，现在连恶魔都会搞铺垫了，这是谁给他们安的脑子。”