出漠北沿丝绸之路西行，风沙渐缓，绿洲渐显。林惊尘三人欲往龟兹国探寻佛窟古迹，却在库车城外遇上一桩奇事——半月内，三支满载香料的粟特商队接连失踪，幸存者皆言在戈壁中见了“海市蜃楼”，楼阁中飘出异香，闻之便神志模糊，再睁眼时货物与同伴已无踪影，只在沙地上留下半片绘有佛塔的绢布。
“龟兹是西域香料贸易枢纽，粟特商队贩运的檀香、荜拨皆是贵重之物，绝非寻常马贼敢觊觎。”苏宸摩挲着那片绢布，上面的佛塔纹路与克孜尔石窟的中心柱窟如出一辙，“这异香能迷人心智，倒与白驼山的醉魂香相似，却多了几分佛香清雅，怕是用西域香料与迷药调配而成。”
三人寻至龟兹都城的粟特商栈，掌柜胡商吐火罗满脸愁容，递上一枚铜制香篆：“这是从失踪商队营地找到的，上面刻着阿奢理贰寺的‘奇特’印记。传闻那座古寺藏着佛国秘香，能让人断欲忘情，可十年前就因沙暴掩埋，早已无人能寻。”
莫清风接过香篆细看，指尖触及篆文时竟泛起一丝凉意：“此乃用佛窟沙岩混合朱砂铸造，篆文是小乘佛教的禅定咒，但若配合特定香料焚烧，便成了迷魂邪术。看来有人利用佛窟地势，设下了诱捕商队的陷阱。”
次日清晨，三人循着商队失踪的路线西行，沿途沙丘上散落着零星的香料粉末，正是粟特商队常用的白檀香。行至克孜尔石窟附近，戈壁突然泛起蜃气，远方沙丘化作巍峨佛塔，塔下飘出缕缕异香，与吐火罗描述的景象分毫不差。
“是光影幻术与迷香结合的诡计！”林惊尘凝神屏息，青萍剑出鞘划出一道剑气，蜃气竟被斩开一道缺口，隐约可见后方的石窟入口，“佛窟就在蜃气之后，我们闭气潜行，切勿吸入异香！”
三人俯身潜入，石窟入口隐蔽在沙崖之下，岩壁上刻满褪色的本生故事壁画。刚入窟内，便闻到浓郁的混合香气——既有沉香的醇厚，又有迷迭香的诡谲，正是那能迷魂的“佛国秘香”。洞窟深处传来铁器碰撞之声，循声而去，只见一座中心柱窟内，数十名黑衣人正在分装香料，为首的锦衣男子竟是西域巨商“香罗王”鸠摩罗。
“三位侠士倒是好本事，竟能破了我的蜃楼香阵。”鸠摩罗转过身，手中把玩着一只嵌宝石的香盒，“龟兹佛窟的秘香配方，本就是我祖上为供养佛陀所创，如今用来垄断香料贸易，倒也不算辱没。”
原来鸠摩罗觊觎粟特商队的香料生意，十年前找到被掩埋的阿奢理贰寺，习得秘香调配之法，又利用克孜尔石窟的中心柱窟结构，布下蜃楼香阵，劫掠过往商队，再将赃物高价转卖，垄断了西域香料贸易。
话音刚落，鸠摩罗挥手掷出数枚香丸，落地即燃，浓烟中夹杂着剧毒粉末。莫清风催动纯阳真气，金色光幕护住三人：“此香混合了甲煎粉与毒砂，吸入即伤肺腑！”苏宸当即横吹玉笛，笛音清亮如金钟，震散浓烟的同时，也打乱了黑衣人的心神。
林惊尘趁机拔剑突进，青萍剑直指鸠摩罗：“你假借佛之名行劫掠之事，今日必让你伏法！”鸠摩罗早有防备，身后的中心柱突然转动，露出暗藏的弩箭机关，同时四名黑衣人手持弯刀，结成西域驼阵，直扑三人。
“这是改良后的粟特商队护卫阵，需先破其阵眼！”苏宸软剑出鞘，剑光如练，直刺左侧黑衣人的手腕——那正是驼阵的破绽所在。莫清风则一掌拍向中心柱，纯阳真气震得机关停摆，弩箭纷纷落地。
鸠摩罗见状大怒，从怀中掏出一柄香杖，杖头喷射出烈焰，正是用波斯秘药炼制的火器：“佛窟之内，便是你们的葬身之地！”他催动内力，香阵再起变化，洞窟顶部的壁画突然流转金光，无数佛像虚影浮现，竟化作伤人的气劲。
“这是借壁画禅意催动的幻术，心定则破！”林惊尘凝神静气，青萍剑化作一道青色长虹，无视虚影干扰，直刺鸠摩罗心口。苏宸笛音陡转，融入纯阳真气，震得香杖脱手飞出。莫清风趁机一掌击中鸠摩罗后背，将其震倒在地。
洞窟外突然传来马蹄声，吐火罗带着粟特商队与龟兹守军赶来，原来三人出发前已将鸠摩罗的阴谋告知守军。黑衣人见状四散奔逃，却被守军团团围住，尽数擒获。
鸠摩罗走投无路，竟要点燃洞窟内的香料库，与众人同归于尽：“我得不到的秘香，谁也别想拥有！”林惊尘眼疾手快，剑光一闪斩断他手中的火折子，同时一掌将其制服。
在洞窟深处的密室中，三人找到失踪的商队成员与香料，还有一本记载秘香配方的古籍。莫清风翻阅古籍，感慨道：“秘香本是供佛静心之物，却被鸠摩罗用作作恶工具，真是暴殄天物。”
苏宸将古籍交给吐火罗：“此配方应交由诚信商户保管，让香料贸易回归正途。”吐火罗连连道谢，承诺会联合西域商队，共同抵制劫掠行径。
离开克孜尔石窟时，夕阳为佛窟镀上一层金光，壁画上的本生故事在余晖中仿佛活了过来。林惊尘望着远方的绿洲，青萍剑在鞘中轻鸣：“江湖险恶，总有人借神圣之名行恶，我们能做的，便是守护正义不被玷污。”
莫清风颔首道：“佛曰惩恶扬善，这便是我辈侠士的修行之道。”苏宸玉笛轻吹，悠扬的笛音随晚风飘散，与石窟的钟声交织在一起。
三人的身影渐渐消失在丝绸之路的尽头，而龟兹佛窟的秘香传说，也因这场正义的对决，褪去了诡谲的色彩，重新回归到供佛静心的本源。他们知道，前路或许还有更多借信仰作恶的阴谋，但青萍剑影、玉笛侠音与纯阳真气，终将继续照亮这条古老的商路，守护着西域的安宁与繁荣。