南极冰盖下的水晶森林在白羽踏入的瞬间发出共鸣。那些新生意识体的光球轻轻颤抖，像在迎接，又像在……预警。
“你们知道我要来。”白羽对着空气说。他穿着轻便的探索服，没带武器——星辉说这里不需要武器。
“我们知道你会来。”那个温柔的女声在他脑海中响起，“因为你父亲一直在等你。”
白羽的脚步停住了。
冰晶地面上升起一团比所有光球都明亮的银色光晕。光晕中，一个熟悉又陌生的身影逐渐清晰——白岳。不是照片里那个年轻学者，也不是星尘网络伪造的复制品，而是一个由纯粹能量构成的、微笑的中年男人。
“爸？”白羽的声音很轻，像怕惊碎梦境。
“小羽。”白岳的声音直接响在他意识里，温暖得像冬日的阳光，“长这么大了。”
水晶森林的所有光球同时亮起，在两人周围形成一个光环。星辉从入口处走进来，深紫色的眼睛里满是敬畏：“白岳博士的意识没有完全消散。他融入了星尘网络的核心，然后在网络崩溃时……把自己变成了这个新生能量网络的第一块基石。”
白羽走向那团光晕。他想伸手触摸，但手指穿过了虚影。
“我碰不到你。”他说。
“但我一直都在。”白岳的光影微笑，“在你母亲种的花里，在你弟弟培育的新生命里，在砚翎守护的每一个黎明里。”
光影抬手，指向洞穴深处。那里的冰壁上，浮现出复杂的星图——不是人类绘制的，而是由流动的光点自然形成的。
“看。”白岳说，“这是星尘网络最后接收到的信号。来自178光年外的m-731星系。”
星图放大。一个陌生的恒星系，第三颗行星被标记为红色。无数光点从那里出发，形成一条清晰的轨迹，终点是……地球。
“他们自称‘神之使徒’。”白岳的声音变得严肃，“一个古老的星际文明，以‘净化’为名，摧毁所有发展出星尘科技的星球。他们认为星尘是宇宙的癌细胞。”
白羽盯着那条轨迹：“到达时间？”
“根据信号传播速度计算……”星辉接入数据，“他们的先遣舰队已经进入银河系边缘。最快六个月，最慢一年，就会到达太阳系。”
洞穴里安静得能听见冰晶生长的细微声响。
“为什么现在才出现？”白羽问。
“因为他们一直在等。”白岳的光影波动着，“等星尘网络达到巅峰，然后……收割。我们击溃网络，反而提前触发了他们的警报。他们认为地球已经‘成熟’，可以‘净化’了。”
光影伸出手——这次，一枚实体的晶体从光晕中凝结，飘到白羽面前。那是块拇指大小的星尘水晶，内部封存着一串复杂的数据流。
“这是我的研究记录，还有对‘神之使徒’的所有了解。”白岳说，“拿去吧。地球需要这个。”
白羽握住晶体。它温暖得像有生命。
“爸，”他问，“你为什么不早告诉我？”
光影的笑容变得苦涩：“因为我希望你永远不需要知道。我希望你们能在地球上安静生活，种花，养草，吵架，和好……像普通人一样。”
他停顿，光晕微微黯淡：“但命运从不问我们希望什么。”
---
与此同时，地球定居点。
白砚翎的巡逻路线经过新落成的居民区。街道两旁，重建的房屋已经有人入住，孩子们在空地上玩耍，老人坐在门廊下晒太阳。一切都那么平静。
太平静了。
他的耳朵警惕地竖起。极地狼族的直觉在报警——有什么不对。空气中有种紧绷感，像弓弦拉到极限前的沉默。
通讯器里传来队员的报告：“东区一切正常。”“西区正常。”“市场区……等等，有聚集人群。”
白砚翎调转方向：“市场区，具体位置？”
“中央广场。大约……两百人？在听什么演讲。”
他加快了脚步。按照规定，巡逻队只携带警用装备——他腰间的脉冲手枪是非致命型号，手中的伸缩警棍涂着醒目的荧光条。没有重武器，没有军用装甲，因为这里是家，不是战场。
但当他赶到广场时，知道错了。
人群不止两百，至少五百。他们围着一个临时搭建的木台，台上站着三个人——都穿着纯白长袍，脸上戴着光滑的金属面具。面具没有五官，只在眼睛位置有两个发光的蓝点。
“——神已经看到我们的苦难！”中间那个白袍人高举双手，声音通过扩音器扭曲变形，“神派来使者，要带我们前往新世界！没有战争，没有痛苦，只有永恒的幸福！”
台下的人群发出狂热的呼喊。白砚翎看见他们的眼睛——有些泛着不正常的蓝色，和星尘感染者初期症状一样。
“这他妈……”他按下通讯器，“猎犬，带人来市场区。有异常宗教集会，可能涉及精神控制。”
话没说完，台上的人突然指向他：“看！那些当权者的走狗来了！他们想阻止我们迎接神！”
五百双眼睛齐刷刷转过来。
白砚翎握紧警棍，打开录音功能：“我是地球防卫军巡逻队长白砚翎。你们未经批准进行集会，请立即解散。”
回答他的是一块飞来的石头。
他侧头躲过，石头砸在身后的墙上，碎屑四溅。人群开始涌动，像被激怒的蜂群。
“抓住他！”白袍人尖叫，“用他的血迎接神的降临！”
人群冲了过来。
白砚翎后退，保持防御姿势。第一个冲上来的是个年轻男人，眼睛全蓝，手里握着从工地捡来的钢筋。白砚翎侧身避开挥击，警棍击打对方手腕——非致命，但足以让钢筋脱手。然后一个标准的擒拿动作，将人按倒在地。
但第二个、第三个、第十个接踵而至。
他们不像受过训练，但人数太多，而且……不怕痛。警棍打在手臂上，骨头断裂的声音清晰可闻，但他们只是踉跄一下，继续扑上来。
“这些人都被控制了！”白砚翎在通讯频道里喊，“别下死手！重复，别下死手！”
他边打边退，警棍在手中舞成一道屏障。一个妇人抓向他的脸，他格开，然后轻推她肩膀让她失去平衡——不能伤平民，即使他们想杀他。
背后传来风声。他低头，一根钢管擦过头顶。转身，肘击袭击者腹部，趁对方弯腰时夺下钢管，扔远。
但人太多了。他被逼到墙角，背靠着冰冷的砖墙。周围是扭曲的脸，发蓝的眼睛，疯狂的呐喊。
“神的祭品！”白袍人在台上尖叫，“杀了他！神会奖赏我们！”
白砚翎深呼吸，调整握棍姿势。他想起训练时的教导：面对人群，要控制节奏，要制造空间。
然后他看见了空隙——左侧人群比较稀疏。他猛冲过去，警棍横扫，逼退最近几人。冲出包围圈，朝着开阔地奔跑。
“别让他跑了！”
人群追了上来。白砚翎拐进小巷，但另一头也有人堵截。前后夹击。
他停下，背靠墙壁，警棍横在身前。汗水顺着额角流下，混着不知是谁的血。
通讯器里猎犬的声音急促：“我们被堵在路上了！这群疯子设了路障！”
“拖住他们！”白砚翎说，“别起冲突，等——”
话没说完，脑后传来风声。
他下意识低头，一块砖头擦过耳朵砸在墙上。转身，看见一个最多十五岁的男孩，手里拿着第二块砖头，眼睛蓝得像深海。
男孩的眼睛里有泪水，但手很稳。
“对不起。”男孩哭着说，“但神说……必须这样做。”
砖头砸了过来。
白砚翎没躲。他伸手，接住了砖头，然后轻轻放在地上。
“看着我。”他看着男孩的眼睛，“你叫什么名字？”
男孩愣住了：“……阿明。”
“阿明，你妈妈是不是在等你回家吃饭？”白砚翎的声音很平静，“她做了你爱吃的炖菜，对吧？”
男孩的眼睛动摇了，蓝色开始褪去一点：“你怎么知道……”
“因为我妈妈也经常等我。”白砚翎说，慢慢走近，“但她等不到了。你的妈妈还能等到。你想让她等不到吗？”
男孩的手开始颤抖。
就在这时，白袍人的声音从扩音器传来：“别听他的谎言！神才是真理！”
男孩的眼睛又蓝了回去，抓起地上的砖头——
一声清脆的枪响。
不是实弹，是震荡弹。男孩被冲击波震倒，昏迷前眼睛里最后一点蓝色完全褪去，变回清澈的棕色。
白砚翎抬头。屋顶上，墨影收起特制狙击枪，对他比了个手势：解决了三个白袍人，人群开始恢复理智。
巷子两头，猎犬带着赤狐小队冲进来，用防爆盾牌隔开人群。他们没有攻击，只是形成人墙，把失控的民众挡在外面。
“星辉已经在分析那些面具。”墨影从屋顶跳下，“初步判断是低功率星尘发射器，近距离影响神经。”
白砚翎靠在墙上，喘着气。他检查了一下伤势——左臂一道深可见骨的划伤，肩膀被砖头砸中瘀血，脸上有几道擦伤。都不致命，但疼。
“清点人数。”他对猎犬说，“重点保护老人和孩子。这些人是被控制的，不是敌人。”
“明白。”猎犬点头，转身安排。
白砚翎按住左臂的伤口，血从指缝渗出。他抬头看天空，傍晚的云朵被夕阳染成血色。
通讯器响了。是白羽，从南极打来。
“砚翎，你那边怎么样？”白羽的声音有些急促。
“遇到点小麻烦，解决了。”白砚翎尽量让声音平稳，“你找到什么了？”
那边沉默了几秒。
“砚翎，”白羽说，“回家等我。我马上回来。有重要的事要说。”
白砚翎听出了那声音里的重量：“好。”
他挂断通讯，看着被控制的人群一个个恢复清醒，抱着头哭泣、道歉、茫然失措。
巷口，一个老妇人颤巍巍走过来，手里端着一杯水：“长官……您流血了。”
白砚翎接过水：“谢谢。”
水很甜，像母亲煮的茶。
他喝完水，把杯子还给老人，然后转身走向临时医疗点。每一步都疼，但每一步都很稳。
因为他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
而在178光年外，一支庞大的舰队正在深空中调整航向。
它们的舰船表面光滑如镜，没有炮口，没有舷窗。
只有无数发光的纹路，像某种古老的经文。
其中一艘的指挥舱里，一个身影转过身。
它的脸是一面流动的银色镜子，映出千万个星系的毁灭与重生。
镜面上，浮现出两个词，用地球语言书写：
净化将至