沈醉站在青石桥头时，晨露刚打湿了他的靴底。桥对岸的柳树林里，宿鸟被马蹄声惊起，扑棱棱掠过灰蒙蒙的天，倒像是谁撒了把碎墨在宣纸上，晕开一片仓皇。
“此去雁门关，少说也得月余。”苏凝霜的声音带着点未散的睡意，她昨晚为了给他收拾行囊，挑灯到三更，眼下泛着淡淡的青黑。指尖缠着的络子还没编完，线头在风里飘，像条没主的蛇。
沈醉没回头，只是望着远处官道上卷起的尘埃。他的剑囊斜挎在肩上，里面的“碎星”剑硌得锁骨生疼——那是昨夜苏凝霜亲手给他擦拭的，布帛擦过剑脊时，她的指尖微微发颤，倒像是在抚摸什么易碎的珍宝。
“江湖路险，”她又说，声音低了些，“天机阁的人未必会罢休。”
“他们要的是‘天衍图’，不是我的命。”沈醉的声音裹着晨霜的冷，“况且，一群只会躲在面具后的鼠辈，还不配让我沈醉绕道走。”
苏凝霜突然笑了，笑声里带着点自嘲：“你总是这样，嘴上像淬了冰，心里却比谁都热。”她走上前，将手里的油纸包塞进他怀里，“这是刚出炉的芝麻饼，路上饿了垫垫。里面……加了你爱吃的椒盐。”
沈醉的指尖触到油纸的温热，喉间莫名发紧。他认识苏凝霜三年，从最初在破庙里抢同一堆篝火，到如今在这小镇上暂避风波，她总像株韧草，在他这摊烂泥里扎了根，带着点不合时宜的暖意。
“不必等我。”他终于侧过脸，晨光恰好落在她鬓角的碎发上，镀了层金边。她的眼睛很亮，像盛着昨夜未沉的星子，只是此刻那星子蒙上了层水汽。
“我知道。”苏凝霜低下头，指尖绞着那半截络子，“江湖人，聚散本就寻常。只是……”她突然抬头，从袖中摸出个东西塞进他手心，“这个你带着。”
是枚玉佩，雕的是只展翅的鹤，玉质不算上乘，边缘却被摩挲得光滑。沈醉认得，这是她娘留下的遗物，平日里宝贝得紧，从不离身。
“这是……”
“鹤有归期。”她打断他，声音有点发颤，却强撑着笑意，“等你回来，我给你煮新酿的梅子酒。”
沈醉握紧了玉佩，玉的凉意顺着掌心漫上来，倒压下了几分心头的燥。他翻身上马，黑马“踏雪”打了个响鼻，蹄子在青石板上刨出细碎的火星。
“走了。”他勒住缰绳，却没再看她。
马蹄声渐远，沈醉听见身后传来压抑的啜泣声，像被风揉碎的雨。他没有回头，只是将那枚玉佩塞进贴身处，与怀中的木盒隔着层布相触。一个温，一个凉，倒像是他此刻的心境。
官道两旁的柳树往后退，像被抽走的画轴。沈醉摸出那油纸包，咬了口芝麻饼，椒盐的咸混着芝麻的香漫开来，竟让他想起三年前破庙里的那堆篝火——那时她也是这样，把烤热的饼塞给他，自己啃着干硬的窝头，眼睛却亮晶晶的，说等将来有了钱，要开家铺子，卖遍天下的点心。
他正出神，耳畔突然掠过一阵风。不是马蹄带起的风，是带着锐器破空的呼啸。沈醉猛地侧身，一枚透骨钉擦着他的肩甲飞过，钉在路边的柳树上，箭羽还在嗡嗡震颤。
他勒住马，抬头看向远处的山丘。晨雾里立着三道黑影，衣袂翻飞，腰间的令牌在晨光下泛着冷光——是天机阁的人。
“沈公子，留步。”为首的人开口，声音嘶哑如锈铁摩擦，“苏姑娘说，你若不肯回头，就让我们‘请’你回去。”
沈醉的瞳孔骤缩。他猛地回头望向桥头，却见那里早已没了苏凝霜的身影，只有那半截络子掉在地上，被风吹得滚了两滚，停在桥边的青苔里，像条断了的蛇。
而那枚刚咬了一口的芝麻饼，不知何时竟渗出了黑汁，在油纸上晕开一朵诡异的花。
沈醉怒极反笑，胸腔中怒火熊熊燃烧。他猛地抽出“碎星”剑，剑鸣如雷，“好个苏凝霜，好个天机阁！”他双腿一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，如离弦之箭朝着山丘上的三人冲去。
为首之人冷笑一声，一挥手，另外两人呈扇形散开，将沈醉围在中间。三把长剑同时刺出，寒光闪烁，直逼沈醉要害。沈醉身形一闪，如鬼魅般穿梭于三人剑影之间，手中“碎星”剑挥舞如电，剑花点点，将三人攻势一一化解。
然而，那被下了毒的芝麻饼毒性开始发作，沈醉只觉一阵头晕目眩，脚步也渐渐虚浮。天机阁三人见状，攻势更猛，剑招如狂风暴雨般向他袭来。沈醉咬紧牙关，强撑着与他们周旋，心中却在思索着脱身之计。突然，他瞥见远处官道上又有几骑人马疾驰而来，不知是敌是友……
沈醉心中一紧，此时的他已中毒在身，若这几人也是天机阁的，那今日怕是凶多吉少。待那几骑近了，沈醉定睛一看，竟是昔日一同闯荡江湖的好友。“沈兄，我们听闻你要去雁门关，怕你有危险，便赶来相助！”为首的好友高声喊道。沈醉心中一喜，有了助力，他顿时信心大增。他大喝一声，手中“碎星”剑光芒大盛，趁着好友们加入战团，他瞅准时机，一剑刺向为首的天机阁杀手。那杀手没想到他在中毒的情况下还能如此勇猛，躲避不及，被剑划伤手臂。与此同时，好友们也将另外两人逼退。沈醉趁机从怀中掏出解毒丹药服下，毒性渐渐缓解。他与好友们背靠背，将天机阁三人围在中间。“今日，你们休想得逞！”沈醉怒目而视，手中的剑指向对方。天机阁三人见形势不利，对视一眼后，竟化作一阵烟雾消失不见。沈醉喘着粗气，望着他们消失的方向，暗暗发誓，此仇必报。随后，他与好友们继续踏上前往雁门关的征程。