“死人又如何，还能惨过大姐姐你？”
姜棠径直走到临床的大炕前，坐下，伸手为自己倒了杯茶，手指摩挲着杯璧，看着她。
“因为你会生不如死！”
姜之瑶一想到姜棠即将要过她上辈子的日子，心中的阴霾一扫而光。
别人都看她嫁的风光，却不知她每个夜晚都要去祠堂罚跪，对着数不清的牌位磕头忏悔，白日便被刻薄的婆母刁难，还有恶毒的小姑……
便是到死，她都未曾见过一眼景阳侯府的世子。
姜棠毫不在意的勾了勾唇，她会不会生不如死另说，姜之瑶一定会生不如死。
因为，季崇礼不只是喜欢女子，更喜欢俊俏的柔弱的男子。
“姐姐如此笃定，像是未卜先知似得，可曾掐算出你与季崇礼的婚事，要一切从简？”
姜之瑶变了脸色：“胡说什么？我是姜府嫡长女，是要风风光光出嫁的。”
“那是以前，如今不是了，你害的父亲被圣上叱骂，让姜府陷入人人诟病的困局，又自轻自贱……”
姜棠故意停顿，抬手抿了口茶：“姜之瑶，你的好日子到头了！”
“不可能，这绝对不可能！……我要去找父亲。”
她转身就要冲出去，姜棠静静的品茶，也不阻拦，只是低声道：“想想昨日父亲的怒火，再去不迟！”
姜之瑶猛地顿住，怔愣在原地，一动不动，半晌，如同被被抽去了筋骨，双膝一软，直直跌坐在冰冷的青砖地上。
耳畔不断回荡着昨日长辈叱骂她的话，父亲的疾言厉色，祖母要让人将她活活打死，就连向来宠爱她的大伯母眼中也是失望之色……
姜之瑶双手捂着耳朵，摇头：“不，不，不是这样的，明明不是这样的……”猛地顿住，满眼猩红的瞪向姜棠：“你又比我好到哪里去，父亲是害死镇北将军的罪魁祸首！姜棠，你只会比我惨千百倍！”
眼泪顺着眼角滑落，姜之瑶抬起手擦拭了一下，忽地笑出声音，越笑越大声，直到伏在地上痛哭。
姜棠动作一僵，转头看她，眼底尽是惊色，耳畔不断重复姜之瑶的话。
半晌。
姜之瑶哭累了。
姜棠也听累了。
“这后宅之事向来是大伯母操持，姐姐与其将希望寄托在父亲身上，不如去求求为姐姐操办婚事的人。”
姜之瑶身子一震，抬眼看她，姜棠的话点醒她，父亲不管后宅之事，母亲身体更是顾不得她，她要去求大伯母。
姜棠勾了勾唇，见姜之瑶听懂了，放下茶盏，起身。
“母亲让我告知你，婚期定在十日后。”
说罢，转身出了内室。
候在门外的徐妈妈不解，直到四下无人才忍不住开口。
“姑娘何必要提醒大姑娘。”
姜棠步伐匆匆，耳畔不断重复着姜之瑶的那句话，父亲是害死镇北将军的罪魁祸首！
一时间未听到徐妈妈的话。
徐妈妈见她脸色惨白：“姑娘，你怎么了？”
姜棠猛地回神，一把攥住徐妈妈的手腕：“徐妈妈，砚舟表哥是不是快进京了。”
徐妈妈被问的一愣，怔怔的点点头：“马上春闱了，想必不日就到了。”
上一世砚舟表哥赶考路上遭遇土匪，错失良机，上次写信，她特意叮嘱，走水路，多带随从，算算日子，也就这两日了。
“明日让白芷去城门处看看，见到人立马回我。”
徐妈妈思索片刻，微微颔首：“好。”
姜棠站在游廊上，放眼望去，萧瑟冷清了几日的姜府，终于恢复了生气，可见前院的宴厅，下人们端着茶点而入。
今日这热闹，不过是演给府外的那些人看的。
父亲想要用一场婚事压制流言，消除圣上的疑心，姜之瑶的嫁妆不会厚重了。
“徐妈妈，这几日你多留意大伯母的动静，姜之瑶定会去求她。”
想起郑妈妈吐露的隐秘之事，二夫人被算计养了别人的孩子，愈发替自家姑娘不平：“如此一来，大姑娘的嫁妆就是实打实了。”
姜棠缓步朝前走着：“得不到的，不如就毁了。”
闻言，徐妈妈脚下一顿，恍然大悟：“原来如此。”
以姑娘在府邸的地位，这些东西就算不给姜之瑶，也不会轮到姑娘。
回了海棠苑。
姜棠就坐在临窗的大炕上，手撑着下巴，盯着那面暗门的墙壁发呆。
脑中盘算着。
是不是要再进去一趟。
父亲若是害死镇北将军的罪魁祸首，又能在天子盛怒下保住性命还能升官，背后定是有靠山的。
满朝官员，谁会是父亲的靠山？
以父亲的秉性，必定会留下证据攥在手里，以便来日保命！
姜棠下定决心。
慌忙起身，几步冲到妆台前，翻出自己所有的头饰，拿起其中一支簪子，手指缓缓摩挲着。
十岁生辰，外祖母特意找人给她定制的明珠簪。
沉思片刻，眼睛一闭，手指猛地用力，珠子与簪子分离。
这是颗夜明珠，虽小，但够用了。
“咔哒”一声，暗门再次打开。
姜棠侧身进了密道，待暗门重新合上，眼睛适应了黑暗，一手摸着青砖璧，另一只手捏着珠子，借助微弱的光小心翼翼的前行。
约莫走了一刻钟，到了那四四方方的书房。
她记得，上辈子做鬼时，偶然进来一次，见父亲盯着这些画，自言自语。
一整面墙上，足足十八幅画。
姜棠踮起脚，举着夜明珠凑近画，全是山水画，极为普通，毫无收藏价值。
忍不住蹙眉，伸手掀起画，敲打画背面的墙壁，并无暗格。
姜棠后退了几步，摸着下巴，愈发地狐疑，难不成是她猜错了？
转身环顾四周，目光落在书架上，轻轻地走过去，伸手翻看，诗集，诗集，还是诗集……
蓦地一阵熟悉的声音传进姜棠的耳朵。
姜棠动作一僵，屏住呼吸又听了片刻，是脚步声没错！
转身环顾四周，竟是连藏身的地方都没有。
生音越来越近了……蓦地回头，有光。
姜棠弯腰脱了鞋子抱在怀里，把夜明珠藏在怀里，深吸一口气，朝着回去的路跑去。
腰间猛地一紧，一双手拽住了她。