“虚空梭”强行撕开的空间通道极不稳定，内部光怪陆离，充斥着扭曲的能量乱流。“溯影”小队六人如同被投入激流的落叶，在令人晕眩的颠簸与挤压中艰难维持着身形。墨魂长老伤势最重，脸色金纸，全靠影十七和影二十五一左一右搀扶，并以自身灵力帮他抵御空间压力。
仿佛过了许久，又仿佛只是一瞬。
噗通！噗通！
六人如同下饺子般，从一道骤然裂开的空间缝隙中被狠狠“吐”了出来，重重摔落在冰冷坚硬的地面上。
这里是一处昏暗的地下石室，四壁铭刻着稳固空间的阵法符文，正是天机阁设立在荒漠边缘的那个秘密据点。预先设定好的坐标确保了“虚空梭”将他们送回了出发地。
“咳！咳咳！”阵师玄奕第一个挣扎着爬起来，顾不上摔得生疼的身体，立刻扑向石室角落的控制阵盘，双手飞快操作，强化据点的隐匿结界和防御阵法，隔绝一切内外气息。
“长老！”影九则迅速赶到墨魂长老身边，取出疗伤丹药喂其服下，并以温和的灵力助其化开药力，稳定那受创严重、几乎溃散的神魂。
影十七半跪在地，剧烈地喘息着，额角青筋暴起，并非因为体力消耗，而是强行压制着识海中那残余的、冰冷疯狂的意志侵蚀。那惊鸿一瞥的扭曲阴影，如同烙印般刻在了他的神魂深处，带来阵阵撕裂般的抽痛。他运转阁内秘传的静心法诀，才勉强将其暂时压下。
影二十五和青蘅也相继起身，虽然看起来狼狈，但多是皮外伤和灵力损耗，此刻都警惕地守在石室入口和墨魂长老身边，脸色苍白，心有余悸。
石室内一时只剩下粗重的呼吸声和灵石阵法运行的微弱嗡鸣。劫后余生的庆幸并未持续多久，就被一种更深的骇然与沉重所取代。
“刚才……那到底是什么东西？”影二十五的声音带着一丝不易察觉的颤抖，回想起那从深渊中扑出的、几乎冻结灵魂的意志冲击，以及最后那惊悚一瞥的扭曲阴影，他依旧感到不寒而栗。
无人能答。
墨魂长老在药力作用下，脸色稍微好转，缓缓睁开眼，眼中依旧残留着惊悸与疲惫，他声音沙哑地开口：“非是生灵……也非死物……那是一种……凝聚到极致的、拥有原始意识的……虚空恶念！是那片古遗迹漫长岁月中积累的负面能量与某种更可怕存在的微弱投影结合产生的怪物！”他回想起那些壁画和符文，艰难地补充道，“它……很可能就是那些‘熵之民’试图呼唤或制造的东西……失败的产物，或者……未完成的杰作。”
这个推断让石室内的温度仿佛又降低了几分。
“魔宗的人……”影十七压下不适，沉声道，“他们不仅先我们一步，取走了那凹槽里的东西，还惊动了那个怪物，并且吃了大亏。”他看向青蘅收集的那盒黑色晶屑和墨魂长老收取的魔血能量样本。
“他们取走的，极有可能是某种……用于抑制或控制那怪物的关键物品！”墨魂长老思路逐渐清晰，脸色却更加难看，“或者，是那怪物渴望得到的东西！他们的鲁莽行为，很可能加速了那怪物的苏醒进程！”
这才是最可怕的结论。暗影魔宗的人，可能在一片他们自己都无法完全掌控的古老险地，捅了一个天大的篓子！而他们自己，则成了第一批受害者，也可能是第一批……祭品？
“还有那道剑痕……”影十七想起深渊边缘那凌厉无匹的斩击，“出手袭击魔宗的人，又是谁？那种剑意，闻所未闻！”
这又是一个谜团。在那片万古遗迹中，除了那恐怖的虚空恶念，竟然还有第三方势力？是敌是友？目的何在？
“此地不宜久留。”影十七强行站起身，虽然神魂依旧抽痛，但作为首领的职责让他必须保持清醒，“那怪物的苏醒动静太大，荒漠异变，此处据点未必安全。我们必须立刻将所得信息和样本送回阁内！”
他看向玄奕和青蘅：“还能构建一次短程传送吗？直接传送到‘水月镜苑’外围。”
两位阵师检查了一下自身状态和剩余灵石，咬牙点头：“可以！但需要一炷香时间准备，而且波动可能会很大，无法完全隐匿。”
“尽快！我们为你护法！”影十七果断下令。
玄奕和青蘅立刻盘膝坐下，取出备用灵石和阵旗，开始全力构建一个超远距离的定向传送阵。
影十七则走到墨魂长老身边，低声道：“长老，您还能坚持吗？回到‘水月镜苑’，需您亲自向苏小姐汇报详情。”
墨魂长老重重地点了下头，眼中闪过决然：“老夫还撑得住！此事关乎太大，必须立刻让小姐知晓！”
一炷香的时间在极度紧张的氛围中度过。当传送阵的光芒再次亮起时，所有人都松了一口气。
六人迅速踏入阵中。
光芒闪过，石室内重归寂静，只留下激荡的空间余波和一片狼藉。
然而，他们并不知道的是，在他们离开后不久，秘密据点那强化过的隐匿结界外，一片看似普通的沙地突然微微蠕动，一只完全由沙粒构成、眼窝处闪烁着暗紫色幽光的蝎子状小型魔物缓缓钻出。它“看”了一眼据点入口的方向，随即身体散落，重新化作一堆毫无异常的沙粒。
遥远的北境，某处阴暗的祭坛上，影狐缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“天机阁的老鼠……果然也被吸引过去了。看来，那地方比想象中还有趣。可惜，惊扰了‘看守’，倒是省了我们一番手脚去处理痕迹。”
他的目光投向祭坛中央悬浮着的一小块不断扭曲、散发着不祥气息的黑色晶体碎片——那正是从风蚀荒漠遗迹中带回的、破损的“钥匙”的一部分。
“只是……那把‘锁’里面，关着的到底是什么呢？真是令人……期待啊。”