楚国都城郢都的秋光，带着几分澄澈的凉意，洒落在户部衙署的青砖黛瓦上。衙署深处的公务房内，却无半分闲适，满室皆是堆积如山的竹简，青灰色的竹片层层叠叠，几乎占去了半个屋子，竹简上密密麻麻的墨字，记录着楚国各地的户籍、田亩、牲畜明细，墨香混着竹片的清苦气息，在空气中缓缓弥漫。
孙叔敖身着一袭素色布袍，腰束革带，须发梳理得整整齐齐，虽已是楚国相位，却无半分奢靡之气，反倒透着几分清雅质朴。他端坐于案前，腰背挺得笔直，面前摊开着数卷什伍户籍册，指尖捏着一支竹笔，笔尖蘸了淡墨，轻轻划过竹简上的字迹，目光专注而锐利，不放过任何一处细节。
什伍制推行已有半载，楚国各地的户籍核查早已完成，每户人家的田亩数量、人口多寡、牲畜数目，都一一记录在案，清晰明了。孙叔敖逐卷翻阅，竹简上的字迹或工整或潦草，却都如实记载着百姓的生计实况。“李大户，田三十亩，牛二头，人口七，佃户二”“王贫农，田三亩，无牛，人口三，靠帮工度日”“张猎户，无田，靠狩猎为生，牲畜一头”……一行行字迹映入眼帘，勾勒出楚国百姓贫富不均的图景，孙叔敖的眉头时而蹙起，时而舒展，心中渐渐有了一个清晰的轮廓。
他放下竹笔，抬手揉了揉发酸的眼眶，目光望向窗外。往年征税时节，户部总是最忙碌也最棘手的地方，各地税吏催缴粮赋，百姓怨声载道，贫农因缴不起税而卖儿鬻女、逃荒避税者不在少数，富户却靠着权势隐匿田亩、偷税漏税，国库收入难有保障，民心也渐渐涣散。身为楚相，他深知税赋乃国之根本，既要充盈国库，支撑楚国军备与民生，又不能过度压榨百姓，失了民心，如何平衡二者，一直是他心头的大事。
如今什伍制将百姓家底摸得透彻，田亩、人口皆有定论，往日富户隐匿资产、贫户无据减免的难题，总算有了破解之法。孙叔敖眼中闪过几分明悟，重新拿起竹笔，在空白竹简上飞快地刻写起来，竹笔划过竹片，发出“沙沙”轻响，一个全新的征税方案，在他笔下渐渐成型，每一条条文，都兼顾着国库与民生，透着几分公允与睿智。
次日清晨，郢都太极殿内庄严肃穆，楚国君臣齐聚，朝会如期举行。文武百官身着朝服，分列两侧，神色肃穆，静候楚王熊旅发话。熊旅端坐于龙椅之上，龙袍加身，面容威严，目光扫过殿内众臣，沉声道：“今日朝会，诸位卿家可有要事启奏？”
话音刚落，孙叔敖便从百官队列中走出，手中捧着一卷新刻好的竹简，竹简用红绳系着，显得格外郑重。他走到殿中，躬身行礼，声音洪亮而沉稳：“启禀王上，臣奉王命推行什伍制，如今各地户籍已核查完毕，百姓田亩、资产尽皆明晰。臣依此户籍明细，拟定了一套新的征税之法，今日特呈于王上，恳请王上御览。”
内侍上前接过竹简，呈至龙案之上。熊旅抬手拿起竹简，缓缓展开，目光仔细浏览着上面的条文，殿内寂静无声，百官的目光都落在孙叔敖身上，心中各有揣测。片刻后，熊旅抬眸看向孙叔敖，沉声道：“孙相，你且将新税法的核心内容，与诸位卿家细细说说。”
“遵旨。”孙叔敖躬身应下，转身面向百官，声音清晰地传遍整个大殿，“臣拟定的新税法，名为‘按户分等征税’之制。依据什伍户籍册所记，将全国农户划分为五等，一等为田百亩以上之富户，每年需缴粮十石、布二匹；二等为田五十至百亩之户，缴粮七石、布一匹；三等为田二十至五十亩之户，缴粮四石；四等为田五至二十亩之户，缴粮二石；五等为田五亩以下之贫户，免缴全年粮布之税，另由官府补贴春耕所需的稻种，助其维持生计。”
话音落下，殿内顿时起了一阵细微的骚动，百官低声议论起来，神色各异。孙叔敖目光平静地扫过众人，继续解释道：“楚国以往征税，多是按统一标准收缴，不分贫富，富户田多粮足，缴粮布对其而言不过九牛一毛，却常借机隐匿田亩，偷税漏税；贫户田少力薄，本就生计艰难，再按统一标准缴税，往往不堪重负，轻则卖产度日，重则逃荒避税，既损百姓利益，也误国库收入。”
“如今这套分等征税之法，便是依贫富定缴税额，富户田多粮足，多缴粮布无伤其根本，亦能补国库之需；贫户田少力薄，减免赋税、补贴种子，可助其安稳度日，免于流离失所。如此一来，既能保障国库稳定增收，又能减轻百姓负担，安抚民心，一举两得，于国于民，皆有裨益。”
孙叔敖的话音刚落，百官之中便有几位身着华贵朝服的官员站了出来，这些人多是楚国宗室子弟或开国勋贵，家中田亩众多，皆是富户。其中一位须发花白的宗室大臣眉头紧锁，语气带着几分不满：“孙相此言差矣！富户之中，多为我楚国宗室、勋贵，往日为楚国开疆拓土、稳固社稷，立下赫赫功勋，如今按此税法多缴粮布，未免太过苛刻，恐会引得宗室、勋贵不满，动摇国本啊！”
另一位勋贵大臣也附和道：“正是！我等家中虽有田亩，却也需供养族人、招募门客，开销颇大，若骤然多缴粮布，压力不小。再者，按户分等，难免有疏漏之处，若税吏借机徇私舞弊，随意更改等级，岂不是又生新的乱象？”
一时间，殿内支持与反对的声音交织在一起，气氛渐渐紧张起来。孙叔敖神色不变，目光坚定地看向熊旅，沉声道：“王上，税法乃国之公器，当以公平公正为根本，不分身份高低，不分宗室勋贵，唯有如此，方能服众，方能稳固民心。宗室、勋贵虽有功于国，却也不能凌驾于税法之上，若因身份特殊便减免赋税，与往日不公之制何异？至于税吏徇私之患，臣早已想好对策，征税之时，需由户部官员与地方郡守共同监督，户籍等级公开公示，接受百姓查验，若有徇私舞弊者，严惩不贷，绝不姑息。”
熊旅坐在龙椅上，静静听着众人的争论，眼中闪过几分思索，随即目光变得坚定无比。他猛地一拍龙案，沉声道：“诸位卿家，休要再议！孙相所言极是，税法面前，人人平等，宗室勋贵亦不能例外！楚国要想强盛，需得民心所向，以往征税不公，百姓怨声载道，国库亦难充盈，如今孙相的分等征税之法，兼顾国库与民生，公平合理，正是我楚国所需之策！”
他站起身，目光扫过殿内百官，语气郑重而威严：“朕今日便拍板定论，就依孙相之策，即日起，在楚国全境推行‘按户分等征税’之法，谁敢违抗，严惩不贷！”
百官见状，知晓楚王心意已决，再也不敢有异议，纷纷躬身行礼，齐声说道：“臣等遵旨！王上圣明！”
朝会结束后，户部即刻着手拟定告示，将分等征税的具体条文一一写明，派人送往楚国各地郡县。不出数日，各地县衙门前的告示栏上，都贴满了新税法的告示，红底黑字，格外醒目。百姓们听闻新税法颁布，纷纷涌到县衙门前围观，起初只是好奇观望，待看清告示上的条文后，人群顿时炸开了锅，议论声、欢呼声此起彼伏，热闹非凡。
一位皮肤黝黑、身着粗布短衣的贫农，挤在人群最前面，眯着眼睛仔细看着告示上的文字，身旁识字的书生大声念出条文，当听到“五等贫户免缴粮布，官府补贴种子”“四等户缴粮二石”时，贫农猛地睁大了眼睛，脸上满是难以置信的神色。他家里只有五亩薄田，往年按旧法征税，每年要缴五石粮，几乎是全家半年的收成，为了缴税，年年都要四处借粮，日子过得苦不堪言。如今按新税法，他家算四等户，只需缴二石粮，比往年少了大半，这对他而言，无疑是天大的喜讯。
“我家田五亩，算四等，只需缴二石粮？往年可要缴五石呢！”贫农激动得声音都有些颤抖，拉着身旁的同乡，反复确认着条文内容，待得到肯定的答复后，脸上瞬间绽开了笑容，眼角的皱纹都舒展开来，满心欢喜地转身，朝着村里的方向跑去，一边跑一边喊：“新税法下来了！咱们缴税少了！以后日子好过了！”
周围的贫农们也都喜上眉梢，纷纷议论起来，脸上满是振奋之色，不少人激动得热泪盈眶，奔走相告，将这个好消息传遍了街巷村落。以往征税时节，百姓们都是愁眉苦脸，避之不及，如今新税法颁布，大家却是满心欢喜，盼着征税日早日到来。
与贫农们的狂喜不同，富户们看了告示后，虽有几分微词，却也并未过多抗拒。一等户多是家中有百亩以上良田的巨富，这类人家家底丰厚，缴十石粮、二匹布对其而言影响不大；而大多数富户家中不过二三十亩田，按新税法算二等户，缴七石粮、一匹布，虽比旧法多了些许，但比起那些巨富，已然轻便不少，且条文清晰，公平合理，并无偏袒之处，思索再三后，也都选择了接受。
征税首日，各地县衙门前早早便排起了长长的队伍，百姓们有序等候，脸上不见往日的愁苦与抗拒，反倒多了几分从容与坦然。税吏们按照什伍户籍册上的等级，逐一核对百姓身份，登记缴粮布的数量，流程清晰，有条不紊。富户们推着粮车、捧着布匹，爽快地缴纳赋税，没有半分推诿；贫户们则在税吏的指引下，登记信息，领走官府补贴的稻种，捧着沉甸甸的种子，脸上满是感激之色。
即便是楚国最偏远的乡邑，征税工作也进行得格外顺利，以往逃税、抗税的现象几乎绝迹，税粮与布匹比往年收得更齐整、更迅速。税吏们也暗自感叹，以往征税，总要耗费大量精力催缴，还时常引发百姓不满，如今新税法公平合理，百姓们心甘情愿缴税，工作轻松了不少，心中对孙叔敖与楚王的敬佩也更深了几分。
一月时光转瞬即逝，各地县衙将征收的粮布陆续运往郢都户部，户部官员们日夜忙碌，统计着新税法实施首月的征税成果。几日后，统计册整理完毕，呈送到了孙叔敖面前，孙叔敖翻开统计册，目光扫过上面的数字，脸上渐渐露出了欣慰的笑容。
当日朝会，孙叔敖将统计册呈给熊旅，沉声道：“启禀王上，新税法推行一月以来，各地征税工作顺利完成，现将首月统计结果呈于王上御览。”
熊旅接过统计册，仔细翻阅起来，当看到“国库征粮比上月多两成，布匹多三成，各地民怨案减少九成”的字样时，眼中闪过几分惊喜，脸上露出了畅快的笑容。他合上统计册，看向孙叔敖，语气中满是赞许与敬佩：“孙相，你这分等征税之法，当真是神来之笔！短短一月，国库便增收不少，民怨更是大幅减少，既充盈了国库，又安抚了民心，你为楚国立下了大功啊！”
百官们听到统计结果，也都纷纷面露惊叹之色，看向孙叔敖的目光满是钦佩，先前反对的宗室与勋贵，此刻也无话可说，心中暗自认可了这套新税法的成效。
孙叔敖躬身行礼，语气谦逊：“王上过誉了，此并非臣一人之功，实乃什伍户籍清晰之效。若不是什伍制将每户百姓的家底摸得透彻，分等征税便无从谈起，更难有这般成效。再者，多亏王上信任，力排众议推行此法，又有诸位卿家协同配合，方能顺利实施。”
熊旅摆了摆手，笑道：“孙相不必过谦，你的才干与用心，朕都看在眼里。这套分等征税之法，公平合理，兼顾国与民，实乃治国良策，绝不能因后世君主更迭而废弃。”他沉吟片刻，目光变得郑重起来，当即下令：“传朕旨意，将‘按户分等征税’之法刻于青铜碑上，立于户部衙署门前，定为楚国永制，子孙后代，不得擅自更改！”
“臣等遵旨！”百官齐声应下，心中都明白，楚王此举，是为了让新税法长久推行，稳固楚国的根基，守护百姓的福祉。
旨意下达后，工部工匠们即刻着手准备，选取了一块重达千斤的优质青铜，日夜赶工，将分等征税的每一条条文，都一字一句精准地凿刻在青铜碑上。青铜碑上的字迹遒劲有力，清晰可辨，每一个字都透着楚国推行新法、公平征税的决心。
数日之后，青铜碑雕刻完成，工匠们将其稳稳立在户部衙署门前的广场上，碑身巍峨，气势恢宏，引得郢都百姓纷纷前来围观。立碑当日，熊旅亲自前往户部衙署，率领文武百官祭拜青铜碑，以示对新法的重视。
熊旅站在青铜碑前，目光扫过围观的百姓，声音洪亮而郑重，传遍了整个广场：“诸位百姓，此青铜碑上所刻，乃是楚国的分等征税之法，从今往后，便是楚国永制，子孙后代不得更改。楚国征税，只问田亩多少，不问身份高低，有田者多缴，无田者受助，公平公正，一视同仁。唯有如此，方能让百姓安居乐业，让楚国国库充盈，长治久安！”
围观的百姓们望着巍峨的青铜碑，虽有不少人不认字，却清晰地听懂了楚王的话，心中满是感激与振奋。他们纷纷跪倒在地，朝着熊旅与青铜碑叩拜，齐声欢呼：“王上圣明！楚国万年！”欢呼声此起彼伏，响彻郢都上空，久久不散。
自青铜碑立起之后，楚国的分等征税之法便彻底稳固下来，代代相传。每当春耕秋收，百姓们路过户部衙署前的青铜碑，都会驻足观望，即便不认字，也知晓碑上的条文是守护自己生计的公道之法，知晓自己该缴多少税、能得多少补贴，心中踏实无比，干活也更有劲头。
旧有的征税乱象彻底消失，富户依法缴税，不再偷税漏税；贫户减免赋税，得到官府补贴，日子渐渐好转，再也不用为缴税而流离失所。楚国的民心愈发凝聚，百姓安居乐业，勤于耕作，粮食产量逐年提升，商业也渐渐兴盛起来。楚国的国库，在百姓的拥护与支持下，日益充盈，粮食堆积如山，布匹充盈府库，为楚国后续的北伐大业，积攒下了雄厚的财力与物力，楚国的国力也渐渐走向鼎盛，成为当时诸侯之中不可小觑的强国。
户部衙署前的青铜碑，历经岁月洗礼，依旧巍峨矗立，碑上的字迹虽有些许磨损，却始终清晰可辨，它不仅记录着一套公平的税法，更承载着楚国君主与贤臣的治国智慧，守护着楚国百姓的安宁与福祉，成为楚国长治久安的坚实根基。