云朵岚瞳孔再次骤缩，身体微微绷紧：“你…什么意思？”
“什么意思？”江念迎着她的目光，毫不退缩，“什么意思，你不是最清楚吗？你想要的是和平，对吗？若是你自身无力阻止这场可能毁灭一切的献祭，为何不试一试，让你口中的‘变数’来想办法呢？”
云朵岚双眼微眯，语气冰冷：“你知道我的身份。”
江念坦然承认：“我不仅知道，我还知道你的理想。你虽为异兽，但却拥有一颗热爱和平的心。对此，我江念…又何尝不是如此？”
他的语气忽然带上了一丝真挚的感慨，这是发自内心的，源于大陆上那些惨痛的记忆，
“只可惜，当今末世之下，人类还是太弱小了。在没有足够强大的实力作为后盾之前，谈论和平，简直就是一个遥不可及的梦想，一个…一触即碎的泡沫。”
听着江念有感而发的话语，看着他眼中那份与年龄不符的沧桑和沉重，云朵岚眼中的冰冷和杀意，不知不觉消散了几分，取而代之的是一丝动容和思考。
他说的话，某种程度上刺痛了她内心最深处的迷茫和无力感。
“师祖，这样演真的可以吗？”
初心自信回应：“放心，直击内心弱点，效果很好。继续，把她拉到我们这边来，至少是暂时合作。”
江念与云朵岚又进行了一番深入的对话。
江念凭借师祖暗中提供的信息碎片和自己的分析，不断抛出关于献祭、关于龟仙野心、关于和平脆弱性的观点，每一句都敲打在云朵岚的心坎上。
云朵岚眼中的犹豫逐渐被一种破釜沉舟的决心所取代。
既然自己无法阻止，既然预言指向了“变数”，那么在这时日无多的情况下，为何不将希望寄托于这“变数”可能带来的“另有际遇”呢？哪怕只有一丝微光…
“需要我怎么做？”云朵岚的声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖，这几乎是她放下部分防备，表示合作的信号。
江念心中松了一口气，成功了第一步。
他思索着，或者说，是在等待师祖的下一步指示。
“提出去禁地查看。皇宫的禁地通常与龙脉、封印相关，很可能是目标所在。让她带路，我们能省去很多麻烦。”
江念缓缓开口，提出了一个胆大包天的建议：“或许，我们可以先去见见你父皇，或者…找个理由，去你所说的皇宫禁地看看。”
......
海底某处隐秘的牢笼中。
白九尘蜷缩在角落，脸色憔悴，眼神失去了往日的神采。
公主这么久没回来，恐怕已经凶多吉少，下一个就轮到自己了。他心中充满了悔恨和绝望。
“苏少啊苏少…早知道会这样，我打死也不乱跑了，就在你家待到天荒地老也好啊…”他喃喃自语，声音沙哑。
思绪混乱间，牢房的大门被粗暴地推开，一头章鱼外形的进阶异兽守卫用触手敲了敲栏杆，不屑地说道：“人类小子，有人找你。”
白九尘茫然抬头：“…什么意思？谁找我？”
守卫不耐烦地挥动触手：“废话那么多干嘛？跟我走你就知道了。”
白九尘眼中最后一丝希望的光芒也熄灭了。
他惨笑一声，沙哑道：“好…我和你们走。”他认命了，拖着沉重的脚步，戴着冰冷的缚灵锁，跟着守卫走出了牢笼。
他被带到了一个陌生的房间。
一进门，一股混合着血腥、魔气、腐烂和某种刺鼻药剂的怪味扑面而来，让他几欲作呕。
地上散落着一些异兽的碎肉块、凝固的血迹、以及许多刻着诡异符号的石头和不知名的粉末，这里更像是一个进行过惨无人道实验的屠宰场或者说…实验室。
“人类小子，你来了。”一个戏谑的声音响起。
白九尘循声望去，只见一头人形、皮肤呈灰蓝色、穿着简陋皮甲的异兽正翘着二郎腿，坐在房间中央的一张石桌旁，饶有兴致地看着他。
它指了指房间深处一个巨大的、更加坚固的金属牢笼，说道：“别东张西望了，小子。那里面的东西，就是你要面对的‘老朋友’。”
它起身，拿出钥匙，伴随着刺耳的金属摩擦声，打开了那扇厚重的牢门。
“进去吧。”它对着白九尘努了努嘴。
白九尘犹豫地看着牢笼深处，那里光线昏暗，只能隐约看到一个比常人高大一些的身影背对着门口，微微颤抖着，散发出一股令人心悸的、混乱而暴戾的气息。
旁边的异兽见他不动，不耐烦地冷哼一声，直接一脚踹在他背上：“给老子进去！”
白九尘一个踉跄跌了进去，身后的牢门“哐当”一声迅速关上并锁死。
那异兽慢条斯理地坐回石桌，对着同桌的另一个负责记录的异兽说道：“老二，好好记录下来，看看这个特殊样本，到底能刺激它变成什么样。”
白九尘挣扎着从冰冷的地面上爬起来，内心充满了恐惧。
此刻的他，灵力被缚，与普通人无异，双手活动受限，如果被眼前这头散发着恐怖气息的怪物攻击，绝无生还的可能。
就在他惶恐不安时，身后的异兽不耐烦地催促道：“喂！人类小子，磨蹭什么？！还不赶紧上前叙叙旧？它可是你的老朋友啊，许久不见，不打声招呼吗？”
老朋友？白九尘心中升起一股荒谬和不安。
也许是听到了动静，也许是嗅到了熟悉的气息，牢笼深处那个颤抖的身影，缓缓地、极其僵硬地转了过来。
当看清那怪物的真容时，白九尘的瞳孔瞬间收缩到针尖大小，全身的血液仿佛在这一刻凝固！
那…那是小西？！
不，这已经不是他认识的那个小西了。
它原本深蓝色的鳞片变成了诡异的蓝绿色，并且不断渗出粘稠的、散发着恶臭的不知名液体。双爪变得异常粗壮、锋利，闪烁着金属般的寒光。
最令人心寒的是它的眼睛，一片猩红，充满了狂暴、痛苦和迷失，再也找不到半分过去的温顺与灵性。一条粗大的锁链死死地拴在它的脖颈上，限制着它的行动。
“小…小西？”白九尘难以置信地呢喃着，声音颤抖，“你…你怎么了？你怎么会变成这个样子…”