待众军官领命而去，楚云飞转向参谋长方立功：“关于邀请八路军配合作战一事，长官部可曾收到回复？”
方立功摇头：“尚无消息。依卑职看，此事恐怕难成。”
“八路军近期连续作战，正需休整，况且他们向来注重自身发展，未必愿意介入正面战场。”
楚云飞微微颔首，眼底掠过一丝失望。
自上次前往8路军根据地观摩后，他内心深受震动，暗自发誓要打造一支不逊于8路军的部队。
这份雄心，正是他此刻斗志昂扬的原因之一。
若8路军缺席此战，反倒让他觉得少了些较量的意味，在他心中，能在八路军面前展现358团的实力，才是真正的证明。
“或许吧。”他轻声说道，心里仍存着一丝期待。
随即收敛心神，全力投入备战。
……
八路军129师指挥部。
随着我军战斗力不断提升，国民党军在部署作战时也开始重视我军的作用。
此次日军进犯中条山，二战区便发来了协同作战的邀请。
之所以是“邀请”而非“命令”，一方面因为军饷补给始终未能妥善解决，另一方面自山西沦陷后，二战区实际已形同虚设。
八路军虽名义上隶属二战区，但早已转入敌后开展游击战争。
通常情况下，我军仅以侧翼配合为主，很少直接参与正面作战。
这既源于装备条件的限制，也因作战理念存在差异。
虽同属抗日阵营，但作战方式各有侧重。
而如今这份邀请，却希望我军投入正面战场，这无疑是对我军实力的认可。
但副总指挥与刘师长等人都清楚其中深意：虽以“邀请”为名，指挥权却完全掌握在对方手中，随时可能被当作炮灰使用。
“老总，既要拒绝他们的要求，又不能授人以柄……”刘师长沉吟道，“不如以386旅为切入点，既能让日军将注意力放在他们身上，为新四旅的秘密行动打掩护，也能给二战区一个合理的解释。”
副总指挥闻言赞许道：“这个主意很好，不愧是我们的小诸葛。就按这个思路回复二战区。”
他走到地图前，神色渐显凝重：“现在看来，中条山战役一触即发。虽然国民党军在兵力上占据优势，但各部派系林立，难以协同作战，实在令人担忧啊……”
副参谋长同样面现忧色。这也正是他们选择以袭击敌后来牵制日军，而非直接增援正面战场的原因。
“希望他们能顶住压力吧，否则战局危矣……”副总指挥轻叹一声，转而问道，“李云龙那边进展如何？”
“已经行动了。赵刚来电说，这次战斗由李云龙亲自指挥。”副参谋长回应道。
“按时间推算，雪豹特种部队此时应该已经潜入长治县城，主力部队预计明后两天就能抵达预定阵地。”
“哦？”副总指挥挑眉一笑，“这小子居然亲自上阵，看来对这批设备是志在必得啊。”
“有李云龙坐镇，长治这一仗我们倒是不必操心了。”
副参谋长会心一笑：“确实如此。有这小子在，说不定真能把长治拿下来。”
“那就让我们拭目以待。”副总指挥朗声笑道，随即又将注意力转向地图，开始研究接下来的袭扰计划。
……
长治县城内，日军独立混成第16旅团指挥部。
旅团长鹰腾佐二是身材矮壮、面容精悍的中年军官，此刻正背着手，像一头焦躁的困兽，站在巨大的城防地图前审视着上面密密麻麻的标记与箭头。
通过近期多方情报收集，他已敏锐地注意到太岳一带频繁出现的8路军活动踪迹，这让他感到如芒在背。
调防此地时，司令官筱冢义男曾再三叮嘱：主力部队进攻中条山期间，后方务必稳固，严防南面山区8路军趁机袭扰。
第16旅团的核心任务，正是在主力进攻期间实施佯动，牢牢牵制住八路军的可能援军，确保防区安全。
与此同时。
城门口处。
日伪军设立的检查站戒备森严，沙包工事上架着歪把子机枪，雪亮的刺刀在阳光下反射着寒光。
士兵们正对进出百姓严加盘查，呵斥声不绝于耳。
化装成樵夫、货郎的雪豹特种队员则凭借精湛的伪装技巧和坦然自若的神态，顺利混入城中。
渗透本就是他们的必修课，加之检查站内还有内应同志恰到好处的“疏忽”配合，首批队员未遇太大阻碍便像水滴融入大海般，成功潜入。
进城后，队员们立即按预定方案，三三两两分头行动，融入市井人流，对敌军兵力部署、指挥部位置、弹药库、交通枢纽等重要目标展开细致侦察，为后续的雷霆行动收集关键情报。
夜幕降临后，负责运送武器装备的队员借助夜色掩护，利用飞爪等工具攀爬城墙、或伪装成伪军巡逻队等方式陆续进城。
过程虽险象环生，几次几乎与巡逻队迎面撞上，但最终都凭借过人的胆识和技巧，顺利抵达预定集结点。
一处早已安排好的、看似普通的民房小院。
次日清晨，这处隐秘的民房内。
光线昏暗，空气中弥漫着尘土味。
徐虎、魏大勇、段鹏及各小队负责人秘密集结，低声而迅速地交流着各自的侦查结果。
一张手绘的简易地图铺在破旧的木桌上，众人围拢四周。
“目前掌握的敌军约1500人，其中日军一个齐装满员的大队，分别驻扎在东南西北四个核心营地。”
“这些营地警戒森严，铁丝网、了望塔一应俱全，百姓不得靠近百步之内，就连伪军官兵进出也要经过严格核实身份，反复盘问。”
“伪军约500人，士气普遍不高，主要负责日常街道巡逻和辅助布防，分布位置在城东和城西的几处大院……战斗力有限，可作为突破口。”
“此次首要攻击目标在城西，守军为一个精锐的日军小队和一个装备较好的伪军连。”
“共设三道防线：第一道在街口，仅对过往行人进行简单盘查，相对松懈；第二道在军火库外围，构筑了环形阵地，部分相邻的砖石房屋被强行改造为坚固工事，由日军驻守……装备方面至少有两挺‘歪把子’轻机枪，火力可完全覆盖整个街区，强攻代价会很大……”
“至于最核心的第三道防线的具体布防、暗堡位置，还有待进一步侦察确认……”
“日军指挥部位于城中心原县衙大院，巡逻队往来频繁……”
徐虎凝神听着汇报，手指在地图上缓缓移动，脑海中开始飞速勾勒多个可能的作战方案。
……
就在雪豹特种部队在敌巢心脏地带紧张备战之际。
数日后的长治县城南边山区。
一支支连队悄无声息地沿着崎岖山道潜入此地，随后迅速隐入茂密的山林之中，静待战机。
山脚下某个看似平静的小村庄里，几间瓦房悄然被征用。
无线电天线巧妙地隐藏在晾衣架和树枝之间。
通讯兵们紧张地调试设备，警卫人员则化身农民，在村口、巷尾看似闲逛，实则警惕地注视着一切风吹草动。
一个简易而高效的前线指挥部就此在敌人‘眼皮底下’成立。
通讯兵快步上前，向正通过虚拟地图了解情况的李云龙低声报告：“司令，通讯已建立完毕，信号清晰。”